देवताओं ने भगवान कार्तिकेय की स्तुति करते हुए उन्हें बार-बार प्रणाम किया—उनके आकर्षक रूप को, युद्ध में प्रचंडता को, उनके मयूर वाहन की शोभा को, और उनके भुजबंधों को। वे उनके ऊँचे ध्वज के धारक, पूजनीय शक्ति के स्वामी, परम पराक्रमी और सदा करुणामयी माँ के रूप में नमन करते हैं। जब देवताओं और उनके अधिपतियों ने यज्ञेश्वर, कर्मनिष्ठ कार्तिकेय की स्तुति कर, श्रद्धापूर्वक उन्हें प्रणाम किया, तब षडानन भगवान ने प्रसन्न होकर उन्हें निर्मल दृष्टि से देखा और कहा, "मैं तुम्हारे शत्रुओं का संहार करूंगा, चिंता मत करो।" फिर उन्होंने पूछा, "हे देवताओं, बताओ, मैं तुम्हें कौन सा वर दूँ? चाहे कठिन हो, जो भी तुम्हारे हृदय में प्रिय है, जो चाहो, मांग लो।" तब सभी देवता, सिर झुकाए, महात्मा गुह (कार्तिकेय) पर मन लगाकर बोले, "हे प्रभु, तारक नामक असुरराज, जिसने सभी देवकुलों का नाश किया है, महाबली, दुष्ट, अत्यंत क्रूर और अजेय है—आप उसका वध करें, यही हमारा भयहरण करने वाला परम अभिलाषित वर है।" भगवान ने 'तथास्तु' कहा और समस्त देवसेनाओं के साथ, देवताओं के स्वामी द्वारा स्तुति किए जाते हुए, वहाँ से प्रस्थान किया। तारकासुर का वध करने के लिए, इन्द्र ने सहयोग पाकर सेना भेजी। इन्द्र ने एक दूत को भेजा, जो दैत्यों में सिंह के समान था—वह दूत भयंकर रूप और कठोर वाणी वाला था। उसने जाकर दैत्यराज तारक को संबोधित किया, "हे दानवों के ध्वज, स्वर्ग के अधिपति, इन्द्र, देवताओं के स्वामी, तुमसे कहते हैं—आज तुम्हारे द्वारा संसार पर किए गए पापों का दंड देने वाला मैं हूँ, तीनों लोकों का राजा और शासक।" दूत के ये शब्द सुनकर, तारकासुर की आँखें क्रोध से लाल हो गईं। उसका हृदय दुष्टता से भरा था, और अपनी क्षीण होती कीर्ति के साथ, उसने दूत से कहा, "हे इन्द्र, मैंने युद्ध में तुम्हारी पुरुषार्थ को सैकड़ों बार देखा है; तुम निर्लज्ज हो, इसलिए लज्जा का अनुभव नहीं करते, हे दुष्टचित्त इन्द्र!" दूत के चले जाने के बाद, दैत्य विचार करने लगा, "इन्द्र, जिसे कोई आश्रय नहीं मिला, इसी कारण ऐसी बातें कर रहा है।" उसने देखा कि इन्द्र, जो बार-बार पराजित हुआ है, कहीं से भी अचानक खड़ा नहीं हो सकता; वह सहारे के लिए सहारा ढूंढता है। दुष्ट दैत्य ने अपशकुन और अपने ही पाप देखे—आसमान से धूल और रक्त की वर्षा, भुजाओं और आँखों का कांपना, मुख का सूखना और चित्त का भ्रम। उसने अपनी प्रियतमा स्त्रियों के कमल जैसे मुख मुरझाए देखे, भयानक और दुष्ट प्राणियों को देखा, जिनकी बुद्धि भी दुष्ट थी। इन विचारों के बीच, दिति-पुत्र तारक ने क्षणभर के लिए चिंता छोड़ दी, तभी भयंकर गजराजों के टकराने और घंटियों की गूंज की भयानक ध्वनि गूँज उठी। उसने देखा—धूल से पीली हुई धरती, घोड़ों के झुंडों से रौंदी हुई, तीव्रगामी रथों के ध्वजों से सुसज्जित। आकाश में अद्भुत आकार वाले विमान, जिनमें दिव्य पंखे लहरा रहे थे, और वह सेना आभूषणों से सुसज्जित थी, किंनरों के गीतों से गूंज रही थी। उसने देखा—वह सेना अनेक प्रकार के वृक्षों के खिले फूलों के गुच्छों से शोभायमान थी, खुले हुए शस्त्रों से सज्जित, उज्ज्वल कवचों से दमक रही थी। स्वर्गवासियों की सेना चारों ओर से गायक और स्तुतिगान से गूंज रही थी, विविध वाद्ययंत्रों की ध्वनि से भरी थी, और वह दैत्य अपने महल से यह सब देख रहा था। अब उसका मन थोड़ा विचलित हुआ और वह सोचने लगा, "यह कौन है, यह अद्भुत योद्धा, जिसे मैं कभी जीत नहीं पाया?" तभी चिंता से व्याकुल दैत्य ने कठोर वचन सुने, जो सिद्ध गायक गा रहे थे—वे वचन उसके हृदय को चीर गए: "जय हो तुम्हें, जिसकी अतुलनीय शक्ति प्रज्वलित है, जिनकी भुजाएँ युद्ध में प्रचंड हैं! हे कुमार, देवताओं के आनंददाता, चंद्रमा के समान, जो देवताओं के मुख कमलों को खिलाते हैं, जय हो तुम्हें, जो दानव जाति के महासागर को सुखाने वाली अग्नि हो!" "जय हो षडानन, जिनका मधुरस्वर मयूरवाहन, जिनके चरणों के नख देवताओं के मुकुटों को शोभित करते हैं! तुम्हारे सिर का सुंदर कलाप निर्मल कमल की पंखुड़ियों से सुसज्जित है, तुम दैत्यों की असहनीय जाति के लिए दावानल हो!" "जय हो, हे विषाख, स्वामी! जय हो, समस्त लोकों के रक्षक! जय हो, देवसेना के नायक! स्कन्द, जय हो, गौरीपुत्र, घंटाप्रिय, विषाखप्रिय, स्वामी, ध्वजधारी, सुवर्णाभूषणों से विभूषित, सूर्य के समान तेजस्वी!" "जय हो तुम्हें, जो सहजता से शत्रुओं के हृदय में भय उत्पन्न करते हो! जय हो, समस्त लोकों के रक्षक, दिति के श्रेष्ठ असुरों और तारक के संहारक! स्कन्द, जय हो, सप्तरात्रज बालक, समस्त लोकों के दुखों के विनाशक!" इन दिव्य गायकों द्वारा उच्च स्वर में गाई गई स्तुतियाँ सुनकर, तारकासुर को ब्रह्मा के वचन स्मरण हो आए और उसने समझ लिया कि अब उसका अंत समीप है। यह सोचकर, पसीने से भीगा हुआ, वह सैनिक जो किसी मार्ग का अनुसरण नहीं करता था, शीघ्र ही महल छोड़कर चला गया, उसका मन शोक से व्याकुल था। दैत्यगण, कालनेमि के नेतृत्व में, क्रोध से उत्तेजित होकर, आश्चर्यचकित और उत्साहित, अपनी-अपनी टुकड़ियों में दौड़ पड़े—"योधाओं, दौड़ो! उसे पकड़ो! युद्ध की पंक्तियाँ बनाओ!" बालक कार्तिकेय को देखकर, भयंकर रूपधारी तारकासुर बोला, "बालक, क्या तू युद्ध करने आया है या खेल-खिलौने में गेंद खेलने?" उसने व्यंग्य किया, "तूने दैत्यों के भयानक युद्ध नहीं देखे हैं; तू बालक है, तेरी समझ छोटी है, तू केवल छोटी बातें ही देख सकता है।" तब वह बालक, देवताओं को आनंदित करते हुए, निर्भीकता से बोला, "सुनो तारक, अब मैं तुम्हें शास्त्रों का अर्थ दिखाऊंगा।" उसने कहा, "युद्ध में शास्त्रों से नहीं, निडर वीरों से अर्थ प्रकट होता है; मेरी बाल्यावस्था को तुच्छ न समझो—कभी-कभी बालक भी कालसर्प बन जाता है।" "सूर्य, चाहे युवा हो, देखना कठिन है; वैसे ही मैं भी बालक होते हुए अजेय हूँ। कोई मन्त्र छोटा हो सकता है, परन्तु दैत्य, देखो उसका तेज कितना स्पष्ट है।" यह कहकर, जब बालक ने अपनी बात पूरी की, दैत्य ने गदा फेंकी, जिसे बालक ने अपने तेजस्वी वज्र से रोक दिया। फिर दैत्यराज ने लोहे का गदा फेंका, लेकिन कार्तिकेय ने उसे अपने हाथ में पकड़ लिया। षडानन कार्तिकेय ने अपनी गदा दैत्य की ओर फेंकी, जिसकी प्रचंड गर्जना हुई; उससे आहत होकर दैत्य पर्वतराज की तरह कांप उठा। अब दैत्य ने देखा कि षडानन युद्ध में अजेय हैं, तो उसके मन में विचार आया, "निश्चित ही मेरी मृत्यु निकट है, इसमें कोई संदेह नहीं।