अनेक जन्मों में मनुष्य ने हज़ारों माताएँ, भाई, पिता, बहन, मित्र, संबंधी और कुटुंबी देखे और अनुभव किए हैं। इन्हीं में से एक प्रसिद्ध मानस-कन्या थीं—विरजा, जिनका विवाह नहुष से हुआ और वे ययाति की माता बनीं। उनके बाद एक और पुण्यात्मा संतान उत्पन्न हुई—एकाष्टका, जो अपने पुण्य के कारण ब्रह्मा के लोक को प्राप्त हुईं। अब तक तीन वंशों का वर्णन हो चुका है, अब मैं चौथे का वर्णन करता हूँ। ब्रह्माण्ड के ऊपर स्थित मानस लोक हैं, जहाँ की मानस-कन्या के रूप में नर्मदा प्रसिद्ध हुईं। वहाँ सोमपाश नामक सनातन पितर निवास करते हैं, जो धर्मस्वरूप हैं और ब्रह्मा से भी परे माने गए हैं। ये पितर स्वधा से उत्पन्न हुए, योग के द्वारा ब्रह्म पद को प्राप्त हुए, और अपने मन में सृष्टि का संकल्प करके वहीं स्थित रहते हैं। उन्हीं की पुत्री नर्मदा हैं—जलधारा वाली वह नदी, जो दक्षिण दिशा की ओर प्रवाहित होकर प्राणियों को पवित्र करती हैं। इन्हीं पितरों से सृष्टि के चक्रों में सभी मनु और जीव उत्पन्न हुए। इसी कारण लोग धर्म के अभाव में भी श्राद्ध करते हैं, क्योंकि इन्हीं से कृपा और योग की अविच्छिन्न परंपरा पुनः प्राप्त होती है। सृष्टि के आरंभ में पितरों के लिए श्राद्ध की स्थापना हुई थी। चाँदी का पात्र अथवा चाँदी से अलंकृत पात्र, जिसमें स्वधा को आगे रखकर अर्पण किया जाए, वह पितरों को सदा प्रिय होता है। ज्ञानीजन को चाहिए कि वे अग्निषोमीय मंत्रों से अप्यायन विधि करें; यदि अग्नि न हो तो ब्राह्मण श्वास या जल का भी उपयोग कर सकते हैं। अजा-कर्ण या अश्वकर्ण वृक्ष की जड़ में, गौशाला में, या जल के समीप, दक्षिण दिशा को पितरों के लिए श्रेष्ठ स्थान माना गया है। पूर्व की ओर जल अर्पित करना, तिल, कुश, पाठीना मछली, गौदुग्ध और मधुर पदार्थ पितरों के लिए उचित माने गए हैं। तलमखाना, मांस, मधु, कुश, काले अनाज, चावल, जौ, गेहूँ, मूँग, ईख, श्वेत पुष्प और घृत—ये सभी पितरों को प्रिय और प्रशंसनीय हैं। अब मैं उन वस्तुओं का उल्लेख करता हूँ, जिन्हें श्राद्ध में वर्जित माना गया है। मसूर, सन, निष्पाव, राजमाष, कुसुम्भ, कमल, बिल्व, अर्क, धतूरा, पारिभद्र और अटरूषक—ये श्राद्ध में नहीं देने चाहिए। बकरी का दूध, कोद्रव, उदार, चणक, कपित्थ, मधूक और अतसी भी वर्जित हैं। जो व्यक्ति पितरों की कृपा चाहता है, उसे ये वस्तुएँ अर्पित नहीं करनी चाहिए। जो श्रद्धा से पितरों को संतुष्ट करता है, पितर भी उसे संतुष्ट करते हैं। पितर ही पोषण, स्वर्ग, आरोग्य और संतति देते हैं; वास्तव में, पितरों के लिए किए गए कर्म देवताओं के लिए किए गए कर्मों से भी श्रेष्ठ माने जाते हैं। देवताओं में भी पितरों को सर्वप्रथम पूरणकर्ता कहा गया है; वे शीघ्र प्रसन्न होते हैं, क्रोधरहित हैं, शस्त्रधारी नहीं, और मित्रता में अटल रहते हैं। वे मन से शांत, शुद्धता में रत, सदा मधुर वचन बोलने वाले, अपने भक्तों से जुड़े, सुखदायक और आद्य देवता हैं। सूर्य को पिंडदान का अधिष्ठाता देवता माना गया है। इस प्रकार पितरों की यह पावन, पवित्र, प्राणदायिनी और सदा प्रशंसनीय वंशावली आपको बताई गई। यह सब सुनकर मनु ने केशव से पितरों के लिए श्राद्ध के विविध समय और प्रकारों के विषय में प्रश्न किया—'किस द्विज को श्राद्ध में भोजन कराना चाहिए और किसे नहीं? दिन के किस समय श्राद्ध करना उचित है? हे मधुसूदन! श्राद्ध का अर्पण कब और कैसे पितरों तक पहुँचता है? किस विधि से करना चाहिए और कैसे पितर प्रसन्न होते हैं?' उत्तर में श्रीकृष्ण ने कहा—'प्रतिदिन अन्न, जल, दूध, मूल या फल द्वारा श्राद्ध करना चाहिए, जिससे पितर संतुष्ट होते हैं। श्राद्ध तीन प्रकार का बताया गया है—नित्य, नैमित्तिक और काम्य। अब मैं नित्य श्राद्ध का वर्णन करता हूँ, जिसमें जल का अर्पण और स्वागत क्रिया नहीं होती। यह देवताओं के लिए नहीं है; इसे पार्वण श्राद्ध कहा गया है, जो पर्वों पर किया जाता है। पार्वण श्राद्ध भी तीन प्रकार का है; सुनो, राजन्। पार्वण श्राद्ध के लिए किन-किन व्यक्तियों को नियुक्त करना चाहिए—जो पंचाग्नि का पालन करता है, जिसने वेदाध्ययन पूर्ण किया है, जो त्रिसुपर्ण का ज्ञाता है, और जो वेद के छह अंगों को जानता है। वेदज्ञ ब्राह्मण, उसका पुत्र, विधिपाठक, सर्वज्ञ, वेद और मंत्र का उच्चारण करने वाला, कुलाचार्य, और श्रेष्ठ कुल का व्यक्ति—ये सब योग्य हैं। पुराणज्ञ, धर्मज्ञ, स्वाध्यायरत, शिवभक्त, पितृभक्त, सूर्योपासक और विष्णुभक्त भी योग्य माने गए हैं। ब्रह्मनिष्ठ, योग में स्थित, संयमी, सदाचारी, पौत्र, मित्र और गुरु—इनको भी यत्नपूर्वक भोजन कराना चाहिए। हास्यविद, मामा, संबंधी, पुरोहित, आचार्य, सोमपायी, शास्त्रोपदेशक और यज्ञ की परीक्षा करने वाला—ये भी योग्य हैं। सामवेद के स्वर और विधियों में निपुण, कुल की शुद्धि करने वाला, सामगायक, ब्रह्मचारी, वेदज्ञ और ब्रह्मज्ञानी—जहाँ ये श्राद्ध में भोजन करते हैं, वह श्रेष्ठ फलदायक होता है। इन्हें ही भोजन कराना चाहिए; अब जानो कि किन्हें त्यागना चाहिए। पतित, अभियुक्त, नपुंसक, निंदक, विकलांग, रोगी, दूषित नख या काले दाँत वाले, सूअर, गधे या घोड़े पालने वाले—इन सबको दूर रखना चाहिए। जो दूसरों की संपत्ति में मन लगाते हैं, असावधान, पागल, क्रूर, बिल्ली और बगुले की चाल वाले, कपटी, देवलक आदि—इनका भी त्याग करें। कृतघ्न, नास्तिक, म्लेच्छों के देश में रहने वाले, त्रिशंकु, बार्बर, द्रविड, कोंकण—इन सबको श्राद्ध में नहीं बुलाना चाहिए। विशेषकर श्राद्ध के दिन विधर्मियों से दूर रहना चाहिए, किंतु पूर्व या उत्तर दिन अनुशासित व्यक्ति इन्हें आमंत्रित कर सकता है। जब ब्राह्मणों को बुलाया जाता है, तब पितर वहाँ वायु के समान पहुँचते हैं और जब वे आसन ग्रहण करते हैं, तो उनकी सेवा की जाती है।