कलियुग के समय में, द्विजों द्वारा वेदों का अध्ययन और यज्ञ-हवन का पालन नहीं होता था। वैश्य और क्षत्रिय भी धर्म से विमुख होकर पतन की ओर बढ़ते गए। शूद्रों के लिए मंत्रों का स्रोत ब्राह्मणों से जुड़ाव था, परंतु कलियुग में यह संबंध बिस्तर, आसन और भोजन साझा करने तक सीमित रह गया। राजाओं में अधिकांश शूद्र जाति के थे, और अनेक विधर्मी संप्रदाय समाज में फैल गए। ऐसे लोग भी दिखे जो भगवा वस्त्र पहनते थे, लेकिन यज्ञोपवीत नहीं रखते थे, या सिरों की पूजा करते थे। कुछ लोग दिव्य व्रत धारण करके धर्म को भ्रष्ट करते थे, और कुछ लोग जीविका के लिए शरीर पर धार्मिक चिन्ह बनाते थे। ऐसे लोग कलियुग में उत्पन्न हुए। उस समय शूद्र, जो धर्म और अर्थ में निपुण थे, वेदों का अध्ययन करने लगे। शूद्र वंश के राजा अश्वमेध यज्ञ करते थे, लेकिन स्त्रियों, बच्चों, गायों की हत्या करते और एक-दूसरे को भी मार डालते थे। लोगों में आपसी संघर्ष बढ़ गया; वे जीवित तो रह गए, लेकिन अत्यधिक कष्ट, अल्प आयु, भूमि का विनाश और रोगों का प्रकोप फैल गया। अधर्म में आसक्ति और अंधकारमय आचरण कलियुग की पहचान बन गई। भ्रूण हत्या जैसी बुराइयाँ, जो पहले होती थीं, अब नहीं होती थीं। कलियुग में मनुष्यों की आयु, बल और सौंदर्य घट गया; दुखों से व्याकुल लोगों के लिए अधिकतम आयु सौ वर्ष रही। इस युग में वेद पूर्ण रूप से नहीं रहते, यज्ञ भी केवल धर्म के लिए होते हैं। यही कलियुग की स्थिति थी। अब संधि काल के अंश को जानो—हर युग में सफलता का तीन-चौथाई भाग कम हो जाता है। युगों के गुण संधि काल में केवल एक-चौथाई रहते हैं, और संधि काल के अपने गुण भी अपने हिस्से में एक-चौथाई ही रहते हैं। जब युग के अंत में संधि काल आता है, तब अधर्म का शासक, भृगु वंश में उत्पन्न होता है। चंद्र वंश में उत्पन्न वह राजा प्रमति कहलाता है; कलियुग के संधि काल में, मनु स्वायम्भुव के अंतराल में, वह तीस वर्ष तक पृथ्वी पर विचरण करता है। घोड़ों की विद्या में निपुण, उसकी सेना हाथियों, घोड़ों और रथों से भरी थी। वह सैकड़ों-हजारों शस्त्रधारी ब्राह्मणों से घिरा हुआ था और उसने सभी म्लेच्छों का विनाश कर दिया। शूद्र वंश के सभी राजाओं और विधर्मियों को भी उसने पूरी तरह समाप्त कर दिया। उत्तर, मध्य, पर्वतीय क्षेत्रों के अधर्मी लोगों का भी उसने संहार किया। पूर्व, पश्चिम, विंध्य के पार, दक्षिण, द्रविड़ और सिंहल के लोगों को भी उसने नष्ट किया। गांधार, परद, पहलव, यवन, शाक, तुषार, बारबर, श्वेत, हलिक, दरद और खास—इन सबका विनाश उसने किया। लंपाक, आंध्र और डाकुओं के समूहों का भी उसने संहार किया; वह शक्तिशाली राजा था, जिसने शूद्रों का संहारक बनकर पृथ्वी पर चक्र चलाया। सब जीवों को भगाकर, वह पृथ्वी पर विचरण करता रहा; मनु के वंश में उत्पन्न, वह राजा रूप में देवता था। पूर्व जन्म में वह विष्णु था, नाम प्रमति, पराक्रमी; चंद्र के पुत्र के रूप में, वह पूर्व कलियुग का स्वामी था। बत्तीसवें वर्ष में आरंभ कर, बीस वर्षों तक उसने सभी जीवों का, विशेषकर मनुष्यों का, विनाश किया। अपने क्रूर कर्मों से पृथ्वी पर केवल बीज ही शेष छोड़ दिए, आपसी कारणों और अचानक समय के चलते। प्रमति के साथ जो सेना बची थी, उसने गंगा और यमुना के बीच ध्यान से सिद्धि प्राप्त की। फिर, जब संधि काल के अंश और निर्धारित कर्म नष्ट हो गए, सभी राजाओं का संहार हो गया, और वह समय बीत गया, तब युग के अंत में संधि काल आया, और केवल कुछ बिखरे जीव यहाँ-वहाँ बचे रहे। उस समय, लोभ से ग्रस्त होकर, वे दान देना छोड़कर समूहों में इकट्ठा हुए, एक-दूसरे को हानि पहुँचाने लगे और आपसी लूटपाट करने लगे। उस युग के अंश में, जब कोई राजा नहीं था और विनाश समीप था, सभी लोग एक-दूसरे के भय से पीड़ित हो गए। कष्ट में पड़े, देवताओं और अपने घरों को छोड़कर, प्रत्येक केवल अपनी जान की चिंता करता था, करुणा से रहित और अत्यंत दुखी। वेद और परंपरागत धर्म खो गया; काम और क्रोध से संचालित, वे सीमाओं, आनंद, स्नेह और लज्जा से रहित हो गए। धर्म के नष्ट होने और बल के केवल पच्चीस रह जाने पर, वे स्त्री और बच्चों को छोड़कर, शोक और भ्रम में डूब गए। अकाल से पीड़ित होकर, वे अपने जीविका को त्यागकर, दुख में अपने देश छोड़कर, सीमांत क्षेत्रों में शरण लेने लगे। नदियों, समुद्र तटों और पर्वतों की ओर चले गए; वे वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहनते थे, कोई कर्म नहीं करते थे, और उनके पास कुछ भी नहीं था। वर्ण और आश्रम के क्रम से गिरकर, वे भयानक भ्रम में पड़ गए; शेष बचे लोग भारी कष्ट सहते रहे। प्राणी, भूख और कष्ट से अभिभूत होकर, निराश हो गए और जगह-जगह घूमते रहे, लगातार घूमते हुए जैसे चक्र। तब वे सभी लोग मांसाहारी बन गए, हिरण, सूअर, बैल और अन्य वन्य पशुओं को खाने लगे। वे उचित-अनुचित सभी वस्तुएँ खाने लगे; समुद्र और नदियों में शरण लेने वाले भी यही करने लगे। वे भी भोजन के लिए हर तरह से मछलियाँ पकड़ने लगे; निषिद्ध भोजन करने के दोष से, सभी लोग एक ही वर्ग के हो गए।