राजा बिना आपसी संघर्ष के समान रूप से धन, धर्म, कामना, यश और विजय प्राप्त करता है। जब वह राजसत्ता, सामर्थ्य, बल, ज्ञान और तपस्या से सम्पन्न होता है, तो वह ऋषियों तक को पार कर जाता है। अपनी शक्ति के बल पर वे दानवों और मनुष्यों दोनों को जीत लेते हैं, यद्यपि वे मानव शरीर के चिह्नों के साथ जन्म लेते हैं। उनके ललाट पर बाल सजा होता है, जीभ पवित्र होती है, रंग श्यामल, चार दांत नुकीले होते हैं, कुलीन वंश के होते हैं और उनकी ऊर्जा ऊपर की ओर प्रवाहित होती है। उनके भुजाएँ घुटनों तक पहुँचती हैं, हथेलियाँ ताड़पत्र के समान चौड़ी होती हैं, शरीर वृषभ के समान बलशाली, छाती और कटि अनुपात में सुसज्जित, और कंधे सिंह के समान होते हैं। उनके चरणों पर चक्र और मछली के चिह्न होते हैं, हाथों पर शंख और कमल के चिह्न, और वे पचासी हजार वर्षों तक जीते हैं—बिना बुढ़ापे और रोग के। वे चारों दिशाओं के सम्राट, आकाश, समुद्र, पाताल और पर्वतों में निर्बाध गति से विचरण करते हैं। त्रेता युग में यज्ञ, दान, तप और सत्य को धर्म बताया गया है। उस समय धर्म वर्ण और आश्रम के अनुसार व्यवस्थित होता है, और व्यवस्था के लिए दंड का विधान चलता है। सभी लोग प्रसन्न, बलवान, निरोग और मन से पूर्ण संतुष्ट रहते हैं। त्रेता युग में वेद चार भागों में विभाजित हो जाता है, और सामान्यतः लोग तीन हजार वर्ष तक जीते हैं। वे पुत्रों और पौत्रों से घिरे रहते हैं, और उचित क्रम से मृत्यु को प्राप्त होते हैं। यही त्रेता युग की स्थिति है। त्रेता युग का एक भाग संध्या में स्थित रहता है, और शेष अपने स्वभाव से स्थिर रहता है। अब सुनो, त्रेता युग के प्रारंभ में यज्ञ की स्थापना कैसे हुई। जब कृत युग के साथ संध्या समाप्त हो गई और काल का प्रवाह प्रारंभ हुआ, तब त्रेता युग का आगमन हुआ। जब वनस्पतियाँ उत्पन्न हुईं, वर्षा होने लगी, और ग्राम-नगरों में आजीविका का साधन स्थापित हुआ, तब वर्ण और आश्रम की व्यवस्था पुनः स्थापित की गई और मंत्रों का पुनः संयोजन हुआ। तब यज्ञ की स्थापना कैसे हुई, यह जानने की उत्सुकता पर सूतजी ने उत्तर दिया। भगवान् विश्वभुक इन्द्र ने कर्मों में मंत्रों का प्रयोग करते हुए यहाँ और परलोक में यज्ञ का प्रवर्तन किया। देवताओं के साथ एकत्र होकर, सभी साधनों से सुसज्जित होकर, उन्होंने महाश्वमेध यज्ञ किया, जिसमें महान ऋषि भी उपस्थित हुए। यज्ञ के प्रारंभ में ऋत्विजों ने अपने कर्तव्य निभाए, और अग्नि में विविध आहुतियाँ अर्पित की गईं। जब देवता उपस्थित हुए, सामगायकों ने मधुर स्वर में गान किया, और तेजस्वी अध्वर्यु यजमान व्यस्त हुए। मध्य आहुतियाँ दी गईं, पशु एकत्र किए गए, और यज्ञभाग पाने वाले देवताओं का आह्वान हुआ। इन्द्रियों के स्वरूप वाले और यज्ञभाग पाने वाले देवताओं की पूजा हुई, और भौतिक तत्वों के अधिपति देवता भी उपस्थित थे। जब अध्वर्यु ने संकेत दिया, तो ऋषिगण उठ खड़े हुए। उन्होंने यज्ञ के लिए एकत्र पशुओं की पीड़ा देखी और विश्वभुक इन्द्र से प्रश्न किया, "आपके यज्ञ का यह नियम क्या है? यहाँ अधर्म प्रबल है; धर्म की इच्छा में हिंसा हो रही है। पशुबलि का यह नया विधान आपके यज्ञ में उग्र है।" "आपके द्वारा पशुओं के साथ आरंभ किया गया यह अधर्म, धर्म का नाशक है। यह धर्म नहीं, अधर्म है, क्योंकि हिंसा धर्म नहीं कहलाती। यदि आप धर्म की स्थापना करना चाहते हैं तो शास्त्रानुसार ही करें।" "शास्त्रविधि से, धर्मपूर्वक, निष्कलंक यज्ञ करने पर, तीनों पुरुषार्थों में कोई कमी नहीं आती। यह महान यज्ञ, हे इन्द्र, प्राचीन काल में स्वयंभू द्वारा स्थापित हुआ था।" जब सत्य को जानने वाले ऋषियों ने इन्द्र से यह कहा, तो वे अभिमान और मोह में आकर इसे स्वीकार न कर सके। इन्द्र और महान ऋषियों के बीच बड़ा विवाद उत्पन्न हो गया—चल और अचल प्राणियों के विषय में कि यज्ञ का भाग किसे अर्पित किया जाए। विवाद से व्याकुल होकर, इन्द्र सहित वे महान ऋषि आकाश में विचरण करने वाले वसु के पास गए और उनसे प्रश्न किया, "हे बुद्धिमान, आपने यज्ञ की विधि देखी है। कृपया हमारे संदेह का समाधान करें।" वसु ने, बल या दुर्बलता का विचार किए बिना, वेदों का स्मरण किया और यज्ञ के सार को बताया, "यज्ञ उन्हीं से करना चाहिए जो विधिपूर्वक लाए जाएँ, शुद्ध पशुओं से या कंद-मूल-फल से भी। परंपरा से मेरी समझ में यज्ञ का स्वभाव हिंसा ही है; और ऋषियों द्वारा रचित मंत्रों में भी हिंसा का संकेत मिलता है।" "जिन्होंने दीर्घ तप किया है, वे ज्योतिषी भी यही मान्यता देते हैं; अतः आपको यही स्वीकार करना चाहिए। यदि आपके अपने मंत्र ही प्रमाण हैं, तो यज्ञ उसी प्रकार आगे बढ़े; अन्यथा वचन असत्य हो जाएगा।" ऐसा उत्तर पाकर, ऋषियों ने निश्चय किया और जो होना था, उसे देखकर वसु को शाप दिया। तत्क्षण वह राजा पाताल में चला गया और वहाँ का वासी बन गया। जो कभी पृथ्वी पर विचरता था, वह अपने कथन के कारण पातालवासी हो गया और धर्म के संदेहों का समाधानकर्ता कहलाया। इसलिए, कोई भी—even यदि अत्यंत विद्वान हो—धर्म का निर्णय अकेले न करे, क्योंकि धर्म का मार्ग सूक्ष्म और विविध धाराओं वाला है। केवल स्वयंभू से उत्पन्न मनु ही, देवताओं और ऋषियों की सम्मति से धर्म का निर्णय कर सकते हैं। अतः, जैसा प्राचीन ऋषियों ने कहा है, यज्ञ में हिंसा नहीं होनी चाहिए; हजारों महान ऋषि अपनी तपस्या से स्वर्ग को प्राप्त कर चुके हैं।