पर्वत-कन्या ने प्रसन्न होकर देवियों से कहा, “ऐसा ही हो, हे निष्पाप देवियों।” उनकी अनुमति पाकर देवियाँ अत्यंत हर्षित हुईं और कमल-पत्र पर रखा वह दिव्य दूध उन्हें प्रदान किया। देवी ने वह दूध धीरे-धीरे पिया। जैसे ही उन्होंने उस पवित्र जल का पान किया, उसी क्षण उस झील के तट पर अद्भुत घटना घटी। देवी ने अपने दाहिने पक्ष को फाड़ा, और वहाँ से एक अद्भुत बालक प्रकट हुआ, जिसकी आभा से समस्त लोक प्रकाशित हो उठे। वह बालक सूर्य के समान तेजस्वी था, उसका रंग स्वर्ण के समान दमकता था, उसके हाथ में निर्मल और तीक्ष्ण भाला था, और उसके छह मुख थे। वह दैदीप्यमान बालक दुष्ट दैत्यों के विनाश के लिए प्रकट हुआ था, स्वर्ण के समान कांति से युक्त, और देवता की इच्छा से वह कुमार कहलाया। फिर देवी ने अपने बाएँ पक्ष को भी फाड़ा, और वहाँ से एक और पुत्र उत्पन्न हुआ। वह भी बालक रूप में था। स्कंद के मुख से, अग्नि के बीज से, यह शत्रुओं का संहार करने वाला सुंदर मुख वाला बालक उत्पन्न हुआ। कृत्तिकाओं के साथ संबंध के कारण उसे विशेष रूप से ‘शाख’ कहा गया। उसके छह मुखों में ‘शाख’ नाम विशेष रूप से व्याप्त हो गया। इस कारण संसार में वह विषाख, षण्मुख, स्कंद, विषाख, षडानन और कात्यायन—इन नामों से प्रसिद्ध हुआ। चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की पन्द्रहवीं तिथि को, विशाल सरकंडों के वन में, सूर्य के समान तेजस्वी दो महाबलशाली बालकों का जन्म हुआ। फिर, चैत्र शुक्ल पंचमी को, पाका-शासन (इंद्र) ने उन दोनों बालकों को सेनापति बनाने के लिए विधिपूर्वक अनुष्ठान किया। छठे दिन सभी देवताओं—ब्रह्मा, इंद्र, उपेन्द्र (विष्णु) और भास्कर (सूर्य) ने मिलकर गुह (स्कंद) का अभिषेक किया और उन्हें सेनापति के रूप में प्रतिष्ठित किया। देवताओं ने उन्हें सुगंधित मालाओं, मंगलकारी धूप, खिलौनों, छतरियों, पंखों, जाल, आभूषणों और उत्तम उबटन से विभूषित किया। विधिपूर्वक अभिषेक के उपरांत, महाबली षण्मुख को इंद्र ने अपनी प्रसिद्ध पुत्री देवसेना का वरदान दिया। भगवान विष्णु ने देवताओं के स्वामी की पत्नी के लिए अपना दिव्य शस्त्र प्रदान किया, और कुबेर ने एक लाख यक्षों की सेना भेंट की। अग्नि ने अपनी तेजस्विता दी, वायु ने वाहन प्रदान किया, और त्वष्टा ने एक ऐसा अद्भुत खिलौना मुर्गा दिया, जो किसी भी रूप में परिवर्तित हो सकता था। इस प्रकार समस्त देवताओं ने कुमार को अनुपम अनुचर और संपदा प्रदान की। हर्षित मन से देवताओं ने उस सूर्य के समान चमकते स्कंद को ये उपहार दिए। फिर समस्त देवताओं ने भूमि पर झुककर, वरदान देने वाले षण्मुख की स्तुति की। वे बोले—“कुमार को नमन, महातेजस्वी स्कंद को नमन, दैत्यों के संहारक को नमन, उस नवोदित सूर्य के समान दीप्तिमान षण्मुख को नमन, जो किसी भी रूप में प्रकट हो सकते हैं। युद्ध के स्वामी, रत्नों से विभूषित, दैत्यों के विनाशक, सूर्य के समान दीप्तिमान, गुप्त स्वरूप वाले गुह को बार-बार नमन। तीनों लोकों के भय को हरने वाले, असीम करुणा के सागर, विशाल नेत्रों वाले, पवित्र, महान व्रती विषाख को नमन। मनोहर रूप वाले, युद्ध में प्रचंड, मयूर वाहन वाले, बाजूबंद धारण करने वाले प्रभु को बार-बार नमन। ऊँचे ध्वज वाले, पूज्य शक्ति वाले, परम पराक्रमी, मंगलमय प्रभु, हम पर सदा कृपा करें—ऐसे आपको बार-बार प्रणाम।” देवताओं ने इस प्रकार यज्ञ के स्वामी, कर्मनिष्ठ कुमार की स्तुति कर, उन्हें प्रणाम किया। षण्मुख ने प्रसन्न होकर निर्मल दृष्टि से देवताओं की ओर देखा और कहा, “मैं तुम्हारे शत्रुओं का संहार करूंगा, निश्चिंत रहो। बताओ, देवताओं, मैं तुम्हें कौन सा वर दूँ? चाहे वह कितना भी कठिन क्यों न हो, तुम्हारे मन की प्रियतम इच्छा मैं पूर्ण करूंगा।” षण्मुख के इन वचनों को सुनकर, सभी देवता सिर झुकाकर बोले, “तारक नामक असुरराज, जो समस्त देवकुलों का संहारक, अत्यंत बलशाली, अजेय, दुष्ट आचरण वाला, क्रूर और अत्यधिक क्रोधी है—उसका वध करिए, यही हमारी हृदय की इच्छा है, यही हमारे भय का निवारण है।” देवताओं की यह प्रार्थना सुनकर कुमार ने कहा, “ऐसा ही होगा।” फिर समस्त देवताओं के साथ, लोकों के स्वामी कुमार, देवताओं के स्वामी द्वारा स्तुतिगान से विभूषित, प्रस्थान कर गए। तारकासुर का वध करने के उद्देश्य से, इंद्र ने समर्थ्य पाकर अभियान आरंभ किया। इंद्र ने एक दूत को भेजा, जो राक्षसों में सिंह के समान था और कठोर वचन बोलने वाला था। वह निर्भीक और भयंकर स्वरूप वाला दूत तारकासुर के पास गया और बोला, “हे दैत्यों के ध्वजस्वरूप, स्वर्ग के स्वामी, इंद्र तुम्हें संदेश देते हैं।” यह सुनकर, अपनी प्रचंड शक्ति के साथ, तारकासुर ने जैसा चाहा, वैसा ही किया। इंद्र का दूत बोला, “हे दानव, तूने संसार को पीड़ा देकर जो पाप कमाया है, आज मैं तीनों लोकों का स्वामी और दंडदाता हूँ।” दूत के इन वचनों को सुनकर, तारकासुर की आँखें क्रोध से लाल हो गईं। उसका हृदय दुष्टता से भर गया था, और वह अपनी महिमा के लुप्त होने के निकट था। उसने दूत से कहा, “हे इंद्र, मैंने युद्ध में तुम्हारा पुरुषार्थ सौ-सौ बार देखा है। तुम्हें लज्जा नहीं आती, क्योंकि तुम निर्लज्ज हो, हे दुष्टचित्त इंद्र।” दूत के चले जाने के बाद, दानव मन ही मन सोचने लगा, “इंद्र को कोई आश्रय नहीं मिला, इसलिए वह ऐसे वचन बोल रहा है।” उसने देखा कि इंद्र बार-बार हारकर सहारा खोजता है। दुष्ट ने अशुभ शकुन और अपने बुरे कर्मों को देखा। उसने देखा कि आकाश से पृथ्वी तक धूल की वर्षा हो रही है, रक्त की वर्षा हो रही है, भुजाओं और नेत्रों में कंपन हो रहा है, मुख सूख रहा है, और मन में भ्रम व्याप्त है। उसने यह भी देखा कि उसकी प्रियांगनाओं के कमल जैसे मुख मुरझा गए हैं, और भयंकर, दुष्ट ज्ञान वाले प्राणी प्रकट हो रहे हैं। ऐसा सोचकर, दिति-पुत्र ने एक क्षण के लिए चिंता छोड़ दी, जब तक कि रणभूमि में हाथियों की भिड़ंत की भयंकर ध्वनि और घंटियों की गूंज न सुनाई दी। उसने देखा कि घोड़ों के झुंडों से धूल उड़कर पृथ्वी पीली हो गई है, और तीव्रगामी रथों के ध्वजों से भूमि सुसज्जित हो गई है। उसने आकाश में अद्भुत आकार वाले विमान देखे, जिनमें दिव्य पंखे लहरा रहे थे, और वह सेना आभूषणों से शोभायमान थी, जिसमें किन्नरों के गीत गूंज रहे थे। इस प्रकार, कुमार के अवतरण से लेकर तारकासुर के विरुद्ध युद्ध की तैयारी तक, देवताओं और दैत्यों के बीच यह दिव्य लीला घटित हुई।