जब किसी व्यक्ति के मन में दक्षिण दिशा की ओर श्रद्धा से पूर्वजों का स्मरण करने की इच्छा होती है, तो वह अपने पितरों से प्रार्थना करता है—“हमारे दाता समृद्ध हों, वेद और हमारा वंश सदा बना रहे।” वह आगे यह भी कामना करता है—“हमारी श्रद्धा कभी न डगमगाए, हमारे पास दान देने के लिए पर्याप्त साधन हों, हमारे घर में अन्न की कभी कमी न हो, और हमारे यहाँ अतिथि सदैव पधारते रहें।” वह प्रार्थना करता है कि “हमारे पास याचक आएं, पर हमें कभी किसी से माँगना न पड़े—यही धर्म का विधान है।” इसी भावना के साथ पर्व के दिन पितरों के लिए भोजन अर्पित करने का विधान है। जैसे अमावस्या के समय पिंडदान किया जाता है, वैसे ही अन्य अवसरों पर भी गायों, ब्राह्मणों, अग्नि या जल में पिंड अर्पित करने का नियम बताया गया है। ब्राह्मणों की उपस्थिति में पिंडों को बिखेरना चाहिए, और शुभ वचनों के साथ श्रद्धा से अर्पित करना चाहिए। पत्नी को विनम्रता के साथ मध्य पिंड का भाग ग्रहण करना चाहिए। पितर यहाँ बीज स्थापित करते हैं, जिससे वंश की वृद्धि होती है। जब तक ब्राह्मण विदा न हो जाएं, तब तक पिंडों के अवशेष वहीं रहने चाहिए। पितरों के कर्म पूर्ण होने के बाद वैश्वदेव हवन करना चाहिए। इसके पश्चात् आमंत्रित अतिथियों के साथ शांतिपूर्वक पितरों को अर्पित भोजन का सेवन करना चाहिए। इस दिन दोबारा भोजन करना, यात्रा, श्रम, मैथुन या किसी अन्य श्राद्ध में भाग लेना वर्जित है। अध्ययन, विवाद या दिन में सोना भी त्याज्य है। ब्राह्मणों को उचित रीति से विदा कर, यहाँ श्राद्ध का समापन करना चाहिए। सपिंडीकरण के बाद, कृष्णपक्ष में या जब सूर्य कन्या, कुम्भ या वृष राशि में हो, श्राद्ध का अर्पण अग्नि के साथ ही करना चाहिए। अब मैं वह श्राद्ध बताता हूँ जिसे भगवान विष्णु ने स्वयं कहा है—यह 'सामान्य श्राद्ध' है, जो भोग और मोक्ष दोनों देता है। संक्रांति, विषुव, संयुक्त मासों, सूर्य के संक्रांति पर्वों, अमावस्या, अष्टका और कृष्णपक्ष की पंद्रहवीं तिथि पर, साथ ही आर्द्रा, मघा, रोहिणी नक्षत्रों के दिन, उपयुक्त अर्पण और ब्राह्मणों के संयोग पर, गजच्छाया, व्यतीपात, विष्टि और वैधृति के दिनों पर, वैशाख शुक्ल तृतीया, कार्तिक शुक्ल नवमी, माघ और नभस्य पूर्णिमा तथा त्रयोदशी—इन दिनों को युगारंभ कहा गया है। इन अवसरों पर किया गया श्राद्ध अक्षय फलदायी होता है। इसी प्रकार मन्वंतरारंभ पर भी श्राद्ध करना चाहिए। आश्वयुज शुक्ल नवमी, कार्तिक द्वादशी, चैत्र शुक्ल तृतीया, भाद्रपद में, फाल्गुन अमावस्या, पौष एकादशी, आषाढ़ दशमी, माघ सप्तमी—इन तिथियों पर भी श्राद्ध अक्षय फल देता है। श्रावण कृष्ण अष्टमी, आषाढ़ पूर्णिमा, कार्तिक, फाल्गुन, चैत्र पूर्णिमा और ज्येष्ठ शुक्ल पंद्रहवीं—इन तिथियों और मन्वंतरारंभ पर भी श्राद्ध का वही महत्व है। मन्वंतर के आरंभ पर, जब सूर्य रथ पर आरूढ़ होते हैं, माघ सप्तमी को 'रथ सप्तमी' कहा गया है। इस दिन श्रद्धाभाव से तिल मिश्रित जल पितरों को अर्पित करना चाहिए; इस श्राद्ध से हजार वर्षों का पुण्य प्राप्त होता है—यह पितरों का रहस्य है। वैशाख में चंद्रग्रहण, महोत्सवों, तीर्थों, देवस्थानों, सभा, गृह, उद्यान, दीपमंदिरों में, या एकांत, स्वच्छ स्थानों में श्राद्ध करने का विशेष फल है। पूर्व या अगले दिन, विनम्रता से ब्राह्मणों को आमंत्रित करना चाहिए। सदाचार, उत्तम चरित्र और योग्य आयु व रूप वाले ब्राह्मणों को आमंत्रित करें—दो देव-श्राद्ध के लिए, तीन पितृ-श्राद्ध के लिए, या प्रत्येक के लिए एक-एक, या दोनों के लिए भी। अत्यंत संपन्न व्यक्ति भी अति-व्यय न करें; पहले ताजे पुष्पों से विश्वदेवों की पूजा करें और उचित आसन दें। दो पात्र लें, उन पर कुश रखें, 'शं नो देवी' का उच्चारण कर जल डालें, और 'यवः' कहते हुए जौ भी रखें। सुगंध और पुष्पों से पूजन कर, वैश्वदेव अर्पण अलग रखें। दो मंत्रों से विश्वदेवों का आह्वान कर जौ बिखेरें। पुष्प-सुगंध से अलंकृत कर, 'या दिव्या' मंत्र से अर्घ्य अर्पित करें; फिर दोनों की पूजा कर, पितृ-श्राद्ध आरंभ करें। पहले कुशासन दें, तीन पात्र भरें, उन्हें शुद्ध कर 'शं नो देवी' से जल डालें। 'तिलाः' कहते हुए तिल रखें, फिर सुगंध और पुष्प चढ़ाएँ। पात्र लकड़ी, पत्ते, जलजन्य या समुद्रजन्य भी हो सकते हैं; सोने-चाँदी के पात्र भी पितरों के लिए उपयुक्त माने गए हैं। चाँदी की कथा, दर्शन, दान या चाँदी से बने पात्र पितरों के लिए श्रेष्ठ माने गए हैं। श्रद्धा से चाँदी के पात्र में दिया गया जल अक्षय फल देता है; अर्घ्य, पिंड, भोजन आदि सबमें चाँदी का पात्र श्रेष्ठ है। क्योंकि चाँदी शिव के नेत्र से उत्पन्न मानी गई है, वह पितरों को प्रिय है; परंतु देव-पूजन में अशुभ मानी जाती है, अतः वहाँ इसका त्याग करना चाहिए। इस प्रकार, जो पात्र उपलब्ध हों, उन्हें बिना ईर्ष्या के चुनकर, 'या दिव्या' मंत्र से, पितरों का नाम और गोत्र लेकर, कुश हाथ में लेकर स्थापित करें। 'मैं पितरों का आह्वान करता हूँ'—यह कहते हुए, 'उशंतस्त्वा' और 'तथायंतु' ऋग्वेद मंत्रों से पितरों का आह्वान करें। 'या दिव्या' मंत्र से अर्घ्य देकर, सुगंध आदि चढ़ाएँ; पहले हाथ से जल अर्पित कर तर्पण आरंभ करें। पितरों का पात्र उत्तरमुखी रखकर, 'पितृभ्यः स्थानम्' कहते हुए उसके चारों ओर जल घुमाएँ। यहाँ भी, पूर्ववत्, बिना द्वेष के अग्निहोत्र करें; दोनों हाथों से अर्पण सामग्री लाएँ। शांतचित्त होकर, हाथ में कुश लेकर, विविध गुणयुक्त व्यंजन, सूप, शाक और विशेषत: विविध प्रकार के भोजन अर्पित करें। दही, दूध, गौघृत और शक्कर से बना भोजन पितरों को अर्पित करने से वे एक मास तक संतुष्ट रहते हैं—ऐसा केशव ने कहा है।