प्राचीन काल में, ब्रह्मा जी से उत्पन्न हुए कुछ महान प्रभु थे, जिन्हें ‘मानस पुत्र’ कहा जाता है। वे स्वयंभू, परम ऋषि और महान दृष्टा माने गए, इसलिए उन्हें महर्षि कहा गया। इन महर्षियों के पुत्र भी ऋषि बने—उनके नाम हैं: काव्य, बृहस्पति, कश्यप और च्यवन। इनके अलावा उतथ्य, वामदेव, अगस्त्य, कौशिक, कर्दम, वालखिल्य, विश्ववा और शक्तिवर्धन भी इनके वंशजों में गिने जाते हैं। ये सभी ऋषि तपस्या के द्वारा ऋषित्व को प्राप्त हुए। अब इनके पुत्रों की कथा सुनिए, जो गर्भ से उत्पन्न हुए—उन्हें ‘ऋषिका’ कहा गया। इनमें वत्सर, नग्नहू, महाबलशाली भरद्वाज, दीर्घतम, बृहद्वक्षा और शरद्वत प्रमुख हैं। इनके साथ वाजीश्रवा, सुचिंत, शाव, पराशर, श्रृंगी, शंखपा और राजा वैश्रवण भी ऋषिकाओं में गिने जाते हैं। इन सभी ऋषिकाओं ने सत्य के माध्यम से ऋषित्व को प्राप्त किया—इनमें प्रभु, ऋषि और विख्यात ऋषिकाएं सम्मिलित हैं। अब उन महान मंत्रद्रष्टाओं की वंशावली सुनिए। मंत्रों के कर्ता भृगु, कश्यप, प्रचेता, धधिचि, ऊर्ष, जमदग्नि, वेद, सारस्वत, आर्ष्टि षेण, च्यवन, वीतहव्य और सवधेस—ये सभी प्रमुख भृगु वंश के उन्नीस मंत्रद्रष्टा माने गए हैं। इसी प्रकार अंगिरस, त्रित, भरद्वाज, लक्ष्मण, कृतवच, गर्ग, और स्मृति-संकीर्ति भी मंत्रद्रष्टा हैं। गुरुवित, मंदाता, अम्बरीष, युवनाश्व, पुरुकुत्स, स्वश्रवस् और सदस्यवान भी इनकी श्रेणी में आते हैं। अजमीढ, अश्वहर्य, उत्कल, कवी, पृषदश्व, विरूप, काव्य और मुद्गल—ये भी मंत्रद्रष्टा हैं। उतथ्य, शरद्वांस, वाजीश्रवा, अपस्योष, सुचित्ति और वामदेव भी इसी श्रेणी में हैं। ऋषिज, बृहचुक्ल, दीर्घतम और कक्षिवान—ये तैंतीस अंगिरस ऋषि प्रसिद्ध हैं। अब कश्यपों की बात करें—कश्यप, सहवत्सर, नैध्रुव, नित्य, असित, देवल—ये छह ब्रह्मवादी माने गए। अत्रि, अर्धस्वन, शावस्य, गविष्ठिर, कर्णक, सिद्ध, पूर्वतीथि—ये भी महान मंत्रद्रष्टा हैं। फिर वशिष्ठ, शाक्ति और तीसरे पराशर, इन्द्र के समान पांचवे भरद्वसु, छठे मित्रावरुण, सातवें कुंडिन—ये सात वशिष्ठ ब्रह्मवादी ऋषि हैं। विश्वामित्र, गाधि के पुत्र, देवरात, बला, मधुच्छंद, अघमर्षण, अष्टक, लोहित, भ्रातकील और मम्बुधि—ये भी ऋषियों में गिने जाते हैं। देवश्रव, देवरात, पुराण, धनंजय, शिशिर, शालंकायन—ये तेरह कौशिकों में श्रेष्ठ ब्रह्मिष्ठ माने जाते हैं। अगस्त्य, दृढद्युम्न और इन्द्रबाहु—ये तीन अगस्त्य वंश के विख्यात ब्रह्मिष्ठ हैं। मनु वैवस्वत और इला के पुत्र राजा पुरूरवा—ये क्षत्रियों में श्रेष्ठ मंत्रद्रष्टा माने गए। भालंदक, वसश्व और संकील—ये तीन वैश्य वर्ग के श्रेष्ठ मंत्रद्रष्टा हैं। इस प्रकार, कुल मिलाकर बानबे मंत्रद्रष्टा गिने गए हैं, जिनमें ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और ऋषिकाओं के पुत्र भी सम्मिलित हैं। ये सभी महान मुनि, विद्वान और ऋषिकाएं अपने-अपने कुल में प्रसिद्ध हुए। अब कथा आगे बढ़ती है। सूत के पुत्र से प्रश्न किया गया—“हे महर्षि, मत्स्य ने तारकासुर के महान वध की कथा कैसे कही? यह कथा कब की है?” यह कथा समुद्र के अमृत के समान है, जिसे जितना भी श्रवण करें, संतोष नहीं होता। अतः, हे महाज्ञानी, कृपया अपने मन में जो है, वह विस्तार से कहिए। मनु के इस प्रकार पूछने पर, भगवान जनार्दन, जो मत्स्य रूप में प्रकट थे, से पूछा गया—“हे महाबली, सरवन में षडानन (छ: मुख वाले भगवान) का जन्म कैसे हुआ?” राजा के ये वचन सुनकर, ब्रह्मा के पुत्र, परम पुण्यात्मा और संतुष्ट होकर, ज्ञान से परिपूर्ण वाणी बोले। उन्होंने कहा—एक असुर था, जिसका नाम वज्रांग था। उसके पुत्र का नाम तारक था। वह महान बलशाली असुर देवताओं को उनके नगरों से निकाल देता था। भयभीत देवता ब्रह्मा के पास पहुँचे। देवताओं को डरा हुआ देखकर ब्रह्मा बोले—“हे देवगण, अपना भय त्याग दो। शंकर का पुत्र, जो हिमालय का पौत्र होगा, वही बालक उस असुर का वध करेगा।” फिर एक समय, पर्वतराज की कन्या (पार्वती) को देखकर शिव ने अपने वीर्य को अग्नि के मुख में स्थापित किया। अग्नि ने उस तेज को ग्रहण किया, लेकिन वह इतना प्रचंड था कि देवताओं को जला डालता था। वह पच नहीं सका और देवताओं के उदर को फाड़कर बाहर निकल आया। जो तेज गिरा, वह पहले पवित्र नदी में प्रवाहित हुआ, फिर सरवन (नल-वन) में प्रवेश कर गया। वहीं से सूर्य के समान तेजस्वी गुह (स्कंद) का जन्म हुआ। वह बालक, केवल सात दिनों में, तारकासुर का वध कर देता है। यह अद्भुत और आनंददायक कथा सुनकर श्रेष्ठ मुनियों ने आग्रह किया—“यह कथा अत्यंत पावन और पाप का नाश करने वाली है। कृपया हमें इसे विस्तार से, सत्यपूर्वक सुनाइए।