मन्वन्तरों के काल में, जैसे अग्नि से पुरानी घास जल जाने के बाद नई घास उग आती है, वैसे ही ऋषि-मुनि भी युगों के परिवर्तन में बने रहते हैं। जब वन में पहली वर्षा होती है, तो वृक्षों की जड़ों से नई कोपलें फूटती हैं; इसी प्रकार, एक युग के बाद दूसरा युग आता है, और यह क्रम चलता रहता है। मन्वन्तर के अंत तक सुख, आयु, बल, रूप, धर्म, धन और काम—ये सभी गुण बिना विघ्न के विद्यमान रहते हैं। प्रत्येक युग में ये गुण एक-एक कर तीन-चौथाई घटते जाते हैं; इस प्रकार, यह चक्र मैंने तुम्हें विस्तार से बताया है, हे द्विजों। चारों युगों के लिए यही व्यवस्था है, और इन चारों युगों के गणना में इकहत्तर युग होते हैं। जब ये युग क्रमबद्ध रूप से चलते हैं, तो उसे मन्वन्तर कहा जाता है। इन युगों में जो भी घटनाएँ होती हैं, वे अन्य चक्रों में भी उसी प्रकार पुनः घटित होती हैं; जैसे प्रत्येक सृष्टि में भिन्नता आती है, वैसे ही यहाँ भी होता है। इस कल्प में चौदह मन्वन्तर होते हैं, जिनमें असुर, यातुधान, पैशाची और यक्ष-राक्षस जातियाँ विद्यमान रहती हैं। प्रत्येक युग में, समयानुसार, ये प्राणी जन्म लेते हैं; सुनो, कल्प के अनुसार, ये युगों के साथ समान गुणों वाले होते हैं। इसी प्रकार युगों के लक्षणों का क्रमशः वर्णन किया गया है। मन्वन्तरों के परिवर्तन अत्यंत दीर्घकालिक होते हैं; युगों की प्रकृति के कारण, जीवों की यह दुनिया एक क्षण के लिए भी स्थिर नहीं रहती—यह सदा उत्थान और पतन के साथ बदलती रहती है। ये युगों के लक्षण क्रम से बीत चुके हैं, और मैं इस कल्प में जो मन्वन्तर बताऊँगा, वे भी इसी प्रकार हैं। प्रत्येक कल्प में चौदह मन्वन्तर होते हैं, जो भूत, भविष्यत् और वर्तमान—तीनों में विद्यमान रहते हैं। मैं प्रत्येक युग में जीवों की उत्पत्ति और उनकी आयु का विस्तार से वर्णन करूँगा। वे केवल एक युग की अवधि तक या उससे दो कम तक जीवित रहते हैं; चौदह मन्वन्तरों में भी यही नियम चलता है। मनुष्यों, पशुओं, पक्षियों और स्थावरों की आयु पूरी तरह युग-धर्म से निर्धारित होती है। इसी प्रकार, हर युग के नियम से उनकी आयु घटती गई है; विशेषकर कलियुग में जीवों की अवस्था और आयु को देखकर यह स्पष्ट होता है। कलियुग में मनुष्यों की अधिकतम आयु सौ वर्ष मानी गई है; देवता, असुर, मनुष्य, यक्ष, गन्धर्व और राक्षस—इन सबकी कृतयुग में उत्कर्ष के समय समान कद-काठी होती है। आठ दिव्य जातियों का कद छियानवे अंगुल बताया गया है। नौ अंगुल के माप से वे आठों उत्पन्न होते हैं; यह उनका स्वाभाविक माप है, जो और भी अधिक कद प्राप्त करते हैं। वर्तमान में जो मनुष्य युग-संधियों में रहते हैं, उनका माप देवों और असुरों के समान ही होता है, जो क्रमशः सात गुणा सात अंगुल होता है। कलियुग में, मनुष्य का माप—पैरों के तल से सिर तक—चौरानवे अंगुल कहा गया है। जिनकी भुजाएँ घुटनों तक पहुँचती हैं, ऐसे रूप को देवता विशेष रूप से सम्मानित करते हैं, और यह रूप गौ, हाथी, भैंस और स्थावर प्राणियों में भी श्रेष्ठ माना जाता है। इसी माप से प्रत्येक युग में वृद्धि और ह्रास को समझना चाहिए; आककुड़ नामक पशु का कद छिहत्तर अंगुल होता है। हाथियों का कद एक सौ आठ अंगुल कहा गया है, और उनके लिए एक हजार बयालीस अंगुल भी बताया गया है। वृक्षों की अधिकतम ऊँचाई एक सौ पचास अंगुल मानी गई है; मनुष्य शरीर की यह व्यवस्था बताई गई है। देवताओं में भी यही विशेषता उनके वंश में देखी जाती है; देवताओं का शरीर अद्भुत बुद्धि से युक्त होता है। मनुष्य शरीर में ऐसी उत्कृष्टता नहीं होती; इस प्रकार, जो भी दिव्य अथवा मानवीय गुणों से युक्त हैं, वे सब इसी में समाहित हैं। सभी पशुओं, पक्षियों और स्थावर प्राणियों में—गाय, बकरी, घोड़ा, हाथी, पक्षी और मृग—ये सभी यहाँ समझे जाएँ। ये सब यज्ञ आदि कर्मों में प्रयुक्त होते हैं और देवताओं को भोग के लिए प्रिय होते हैं। इन जीवों के रूप और उचित माप के अनुसार, वे उन सुखद भोगों से आनन्द प्राप्त करते हैं। अब मैं शेष पुण्यात्माओं, ब्राह्मणों और वेदवाक्यों का वर्णन करूँगा, जो देवों में पशु रूप में एकीकृत होकर ब्रह्म में स्थित होते हैं, जैसा पुण्यात्मा लोग कहते हैं। सामान्य और विशेष कर्तव्यों में ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य वेद और स्मृति के अनुसार कर्मों में प्रवृत्त रहते हैं। जो आश्रमों और जीवन के चार चरणों में स्थित है, जिसका लक्ष्य सुख और स्वर्ग है, उसके लिए वेद और स्मृति का धर्म ही ज्ञान का धर्म कहलाता है। जो दिव्य साधनों का अनुसरण करता है, वह पुण्यात्मा है; जो गुरु के प्रति समर्पित ब्रह्मचारी है, वह पुण्यात्मा है; और उद्देश्य व साधन के कारण गृहस्थ भी पुण्यात्मा कहलाता है। इसी प्रकार, वन में तपस्या करने वाला वैखानस पुण्यात्मा माना गया है; योग में प्रवृत्त संन्यासी भी पुण्यात्मा कहलाता है। धर्म को ही कर्तव्य का मार्ग कहा गया है; यह शब्द कर्मस्वरूप है। भगवान् दोनों प्रकार के—कुशल और अकुशल—कर्मों को धर्म और अधर्म घोषित करते हैं। फिर देवता, पितर, ऋषि और मनुष्य मौन रूप से कहते हैं—'यह धर्म है, यह अधर्म है'। 'धृ' धातु का अर्थ है धारण करना, और महान होना भी; अतः धर्म वही है, जो धारण करता है या महान है। वहाँ, जो मार्ग इच्छित फल की ओर ले जाता है, वही गुरुजन सिखाते हैं; जो मार्ग अनिष्ट फल देता है, उसे गुरुजन नहीं सिखाते। जो वयोवृद्ध, लोभ से रहित, संयमी, कपट से मुक्त, शिष्ट और मृदु स्वभाव के होते हैं—ऐसे गुरु ही मान्य होते हैं।