एक बार, संसार के वीरों के स्वामी, महावीर, ईशान के समान तेजस्वी, केसर से रंगे जटाजूटधारी, अपने हाथ में दंड लिए, सर्पराज के भयंकर आभूषणों से विभूषित, शांतचित्त शिव विराजमान थे। उनकी आंखें सोई हुई कमल की पंखुड़ियों जैसी बंद थीं। वे अपनी सुंदर दृष्टि से अपनी नासिका के अग्रभाग को निहार रहे थे। उनके कंधों पर श्रावस्ती के वन से प्राप्त शेर और हाथी की खाल का उत्तरीय था। उनके कान सर्पों के फनों से सुसज्जित थे, श्वास अग्नि के समान दीप्त था, जटाएं हिल रही थीं और उनके छोरों पर खोपड़ियां लटक रही थीं। वे वासुकी को शय्या बनाकर, नाभि को केंद्र बनाकर, ब्रह्मा के अंजलि में सर्प की पूंछ का सिरा रखे, विश्राम कर रहे थे। ऐसे में, कामदेव ने धीरे-धीरे समीप आकर शिव को देखा और भौंरों की गुंजार के बीच वन की ढलान की ओर बढ़ा। मदन ने शिव के कान के मार्ग से उनके मन में प्रवेश किया। शिव ने जब वह मधुर, प्रेम से भरी ध्वनि सुनी, तो उन्हें दक्षकन्या अपनी प्रिय सती की स्मृति हो आई, जिससे उनका हृदय काम से उद्दीप्त हो उठा। तब वह पावन, प्रकाशमयी सती धीरे-धीरे उनकी दृष्टि से ओझल हो गईं। वे ध्यान में लीन, स्वयं ही ध्यान का विषय प्रतीत हो रही थीं। परंतु विघ्नों के कारण उनका मन पूर्ण रूप से उसी ध्यान में एकाकार हो गया। शिव ने अपनी सिद्धि के बल से उस विकार को पहचान लिया, जो कामना से उपजा था। वे थोड़ा क्रोधित हुए, किंतु धैर्यपूर्वक स्वयं को संयत किया। आशा के अभाव में भी, इच्छा बनी रही। योगमाया से घिरे हुए, वे उसी माया के वश में आ गए और काम की ज्वाला भड़क उठी। इच्छा, जो कठिनता से वश में आती है, क्रोध और दोष का बड़ा आधार है, हृदय से उत्पन्न होकर बाहर प्रकट हुई। मत्स्य-ध्वज (कामदेव) अपने हृदयस्थ मित्र और मधु के साथ बाहर आकर शिव के समीप पहुंचे। उन्होंने मंद पवन से हिलते आम्र-मंजरियों के गुच्छ को देखा और हर के वक्ष पर उसकी शोभा से हर्षित हुए। मकरध्वज ने मोह नामक चमत्कारी पुष्प-बाण को शिव के पावन हृदय में चलाया। वह कठोर, ऊंचा और चमत्कारी पुष्प-बाण गिरा, और शिव का चित्त विचलित हो गया। पर्वत समान स्थिरता के होते हुए भी वे कामना की ओर झुक गए और उन भावनाओं के प्रभाव में आ गए। जब बाह्य विघ्नों से बहुत अशांति उत्पन्न हुई, तो उनके क्रोध की ज्वाला से भयंकर, डरावनी गर्जना हुई। उनके मुख पर तीसरा, प्रज्वलित नेत्र प्रकट हुआ—वह रौद्र, संहारकारी नेत्र, जिससे संपूर्ण जगत भयभीत हो उठा। धूर्जटि ने जैसे ही वह नेत्र खोला, उसके ज्वाला-स्पर्श से देवलोक में हाहाकार मच गया। कामदेव, जो प्रेमियों के गर्व का दमन करता था, तत्काल भस्म हो गया। हरा के नेत्र से निकली ज्वाला ने उसे भस्म कर दिया और फिर वह अग्नि पूरी सृष्टि को भस्म करने को उद्दत होने लगी। तब शिव ने लोक-कल्याण के लिए उस अग्नि को रोक लिया। इसके बाद, आम्र-वृक्ष, वसंत, चंद्रमा, पुष्प, भौंरों, कोयल की वाणी और विविध रूपों में प्रेम की अग्नि व्याप्त हो गई। वह प्रेम-बाण, जो हरि के भीतर-बाहर काम और स्नेह से प्रज्वलित था, प्रचंड अग्नि की भांति भीतर दौड़ पड़ा। वह अग्नि असंयमित होकर संसार को आंदोलित करती है, प्रेमियों के हृदय में प्रवेश करती है और स्नेह से सराबोर कर देती है। दिन-रात वह अग्नि जलती रहती है, भयंकर और असाध्य, क्योंकि शिव के क्रोध से प्रेम भस्म हो गया था। रति ने अपने पति मदन के साथ करुण विलाप किया। बहुत विलाप करने के बाद मदन ने उसे सांत्वना दी। फिर, वह पुष्पित आम्रलता को लेकर, भौंरों से घिरी हुई, चंद्रशेखर त्रिनेत्र शिव की शरण में गई। रति ने उस पुष्पित लता को पूजा के लिए हाथ में लेकर, अपने सखा, पक्षियों को मोहित करने वाली लता को अपनी घुंघराली जटाओं में बांध लिया। प्रेम की पवित्र, मनोहारी भस्म से अपने शरीर को छिड़ककर, वह घुटनों के बल गिर पड़ी और चंद्रशेखर शिव से बोली— "नमः शिवाय, निष्कलंक प्रभो! नमः शिवाय, मन से बने देव! नमः शिवाय, देवों द्वारा सदा पूजित, भक्तों पर परम करुणा करने वाले। भव, जो सृष्टि के मूल हैं, आपको नमस्कार; कामदेव के संहारक, आपको नमस्कार; महान व्रतधारी, गूढ़ स्वरूप, माया के वन में निवास करने वाले, आपको नमस्कार। शर्व, शिव, सिद्धों के प्राचीन, काल, कला, परम ज्ञानदाता, आपको बारंबार नमस्कार। जो समय और उसके विभागों से परे हैं, स्वाभाविक पवित्रता से विभूषित, अनंत अंधकासुर के संहारक, शरणदाता, निर्गुण, आपको नमस्कार।" "भयानक गणों के स्वामी, अनेक लोकों के स्रष्टा, विविध ब्रह्मांडों के व्यवस्थापक, विविध फलों के दाता, आपको नमस्कार। सबके अंत में, अविनाशी दृष्टा, अद्भुत यज्ञों के भोक्ता, भक्तों की मनोकामना पूर्ण करने वाले, संसार-बंधन को काटने वाले, आपको सदा नमस्कार।" "अनंत रूपों वाले, असह्य क्रोध के स्वामी, चंद्रचिह्नित, अगम्य, स्तुति के पात्र, आपको बारंबार नमस्कार। वृषभारूढ़, नगरों के संहारक, विख्यात, महान औषधि, भक्तों की इच्छाओं के दाता, समस्त दुःखों के हरणकर्ता, आपको नमस्कार।" "आप सर्वोच्च गुरु हैं, चर-अचर के स्वरूपों को जानने वाले, सृष्टि के रहस्य देखने वाले, मैं आपकी शरण में आई हूं, चंद्रशेखर, महान प्रियतम, अगम्य।" "हे प्रभो! मुझे पुनः प्रेम और यश की सिद्धि दें; कामदेव को पुनः जीवन दें। आपके बिना, प्राणप्रिय, इन लोकों में कौन है?" इस प्रकार रति ने महादेव की स्तुति और प्रार्थना की।