एक दिन पर्वतों के अधिपति ने एक सुंदर, विलक्षण स्त्री को विलाप करते देखा। उन्होंने स्नेहपूर्वक पूछा, “देवी, आप कौन हैं? किसकी पुत्री हैं? आप क्यों रो रही हैं? मुझे नहीं लगता कि आपके दुख का कारण कोई छोटा विषय है, हे विश्व की शोभा!” उनके इन वचनों को सुनकर वह स्त्री आंसुओं के साथ, दुख भरी साँसें लेते हुए, बोली, “हे महानुभाव! मुझे रति के रूप में जानिए, मैं कामदेव की प्रिय पत्नी हूँ। इस समय पर्वतराज तपस्या में लीन हैं। उनके क्रोध से, जब उनकी आँखें प्रज्वलित हो उठीं, तब मेरे प्रिय, मकरध्वज कामदेव, जलकर भस्म हो गए। वे मुझे अत्यंत प्रिय थे।” “डर के कारण मैंने उसी देवता की शरण ली, उनकी स्तुति की। मेरी विनती सुनकर पर्वतराज ने मुझसे कहा, ‘रति, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ। कामदेव फिर से तुम्हारे पास लौट आएँगे। जो कोई भी श्रद्धा से तुम्हारी स्तुति करेगा और मेरी शरण लेगा, उसे इच्छित फल की प्राप्ति होगी और वह मृत्यु तथा उसके कारणों से दूर रहेगा।’” “उनके इन वचनों की प्रतीक्षा में, आशा और longing से भरी मैं, कुछ समय तक अपने शरीर की रक्षा करूँगी, हे तेजस्वी!” रति के इन वचनों को सुनकर पर्वतराज चिंतित और भयभीत हो गए। वे अपनी पुत्री का हाथ पकड़कर अपने नगर लौटने की इच्छा करने लगे। लेकिन नियति को निश्चित जानकर, जो भविष्य में होना था, वह पर्वतराज की पुत्री, लज्जा से भरी, अपनी सखियों के माध्यम से अपने पिता से बोली, “इस दुर्भाग्यपूर्ण शरीर से मेरा क्या प्रयोजन? मुझे ऐसा कौन सा सौभाग्य मिला कि मुझे ऐसा पति प्राप्त हो?” “जो कुछ भी इच्छित है, वह तपस्या से प्राप्त किया जा सकता है। तपस्वी के लिए कुछ भी दुर्लभ नहीं है। जब उपाय उपलब्ध हैं, तब संसार व्यर्थ ही दुःख सहता है। बिना तपस्या के मृत्यु जीवन से श्रेष्ठ है; मैं निश्चित ही अपने शरीर को तपस्या द्वारा त्याग दूँगी।” “तपस्या से मेरे संदेह दूर होंगे; मैं सम्पत्ति की कामना से तप करूँगी, ताकि दुर्लभ वस्तु की प्राप्ति हो सके।” पुत्री के इन दृढ़ शब्दों को सुनकर पर्वतराज, अपनी पुत्री के प्रति स्नेह से अभिभूत हो उठे और भावुक होकर बोले, “हे चंचल स्वभाव वाली पुत्री उमा! तुम्हारा कोमल शरीर कठोर तपस्या सहन नहीं कर सकता। भविष्य के परिणामों का सदैव विचार करना चाहिए। जो नियत है, वह चाहे अनिच्छा से भी हो ही जाता है।” “इसलिए, पुत्री, तुम्हारे लिए तपस्या का कोई प्रयोजन नहीं है। चलो, घर लौट चलें, वहाँ मैं इस विषय पर विचार करूँगा।” परन्तु जब अनेक आग्रह के बाद भी वह पर्वत की गुफा से लौटकर नहीं आई, तो पर्वतराज चिंतन में डूब गए और अपनी पुत्री की स्तुति करने लगे। तभी आकाश से एक दिव्य वाणी गूंजी, “उमा, हे चंचल स्वभाव वाली कन्या, तुम्हें तुम्हारे पिता ने इसी नाम से पुकारा है।” “अब इस नाम ‘उमा’ से तुम लोकों में विख्यात होगी और अपने इच्छित लक्ष्य की प्राप्ति साकार रूप में करोगी।” यह दिव्य वाणी सुनकर पर्वतराज हिमालय, आकाश के समान फीके पड़ गए, परंतु उन्होंने अपनी पुत्री को अनुमति दी और शीघ्रता से अपने भवन लौट गए। पर्वतराज की यह तपस्विनी कन्या अपनी सखियों के साथ उस पर्वत पर पहुँची, जो देवताओं के लिए भी अगम्य था। वह नगरराज की दृढ़ संकल्पित पुत्री थी। वह हिमालय के पवित्र शिखर पर पहुँची, जो विविध खनिजों से सुशोभित था, जहाँ दिव्य पुष्पलताओं की छटा थी, सिद्धों और गंधर्वों की उपस्थिति थी। वहाँ विविध पशुओं के झुंड विचरते थे, वृक्षों पर मधुमक्खियों की गुंजार थी, दिव्य सरोवर और झरनों से वह स्थल सुसज्जित था। विविध पक्षियों के समूह, चक्रवाक हंस, जल और स्थल के खिले पुष्प उस स्थान को अलंकृत करते थे। सुंदर गुफाएँ, इच्छित फल देने वाले वृक्ष, पक्षियों के झुंड—सब वहाँ उपस्थित थे। वहाँ उसने एक विशाल शाखाओं वाला, सदाबहार पत्तियों से ढका, चारों ऋतुओं के फूलों से सुसज्जित, सैकड़ों स्वप्नों के समान चमकता हुआ महान वृक्ष देखा। वह वृक्ष विविध पुष्पों से ढका था, अनेकों फलों से लदा था, उसके झुके हुए पत्ते सूर्य की किरणों से मिश्रित होकर चमक रहे थे। उसी स्थान पर पर्वतपुत्री ने अपने वस्त्र और आभूषण त्याग दिए, दिव्य वल्कल वस्त्र धारण किए और पवित्र कुशा की मेखला बाँधी। वह प्रतिदिन तीन बार स्नान करती, अल्प आहार लेती, और सौ वर्षों तक केवल एक गिरे हुए पत्ते पर निर्वाह करती रही। सौ वर्षों तक बिना अन्न-जल के, समान तपस्या का भंडार बनी रही। तब उसकी तपस्या की अग्नि से समस्त जीव जगत व्याकुल हो उठा। तब देवराज इन्द्र, जो सौ यज्ञों के स्वामी हैं, उन्हें यह देखकर सात ऋषियों को स्मरण किया। वे सभी ऋषि प्रसन्नता से एकत्र हुए। महेन्द्र द्वारा सम्मानित होकर उन्होंने पूछा, “हे देवश्रेष्ठ! किस कारण आपने हमें बुलाया है?” इन्द्र बोले, “हे पूज्य ऋषिगण! सुनिए, हिमालय पर पर्वतराज की कन्या कठोर तपस्या कर रही है। आप सब उसकी इच्छित मनोकामना पूर्ण करें।” तब लोक-कल्याण के लिए वे ऋषि शीघ्रता से देवी के पास पहुँचे। ‘एवमस्तु’ कहकर वे सिद्धों के समुदाय के साथ पर्वतराज के पास भी गए। वहाँ पहुँचकर, वे मुनि मधुर वचनों में बोले, “पुत्री! तुम किस संकल्प की पूर्ति चाहती हो, हे कमलनयनी?” देवी ने लज्जा और आदर सहित उत्तर दिया, “हे पूज्य ऋषिगण! मैं तपस्या में रत हूँ, मौन और आप जैसे महान आत्माओं की उपस्थिति प्राप्त कर चुकी हूँ।” “मेरा मन श्रद्धा में स्थिर है, शुद्ध है; आपके प्रश्न के लिए तत्पर होकर मैंने पहले आपके पूज्य आसनों की व्यवस्था की है। आप सब पहले विश्राम करें, फिर मुझसे प्रश्न करें।” ऐसा कहकर देवी ने उनके आसनों की व्यवस्था की। फिर विधिपूर्वक उन पूज्य ऋषियों का सत्कार किया और उनको पूजा के अनुष्ठान से संतुष्ट कर, सूर्य के समान तेजस्वी उन सप्तर्षियों से धीरे-धीरे बोली।