हे प्रभु, हिरण्याक्ष के वध के समय आपके अग्रिम साथी कौन थे? वही हिरण्यकशिपु, जो अत्यंत बलशाली और अहंकारी असुर था। जब उसने आपसे सामना किया, तो उसके लिए संकट और स्मृति का भ्रम उत्पन्न हुआ, जैसे पूर्वकाल के वे शक्तिशाली असुरराज, जो देवताओं के शत्रु थे। वे सब आपके हाथों नष्ट हो गए, अग्नि में पतंगों की भांति भस्म हो गए। हे हरि, हर युग में आप ही असुरों के संहारक रहे हैं। इसी प्रकार, हे विष्णु, अब भी संकट में डूबे देवताओं के लिए आप ही शरण बनें। जब आपसे इस प्रकार निवेदन किया गया, तो महाबाहु विष्णु की शक्ति और भी बढ़ गई। परम ऐश्वर्य से सम्पन्न, शत्रुओं के संहारक, समस्त प्राणियों के आश्रय प्रभु अधोक्षज ने तब धैर्यवान सहस्राक्ष इन्द्र से कहा— “हे इन्द्र! असुरराजों का वध केवल उन्हीं के विनाश के साधन से ही संभव है, अन्यथा नहीं। असुर तारा को केवल शैशव के सात दिनों में ही मारा जा सकता है। कोई किसी स्त्री के हाथों मरणासन्न है, किसी के लिए कुमारी ही मृत्यु का कारण है। और जंभ नामक भयानक असुर भी मृत्यु के अधीन हो गया है। अतः, दिव्य शक्ति से तुम इस जगत् के संकट जंभ का वध करो, क्योंकि वह समस्त प्राणियों के लिए अजेय है, केवल तुम्हारे लिए नहीं।” “मेरे द्वारा युद्ध में सुरक्षित होकर, इस संसार के शूल जंभ को उखाड़ फेंको।” वैकुण्ठ के ये वचन सुनकर, अमरगणों के शत्रु इन्द्र ने समस्त देवताओं को सेना के आयोजन का आदेश दिया। समस्त लोकों का पराक्रम और तपस्या का सार उन्होंने एकत्र किया। तब श्रीहरि ने ग्यारह रुद्रों को अग्रिम पंक्ति का सेनापति बनाया— वे अत्यंत बलशाली, नीले कंठ वाले, भुजाओं पर सर्पों की कुंडलियों से सुशोभित थे। उनके जटाजूट में चंद्रखंड और मानव खोपड़ियां अलंकृत थीं, शरीर त्रिशूल की ज्वालाओं से लिप्त था, भुजाएं भयानक आभूषणों से सजी थीं। वे गेरुए, विशाल जटाधारी, सिंहचर्म धारण किए हुए थे, जिनमें कपालधारी रुद्र सबसे आगे थे, जिन्होंने महान असुरों को दूर भगाया। ये ग्यारह रुद्र— कपालि, पिंगल, भीम, विरूपाक्ष, विलोहित, अजेय, शासन, शास्ता, शंभु, चंड और ध्रुव— अनंत बल और शक्ति से संपन्न, सेना के अग्रभाग में खड़े होकर असुरों का संहार करने लगे। वे देवताओं को उत्साहित करते, मेघगर्जन की भांति गरजते, हिमालय के समान विशाल, स्वर्णकमलों की मालाओं से अलंकृत थे। इन्द्र, चार दंतों वाले ऐरावत हाथी पर, चलायमान चंवरों और स्वर्णघंटाओं के गुच्छ से सुसज्जित, अचल खड़े थे। सौ यज्ञों के स्वामी इन्द्र, इच्छानुसार रूप धारण करने वाले, हिमशिखर के समान उज्ज्वल, सूर्य के सदृश दीप्तिमान, उनके हाथी से मद की धाराएं बह रही थीं। उनके बाईं ओर वायु देवता और दाईं ओर अग्नि, मुख से ज्वालाएं निकालते, उनकी रक्षा कर रहे थे। विष्णु, इन्द्र और उनकी सेना के पीछे से रक्षा कर रहे थे; आदित्य, वसु, विश्वेदेव, मरुतगण और अश्विनीकुमार भी उपस्थित थे। गंधर्व, राक्षस, यक्ष, किन्नर और महानाग, विविध अद्भुत आयुधों और स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित, वहां एकत्र हुए। असंख्य झुंड, विशिष्ट चिह्नों से युक्त, भाटों के समूहों के नेतृत्व में, अपनी-अपनी महिमा का उत्सव मनाते, असुर-विनाश से प्रसन्न होकर, इन्द्र और देवसमूह के साथ चल रहे थे। इन्द्र की सेना, अमरगणों द्वारा संरक्षित, ध्वजाओं, सैकड़ों हाथियों-घोड़ों की गर्जना और असंख्य ऊँचे श्वेत पताकाओं से सुशोभित, दिति-पुत्रों के लिए शोक का कारण बनी। जब असुरों ने देवसेना को आगे बढ़ते देखा, तो हाथी के रूप में असुरराज, घने मेघों के समान भयानक प्रतीत हुआ। उस असुर ने युद्धकुल्हाड़ी धारण की, क्रोध से ओंठ फड़कते, देवताओं को युद्ध में रौंद डाला, कुछ को हाथ से पकड़कर दूर फेंक दिया। वह असुरराज, विकराल पराक्रमी, अपनी कुल्हाड़ी से शत्रुओं का संहार करता, यक्ष, गंधर्व और किन्नरों की सेना को चूर-चूर करने लगा। तब उन सबने मिलकर अद्भुत अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा की— पाश, परशु, चक्र, शूल, गदा आदि। भाले, शूल, तीक्ष्ण खड्ग, भयंकर गदाएं— ये सब असुर ऐसे निगल गया जैसे कोई पशुपति अपने आहार को निगलता है। अपनी दीर्घ, प्रचंड सूंड से प्रहार करता हुआ, वह हाथी-असुर देवताओं के मध्य रणभूमि में भयावह रूप से विचरने लगा। जहाँ भी वह असुर देवताओं के समूह पर टूट पड़ता, वहाँ हाहाकार मच जाता। तब, देवसेना को चारों ओर भागते देख, रुद्रों का अभिमान जाग उठा और वे आपस में बोले— “अरे! असुरराज को पकड़ो! जिसके आश्रय का नाश हो चुका है, उसका संहार करो! तीक्ष्ण शूलों से घसीटो, उसके प्राणविन्दुओं पर प्रहार करो!” यह सुनकर कपालि, क्रोध में नेत्र फैलाए, बाएँ हाथ में तीक्ष्ण शूल लेकर उसे पोंछने लगे। भौंहें तानकर, कपालि निष्कलंक शूल को दृढ़ता से पकड़, युद्धभूमि में असुरराज की ओर दौड़े। कपालि ने हाथी-असुर की बाईं करवट पर प्रहार किया, फिर शेष दस रुद्रों ने भी अपने निर्मल लौहास्त्रों से युद्ध में आक्रमण किया। उन्होंने पर्वत-समान असुरपति के शरीर को शूलों से बेध डाला; उसके घावों से रक्त बहने लगा, तीक्ष्ण शूलों की पीड़ा से वह व्याकुल हो उठा। वह असुर, श्यामवर्ण, शरदकालीन निर्मल सरोवर के समान चमक रहा था, चारों ओर खिले लाल और नीले कमलों से घिरा हुआ। उसका शरीर, भस्म के समान धूसर, रुद्रों के बीच ऐसे था जैसे हंसों से घिरा हो; वह असुर, पीड़ा से, उसके कर्णपटल कंपित होते हुए, समीप आया। हाथी-असुर ने शंभु को अपनी दसों दंतों से नाभि में बेध डाला; उसे दो रुद्रों के बीच फंसा देख, शेष नौ रुद्रों ने अद्भुत कार्य किया। वे सब युद्धभूमि में डटे, भिन्न-भिन्न शस्त्रों से अमरगणों के शत्रु असुर के शरीर पर प्रहार करने लगे, निर्भीक और प्रबल।