तीनों लोकों में एक ओर जगत का पतन हो रहा था, तो दूसरी ओर सृष्टि की रक्षा का प्रयास चल रहा था। सभी चर और अचर प्राणी—देवता और दैत्य—दो भागों में बँट गए थे। लेकिन यह द्वैत भी एकता में बदल गया, मानो दर्शक इसे देख रहे हों; जो भी सत्ता, शक्ति या तत्त्व तीनों लोकों में विद्यमान था, वह सब वहाँ प्रकट होकर अपनी सम्पूर्ण सामर्थ्य के साथ उपस्थित हो गया। देवताओं और दैत्यों के पास उनके तप के प्रभाव से अस्त्र-शस्त्र, शक्तियाँ, निधियाँ, साहस, सेनाओं की शक्ति, पराक्रम और जीवन-शक्ति का संपूर्ण समूह था। उसी समय, जब तारकासुर आगे बढ़ा, देवताओं ने उसके हृदय में नौ अग्नि-ज्वलित बाण मारे, जो जोड़-जोड़ पर मुड़े हुए थे। लेकिन दैत्यराज तारक, तनिक भी विचलित हुए बिना, उन्हीं बाणों से प्रत्येक देवता के हृदय पर नौ-नौ बाण चला दिए, जो पहले उसके शरीर में धँसे थे। इसके बाद, देवताओं ने संसार के आधार से उत्पन्न शूलों के साथ निरंतर बाण-वर्षा शुरू की। परन्तु ठीक उसी क्षण, जैसे प्रियजनों के आँसू निरंतर गिरते हैं, वैसे ही तारक ने उन बाणों को आकाश में ही नष्ट कर दिया, वे उसके पास पहुँच भी नहीं पाए। जैसे कोई कुपुत्र अपने महान, पवित्र और प्रतिष्ठित कुल का नाश कर देता है, वैसे ही वे बाण व्यर्थ हो गए। फिर, देवताओं के बाणों की उस वर्षा को रोककर, दैत्यराज ने अपने बाणों से आकाश, दिशाएँ और पृथ्वी को भर दिया। उसने गिद्ध और मोर के पंखों से सजे, तीक्ष्ण अग्र वाले बाणों की वर्षा से देवताओं के बाणों को जड़ से और स्थान-स्थान पर काट डाला। उसने कान तक खींचे हुए, सुवर्ण और रजत से दमकते हुए शुद्ध बाणों से, जैसे शास्त्रों के संशय के बाद तात्पर्य स्पष्ट होता है, वैसे ही कुशलता से प्रहार किया। उसके बाद, दैत्यराज ने इन्द्र पर सौ बाण, नारायण पर सत्तर, और अग्नि पर नब्बे बाण चलाए। मारुत और यम के सिर पर दस-दस, कुबेर पर सत्तर, वरुण पर आठ बाण मारे। निरृति पर बीस बाण, फिर आठ, और फिर प्रत्येक पर दस-दस बाण चलाए। इसी प्रकार, मातलि को तीन तीव्र बाणों से और गरुड़ को दस पंखदार बाणों से घायल किया। फिर, जोड़-जोड़ पर मुड़े हुए बाणों से दैत्य ने देवताओं के कवच चूर-चूर कर डाले और उनके धनुष काट दिए; इस प्रकार, बिना कवच और धनुष के देवता उसके बाणों से आहत हुए। तब देवताओं ने क्रोध में आकर अन्य धनुष उठाए और चारों ओर से दैत्यराज को घेर लिया, और अजेय बाणों से उसे घायल किया; उस समय दैत्य की आँखें क्रोध से लाल हो उठीं। तारक ने अमर देवताओं पर अग्नि-वर्षा के समान बाण बरसाए; फिर, अग्नि के समान प्रज्वलित एक बाण लेकर उसने महाबली इन्द्र के वक्ष में वेग से मारा, जिससे महेन्द्र अपने रथ की सीट पर काँप उठे। आकाश में सहस्त्र-सूर्य के समान चमकते हुए भगवान विष्णु को भी उसने दो बाणों से कंधे के नीचे घायल किया; और केशव का बाण शार्ङ्ग धनुष के आगे गिर पड़ा। तब तारक, मृत्युलोक के अधिपति, ने वसु की तुच्छता को स्मरण करते हुए उसे बाएँ ओर बाणों से वेध डाला; अग्नि-समान बाणों से, उस अजेय दैत्यराज ने युद्ध में जलेश का शरीर भी सुखा दिया। अग्नि के समान बाणों से उसने तीव्र आक्रमण किया, जिससे भयभीत राक्षस दिशाओं में भाग गए; विकृत, कठोर बाणों से दैत्याधिपति ने खेल-खेल में वायु को भी विचलित कर दिया। तभी, हरि ने धनुष चढ़ाकर दैत्यराज के सारथी के हृदय में तीक्ष्ण बाण मारे; धूमकेतु ने ध्वज को, महेन्द्र ने मुकुट को, धनाध्यक्ष ने सुवर्ण-मंडित धनुष को, यम ने भुजा को, वायु ने रथ के अंगों को और रात्रिचर-नायक के कवच को भेद डाला। देवताओं के इस वास्तविक पराक्रम को देख, दैत्यराज ने भी अपने परिजनों के साथ युद्धभूमि में डटकर प्रतिकार किया। उसने सहस्त्रनेत्र इन्द्र पर एक विशाल गदा फेंकी; वह गदा आकाश में अजेय वेग से आती देख, पाकशासन इन्द्र रथ से कूदकर भूमि पर आ गए, और गदा रथ की सीट पर गिरकर भयंकर शब्द से रथ को चूर-चूर कर गई, परंतु सारथी मातलि मरे नहीं। फिर दैत्य ने एक भाला लेकर केशव के वक्ष में प्रहार किया; जिससे वे मूर्छित होकर गरुड़ के कंधे पर गिर पड़े। फिर उसने तलवार से राक्षसराज के वाहन को काट डाला। दैत्य ने यम को गदा से भूमि पर गिरा दिया और अग्नि के सिर पर प्रहार किया। वायु को अपनी भुजाओं से उठाकर पृथ्वी पर पटक दिया और धनाध्यक्ष को धनुष के अग्र से चोट पहुँचाई। इसके बाद, अपार पराक्रमी दैत्यराज ने असंख्य अस्त्र-शस्त्रों से देवताओं की सेना का संहार किया। विष्णु चेतना में आकर, दुष्कर धारणीय चक्र को, जो दैत्यराज के रक्त से रंजित और मांसभक्षियों के लिए अभिमुख था, उठा लिया। केशव ने उसे दृढ़ता से दैत्यराज के वक्ष पर फेंका; वह चक्र सूर्य के समान दीप्तिमान था और दैत्य के हृदय पर गिरा। लेकिन वह चक्र उसके शरीर पर ऐसे टूट गया, जैसे पत्थर पर नील कमल। इसके पश्चात्, महेन्द्र ने अपना प्रिय वज्र चलाया। उस युद्ध में, जहाँ इन्द्र की विजय की आशा दैत्यराज तारक पर टिकी थी, तारक पर वज्र गिरा और उसका शरीर प्राप्त किया। वज्र चूर-चूर होकर, अपनी ज्वालाएँ बिखेरता हुआ, सौ टुकड़ों में टूट गया; और वायु के प्रहार से दैत्य के वक्ष पर नष्ट हो गया। अग्नि-ज्वालासम गोद, वज्र के समान, भी नष्ट हो गया; युद्ध में गोद के नष्ट होने को देख, वायु भी क्रोधित हो उठा। उसने एक विशाल पर्वत, जिसकी गुफाएँ पुष्पित वृक्षों से भरी थीं, उखाड़कर दानवाधिपति की ओर फेंका, जिसकी चौड़ाई पाँच योजन थी। वह पर्वत जब समीप आया, दैत्य ने हँसते हुए, बालक की गेंद की तरह, उसे अपने बाएँ हाथ में पकड़ लिया। तब स्वयं मृत्यु ने, अत्यंत क्रोध में, अपना दंड उठाया और वेग से घुमाकर दैत्यराज के सिर पर फेंका, जो अजेय पराक्रम का स्वामी था। वह दंड दैत्य के सिर पर गिरा, परंतु दैत्य को इसका कुछ भी भान न हुआ, क्योंकि वह प्रलयकालीन अग्नि के समान तेजस्वी, अजेय और प्रज्वलित था।