प्राचीन कालों के प्रारंभ में, विशेषकर कृतयुग और अन्य युगों की शुरुआत में, प्राणियों के शरीर भोग के लिए अत्यंत उपयुक्त और दिव्य स्वरूप के होते थे। जैसे-जैसे कृतयुग चलता है, वैसे ही उसके गुण भी बने रहते हैं, परंतु कलियुग में इनका पतन होने लगता है। जब कोई मनुष्य गहराई से विचार करता है, तो उसमें वैराग्य उत्पन्न होता है। इस वैराग्य से मन की समता आती है, और समता से आत्मज्ञान की प्राप्ति होती है। आत्मज्ञान से ही धर्म का उदय होता है। इस प्रकार, जब कलियुग का समय समाप्त होता है, तब जो लोग बचे रहते हैं, वे पुनः पूर्ववत् जन्म लेते हैं, और युग-चक्र की गति से कृतयुग का पुनरागमन होता है। मैंने तुम्हें संक्षेप में इन मन्वन्तरों में जो कुछ घटित हुआ है या होगा, उन युगों के मुख्य लक्षण बताए हैं। जब सृष्टि का चक्र पुनः प्रारंभ होता है, तब मैं स्वयंभू भगवान को प्रणाम कर, क्रमशः और विस्तार से कृतयुग की वापसी का वर्णन करता हूँ। कलियुग के अंत में जन्म लेने वाले लोग भी कृतयुग के ही समान होते हैं, और वे सिद्ध पुरुष, जो यहाँ रहते हैं, अदृश्य रूप से विचरण करते रहते हैं। सप्तर्षियों के साथ-साथ वहाँ स्थापित ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र—जो यहाँ बीज रूप में स्मरण किए जाते हैं—वे सभी कृतयुग के प्राणियों के साथ एकरूप हो जाते हैं। उन लोगों को यहाँ सप्तर्षि धर्म का उपदेश देते हैं। जब वे लोग वेद और परंपरा के अनुसार वर्ण और आश्रम की मर्यादाओं का पालन करते हैं, तब कृतयुग का स्थापन होता है। जो लोग सप्तर्षियों द्वारा दिखाए गए वेद और परंपरा के धर्म में स्थित रहते हैं, वे कृतयुग में धर्म की स्थापना के लिए यहाँ बने रहते हैं। प्रत्येक मन्वन्तर के समय, जैसे अग्नि से पुरानी घास जल जाने के बाद नई घास उग आती है, वैसे ही, युगों का क्रम चलता रहता है। जैसे वन में पहली वर्षा के साथ जड़ों से नई कोंपलें फूटती हैं, वैसे ही युगों का उत्तराधिकार चलता रहता है। जब तक मन्वन्तर समाप्त नहीं होता, तब तक सुख, आयु, बल, सौंदर्य, धर्म, धन और कामना निरंतर बनी रहती है। प्रत्येक युग में ये गुण एक-एक करके तीन-चौथाई घटते जाते हैं; इस प्रकार यह चक्र मैंने तुम्हें समझाया है, हे द्विजों! चारों युगों की यही व्यवस्था है, और इन युगों का गणना क्रम सत्तर-एक (७१) है। इनका जो क्रम है, वही मन्वन्तर कहलाता है, और इन युगों में जो कुछ भी घटित होता है, वह अन्य चक्रों में भी क्रमशः होता है। जैसे प्रत्येक सृष्टि में भिन्न-भिन्न लक्षण उत्पन्न होते हैं, वैसे ही यहाँ भी होता है। इन चौदह मन्वन्तरों में असुर, यातुधान, पिशाच, यक्ष और राक्षस जैसे प्राणी भी होते हैं, और प्रत्येक युग में उचित समय पर ये उत्पन्न होते हैं। सुनो, मैं बताता हूँ कि कल्प के अनुसार, ये प्राणी युगों के साथ कैसे समान लक्षण धारण करते हैं। इस प्रकार, मैंने युगों के लक्षण क्रमशः बताए हैं। मन्वन्तरों के परिवर्तन बहुत दीर्घकालीन होते हैं; युगों के स्वभाव के कारण, यह सारा जीव-जगत एक क्षण के लिए भी स्थिर नहीं रहता, निरंतर उत्थान और पतन के साथ बदलता रहता है। ये युगों के लक्षण तुम्हारे लिए क्रमशः व्यतीत हो चुके हैं; अब मैं इस कल्प में जो मन्वन्तर आने वाले हैं, उनका भी वर्णन करूँगा। प्रत्येक कल्प में चौदह मन्वन्तर होते हैं—पूर्व, वर्तमान और भविष्य के सभी मन्वन्तर यहाँ उपस्थित हैं। अब मैं विस्तार से और क्रमशः प्रत्येक युग में प्राणियों के अस्तित्व और उनकी आयु का वर्णन करूँगा। वे केवल एक युग की अवधि तक, या उससे थोड़ा कम, जीवित रहते हैं; इन चौदह मन्वन्तरों में भी यही नियम है। मनुष्य, पशु, पक्षी और स्थावर प्राणियों की आयु पूरी तरह युगों के नियमों से निर्धारित होती है। इसी प्रकार, प्रत्येक युग में आयु हर तरह से घटती जाती है; कलियुग में प्राणियों की अवस्था और उनकी आयु देखकर, मनुष्यों की अधिकतम आयु सौ वर्ष कही गई है। देवता, असुर, मनुष्य, यक्ष, गंधर्व और राक्षस—इन सबकी कृतयुग में पूर्णता के समय समान स्थिति होती है, और आठ दिव्य जातियों की ऊँचाई छियानवे अंगुल बताई गई है। नौ अंगुल की माप से ये आठ जातियाँ उत्पन्न होती हैं; यह उनकी प्राकृतिक माप है, और जो इससे अधिक ऊँचाई प्राप्त करते हैं, वह भी इसी नियम के अनुसार होती है। वर्तमान में, युग-संधि के समय जो मनुष्य हैं, उनकी माप भी देवताओं और असुरों के समान, क्रमशः सात गुना सात अंगुल होती है। कलियुग में, पैरों के तलवों से सिर के शिखर तक मनुष्य की ऊँचाई चौरानवे अंगुल कही गई है। जिनकी भुजाएँ घुटनों तक पहुँचती हैं, ऐसे रूप को देवता विशेष रूप से सम्मानित करते हैं, और गाय, हाथी, भैंस तथा स्थावर प्राणियों में भी यह आदरणीय है। इसी माप से प्रत्येक युग में वृद्धि और कमी को समझना चाहिए; आककुद नामक पशु की ऊँचाई छिहत्तर अंगुल होती है। हाथियों की ऊँचाई एक सौ आठ अंगुल कही गई है, और उनके लिए एक हजार बयालीस अंगुल भी कही गई है। वृक्षों की अधिकतम ऊँचाई डेढ़ सौ अंगुल होती है; मानव शरीर की व्यवस्था भी इसी प्रकार है। देवताओं में जो विशेषता देखी जाती है, वह उनके वंश में प्रकट होती है; देवताओं का शरीर अत्यंत बुद्धिमत्ता से युक्त बताया गया है। इसी प्रकार, मनुष्य का शरीर इतनी उत्कृष्टता से युक्त नहीं माना गया है; अतः, जो भी दिव्य या मानवीय गुण रखते हैं, वे सभी इसी प्रकार समाहित हैं। सभी पशुओं, पक्षियों और स्थावर प्राणियों में—गाय, बकरी, घोड़े, हाथी, पक्षी और हिरण—इन सबको समझना चाहिए। ये सभी यहाँ यज्ञों में उपयोग किए जाते हैं और बलि के योग्य माने जाते हैं; क्रमशः, पशुओं के रूपों का देवता भोग करते हैं। इन स्थावर और जंगम प्राणियों के स्वरूप और उचित माप के अनुसार, वे उन मनोहर भोगों के द्वारा सुख प्राप्त करते हैं।