प्राचीन काल में धर्म के विविध स्वरूप और उसके लक्षण महर्षियों द्वारा विस्तार से बताए गए हैं। धर्म का एक स्वरूप वह है जो श्रुति पर आधारित है—जो सुना जाता है, और दूसरा स्मृति पर आधारित है—जो स्मरण किया जाता है। श्रुति का सार यज्ञ और पूजा में है, जबकि स्मृति का सार वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों में है। अब मैं धर्म के उपलक्षणों का वर्णन करता हूँ। जो व्यक्ति पूछे जाने पर न तो देखी या जानी हुई बात छुपाता है, न ही असत्य बोलता है, वही सत्य का प्रतीक है। ब्रह्मचर्य, तप, मौन और उपवास—ये कठोर और कठिन तप के रूप हैं। पशु, द्रव्य, हवि, ऋचाएँ, साम, मन्त्र, ऋत्विज और दक्षिणा—इन सबका संयोग यज्ञ कहलाता है। जो सदा सब प्राणियों के हित और कल्याण के लिए, वैसे ही जैसे अपने लिए, हर्ष से कार्य करता है—उसकी करुणा को सर्वोच्च कर्म माना गया है। जो अपमानित या पीड़ित होने पर भी न तो अपमान करता है, न ही प्रतिघात करता है, जिसकी वाणी, मन और शरीर से किसी को कोई हानि नहीं होती, और जो सब कुछ सहन करता है—वह क्षमा का प्रतीक है। दूसरे की वस्तु का न लेना, चाहे वह स्वामी द्वारा सुरक्षित हो या भ्रम में छोड़ी गई हो, यही अपरिग्रह है। काम का त्याग—न केवल कर्म से, बल्कि वाणी और मन से भी—और ब्रह्मचर्य का पालन, यही शुद्धता है। जिसके इन्द्रिय न तो अपने लिए, न ही दूसरों के लिए विषयों में प्रवृत्त होते हैं, वही संयमी है। जो पाँच प्रकार के आत्म-संबंधी या आठ कारणों में भी बाधा आने पर क्रोध नहीं करता, वही आत्मसंयमी कहलाता है। जो सबसे प्रिय वस्तु धर्मपूर्वक प्राप्त करे, उसे योग्य को दान दे—यही दान का लक्षण है। वेद और स्मृति द्वारा निर्दिष्ट वर्ण-आश्रम धर्म, और सत्पुरुषों के आचरण से स्थापित धर्म, सज्जनों को मान्य है। जो अप्रिय में द्वेष नहीं करता, प्रिय में आसक्त नहीं होता, और सुख-दुःख, शोक से निवृत्त रहता है—वह वैराग्यवान है। कृत और अकर्तव्य दोनों कर्मों का त्याग, और शुभ-अशुभ दोनों का परित्याग ही संन्यास है। जो अव्यक्त से विशेष तक, चेतन और अचेतन का भेद जानकर, परिवर्तन से निवृत्त होता है—वही ज्ञान में स्थित ज्ञानी कहलाता है। ये सब धर्म के अंगों के लक्षण हैं, जिन्हें प्राचीन स्वायम्भुव मन्वंतर के धर्मज्ञ ऋषियों ने बताया था। अब मैं तुम्हें मनु युग के नियम, चातुर्वर्ण्य और चातुर्होत्र के विषय में बताऊँगा। प्रत्येक मन्वंतर में भिन्न वेद—ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद—उनके अपने-अपने देवता के अनुसार स्थापित होते हैं। नियत ऋचाएँ, यज्ञ मन्त्र, पदार्थ, गुण और कर्म की स्तुतियाँ भी पूर्ववत् चलती हैं। वंश की स्तुतियाँ भी होती हैं; इस प्रकार चार प्रकार की ऋचाएँ हैं, जो प्रत्येक मन्वंतर में भिन्न-भिन्न होती हैं। वे बार-बार ब्रह्म ऋचा को स्थापित करते हैं; इस प्रकार मन्त्रों के गुणों की उत्पत्ति भी चार प्रकार की होती है। अथर्व, ऋक्, यजुः और साम—इन चारों वेदों में ऋषियों का कठिन तप चलता है। प्रत्येक मन्वंतर के प्रारम्भ में मन्त्र पाँच प्रकार से उत्पन्न होते हैं—असंतोष, भय, शोक, मोह और दुःख से। अब मैं तुम्हें वह लक्षण बताता हूँ जिससे ऋषियों के नक्षत्र और स्वभाव, संयोगवश, पहचाने जाते हैं। पंचधा ऋषि परम्परा भूत, भविष्य में स्मरण की जाती है; मैं अब यहाँ ऋषि परम्परा की उत्पत्ति बताता हूँ। प्रलय के समय सब गुणों में समता हो जाती है; फिर देवताओं में अव्यक्त, अव्याख्येय और अंधकारमय स्थिति होती है। वह चेतना के लिए, बिना पूर्व बुद्धि के, आगे बढ़ती है; इस प्रकार बुद्धि के साथ ऋषि परम्परा स्थापित होती है और चेतना द्वारा नियंत्रित होती है। वे वैसे ही आगे बढ़ते हैं जैसे जल में मछली; सब चेतना द्वारा संचालित होकर, गुणों के कारण-कार्य संबंध में प्रकट होते हैं। विषय और कर्ता, दोनों अर्थ और शब्द पर आधारित होते हैं; काल के प्रवाह में, जो उपलब्धि लाता है, कारण की प्रकृति से भिन्नता उत्पन्न होती है। फिर प्रकृति के विकार—महत्तत्त्व से आरंभ होकर—क्रमशः उत्पन्न होते हैं; महत्तत्त्व से अहंकार, और उससे तत्त्व और इन्द्रियाँ उत्पन्न होती हैं। तत्त्वों की भिन्नता तत्त्वों से ही होती है; कारण-कार्य का स्वाभाविक प्रकट होना तत्काल होता है। जैसे जलती हुई लकड़ी से एक साथ कई शाखाएँ उत्पन्न होती हैं, वैसे ही क्षेत्रज्ञ एक ही कारण से एक समय में प्रकट होते हैं। जैसे अंधकार में जुगनू अचानक दिखता है, वैसे ही अव्यक्त जब संकुचित होता है, तो जुगनू की तरह चमकता है। वह महान आत्मा, शरीर में स्थित होकर, वहीं क्रिया करता है; महत्तत्त्व के अंधकार से परे, वह अपनी भिन्नता से पहचाना जाता है। वहाँ स्थित होकर, ज्ञानी को तप का अंत प्राप्त होता है; जैसे-जैसे उसकी बुद्धि बढ़ती है, चार प्रकार की उपलब्धि होती है—ज्ञान, वैराग्य, ऐश्वर्य और धर्म। ये चार स्वाभाविक हैं, पर सामान्यतः उसे ज्ञात नहीं होते। महान आत्मा के शरीर की चेतना से सिद्धि मानी जाती है; वह नगर में स्थित रहता है, क्योंकि पूर्व में क्षेत्रज्ञ था, और अब भी है। क्योंकि वह पुरुष नगर में स्थित है, उसे ज्ञान से क्षेत्रज्ञ कहते हैं; चूँकि उससे धर्म उत्पन्न होता है, इसलिए वह धर्मात्मा है। प्राकृतिक शरीर में अव्यक्त बुद्धि के द्वारा चेतन होता है; इस प्रकार क्षेत्रज्ञ प्रकट होता है, क्षेत्र का कोई उद्देश्य नहीं होता। संकुचन के समय, प्राचीन पुरुष अचेतन होता है; क्षेत्रज्ञ द्वारा पहचाना गया वह विषय मेरे भोग के लिए है। इस प्रकार धर्म के उपलक्षण, ऋषि परम्परा, वेदों का प्रवाह, और सृष्टि के आरंभ से लेकर क्षेत्रज्ञ और आत्मा के रहस्य का विस्तार पूर्वज ऋषियों की वाणी में प्रकट हुआ।