जब कलियुग का संकट गहराया, लोग अत्यंत दुखी होकर अपने देवताओं और घरों को छोड़कर केवल अपनी जान बचाने में लगे रहे। उनके मन में करुणा का स्थान नहीं था, वे गहरे दुःख में डूबे हुए थे। वैदिक धर्म और परंपरागत नियम खो चुके थे, वासना और क्रोध के वशीभूत होकर वे सीमाओं के बिना, आनंद और स्नेह से रहित, लज्जा से मुक्त हो गए थे। धर्म का लोप हो गया था, उनकी शक्ति केवल पच्चीस रह गई थी, और वे अपनी पत्नियों और बच्चों को छोड़कर शोक और भ्रम में डूब गए थे। अकाल के प्रहार से वे अपने जीवन-यापन के साधन त्याग कर दुःखी होकर अपनी भूमि छोड़कर सीमावर्ती क्षेत्रों में शरण लेने लगे। वे नदियों, समुद्र के किनारों और पर्वतों में जा बसे, वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहनते थे, कोई धार्मिक अनुष्ठान नहीं करते थे, और उनके पास कुछ भी नहीं था। जाति और आश्रम की व्यवस्था से गिरकर वे भयंकर भ्रम में पड़ गए; इस प्रकार शेष बचे लोग भी भारी कष्ट सहन करते रहे। भूख और पीड़ा से सभी जीव निराश हो गए, वे स्थान-स्थान भटकते रहे, और उनका जीवन चक्र की तरह घूमता रहा। तब वे लोग मांसाहारी हो गए, हिरण, सूअर, बैल और अन्य वन्य जीवों का भक्षण करने लगे। वे उचित-अनुचित, सब कुछ खाने लगे; जो समुद्र और नदियों में शरण लिए थे, वे भी वही करने लगे। वे हर प्रकार से मछलियाँ पकड़कर भोजन करते थे; निषिद्ध वस्तु खाने के दोष से सब लोग एक ही वर्ग के हो गए। जैसे कृतयुग के प्रारंभ में केवल एक वर्ग था, वैसे ही कलियुग के अंत में सब लोग शूद्र के समान हो गए। इस प्रकार उनके लिए सौ दिव्य वर्षों का समय बीता, जो मनुष्यों के लिए छत्तीस हजार वर्ष थे। बहुत समय बाद, पक्षी, पशु और मछलियाँ भी भूख से पीड़ित लोगों द्वारा मार दिए गए। जब सभी मछलियाँ, पक्षी और पशु पूरी तरह समाप्त हो गए, और संध्या का काल आ पहुँचा, तब सबका सर्वनाश हो गया। तब लोग एकत्र होकर जड़ें और कंद खोदने लगे; सब फल और जड़ों पर निर्भर हो गए, और स्थायी निवास भी छोड़ दिया। उनके वस्त्र वल्कल के थे, वे भूमि पर सोते थे, उनके पास कुछ भी नहीं था, और इस प्रकार वे धन की शुद्धता को प्राप्त हुए। इस तरह, जो थोड़े लोग बचे थे, वे भी धीरे-धीरे क्षीण हो गए; उन थोड़े बचे लोगों के लिए उनके भोजन से समृद्धि उत्पन्न हुई। इस प्रकार, सौ दिव्य वर्षों तक संध्या काल चलता रहा; उस शतक के अंत में केवल कुछ स्त्रियाँ और बच्चे ही शेष रह गए। वे स्त्रियाँ जोड़ी बनकर एक-दूसरे से संतान उत्पन्न करने लगीं; इसके बाद पहले जन्मे लोग मृत्यु को प्राप्त हुए। जैसे ही बच्चे जन्मे, कृतयुग की स्थितियाँ उत्पन्न हो गईं, जैसे स्वर्ग या नरक में शरीर होते हैं, वैसे ही embodied beings के लिए। कृतयुग और अन्य युगों के प्रारंभ में ऐसे शरीर होते हैं जो भोग के योग्य होते हैं; इस प्रकार कृतयुग का प्रवाह और कलियुग की हानि होती है। विचार से वैराग्य उत्पन्न होता है, और मन की समता से आत्मज्ञान प्राप्त होता है; आत्मज्ञान से धर्म का जन्म होता है। इस प्रकार, कलियुग के अंत में जो लोग बचते हैं, वे पूर्ववत जन्म लेते हैं; अगले युग की शक्ति से कृतयुग फिर से लौट आता है। जो कुछ इन मन्वंतरों में हुआ या होगा, वे युगों के मुख्य लक्षण हैं, जिन्हें मैंने संक्षेप में बताया है। विस्तार से और क्रम में, स्वयम्भू को नमस्कार करके, जब चक्र फिर से शुरू होता है, तब कृतयुग पुनः आ जाता है। कलियुग के अंत में जो लोग जन्म लेते हैं, वे भी कृतयुग के होते हैं; और जो सिद्ध पुरुष यहाँ रहते हैं, वे अदृश्य होकर विचरण करते हैं। सप्तर्षियों और यहाँ स्थित लोगों के साथ, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र—जो यहाँ बीज के लिए स्मरण किए जाते हैं—कृतयुग के जीवों के साथ एकरूप हो जाते हैं। उन लोगों में सप्तर्षि धर्म का उपदेश करते हैं। वे वर्ग और आश्रम के आचारों से युक्त होते हैं, वैदिक और पारंपरिक विधियों के अनुसार; जब ये अनुष्ठान किए जाते हैं, तब कृतयुग की स्थापना होती है। जो लोग सप्तर्षियों द्वारा दिखाए गए वैदिक और पारंपरिक धर्म में स्थित रहते हैं, वे कृतयुग में धर्म की स्थापना के लिए यहाँ रहते हैं। मनुओं के काल में वे ऋषि बने रहते हैं, जैसे पुराने घास को अग्नि से जलाने के बाद नया घास उगता है। जंगलों में पहली वर्षा के साथ, जड़ों में नया अंकुर उगता है; इसी प्रकार युगों का क्रम चलता है, एक के बाद एक। मन्वंतर के अंत तक, सुख, आयु, बल, सौंदर्य, धर्म, धन और काम निरंतर बने रहते हैं। प्रत्येक युग में ये गुण क्रमशः तीन चौथाई घटते हैं; इसी प्रकार मैंने तुम्हें यह चक्र बताया है, हे द्विजों। चारों युगों के लिए यही व्यवस्था है; और इन चारों युगों का गणना वास्तव में इकहत्तर है। ये क्रम से चलते हैं, और इसे मन्वंतर कहा जाता है; इन सभी युगों में, जो भी यहाँ कभी होता है— वही बात, अन्य चक्रों में भी, उचित क्रम से फिर होती है; जैसे प्रत्येक सृष्टि में भेद उत्पन्न होते हैं, वैसे ही होता है। यहाँ चौदह मन्वंतर हैं, जिनमें असुर, यातुधान, पिशाच और यक्ष-राक्षस जातियाँ होती हैं। हर युग में, उचित समय पर, ये जातियाँ जन्म लेती हैं; सुनो, कल्प के अनुसार, युगों के साथ उनकी समान विशेषताएँ होती हैं। इस प्रकार, युगों के लक्षण क्रम से बताए गए हैं। मन्वंतर के परिवर्तन दीर्घकालिक होते हैं; युगों की प्रकृति के कारण, जीवों की दुनिया एक क्षण भी स्थिर नहीं रहती, वह लगातार उत्थान और पतन के साथ बदलती रहती है।