ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद और अथर्ववेद के मंत्र, तथा सप्तर्षियों द्वारा घोषित धर्म—इन सबका संकलन मनु ने परंपरागत धर्म के रूप में किया। त्रेता युग के प्रारंभ में वेद एकीकृत थे और वही धर्म का एकमात्र आधार थे, किंतु जब द्वापर युग आया और मनुष्यों की आयु में संकोच हुआ, तब वेदों का विभाजन हुआ। ऋषियों ने तपस्या के द्वारा दिन-रात वेदों का अध्ययन किया। ये दिव्य वेद आदि और अंत से रहित हैं; स्वयंभू ब्रह्मा ने इन्हें उनके अंगों सहित और अपने धर्म में स्थापित किया था। प्रत्येक युग में, वेद धर्म के अनुसार बदलते हैं, और उनका धर्म, जैसा कि वेदों में सिखाया गया है, हर युग के अनुसार भिन्न होता है। क्षत्रियों के लिए उपनयन संस्कार, वैश्यों के लिए हविष्य यज्ञ, शूद्रों के लिए सेवा यज्ञ और ब्राह्मणों के लिए स्वाध्याय यज्ञ निर्धारित किए गए। त्रेता युग में, वर्णों की उत्पत्ति हुई। वे धर्म का पालन करते, यज्ञ करते, संतानवान, समृद्ध और सुखी थे। ब्राह्मणों की स्थापना ब्राह्मणों द्वारा, क्षत्रियों की क्षत्रियों द्वारा, वैश्यों की वैश्यों द्वारा हुई, और शूद्र अन्य वर्णों का अनुसरण करते हुए सभी का सहयोग करते थे। उनका स्वभाव शुभ था, और उनके धर्म वर्ण और आश्रम पर आधारित थे। त्रेता युग में, संकल्प, वाणी और कर्म से किए गए कार्य अविच्छिन्न और सफल रहते थे। दीर्घायु, सुंदरता, बल, बुद्धि, स्वास्थ्य और धर्म—ये सब त्रेता युग के लोगों में समान रूप से विद्यमान थे। ब्रह्मा ने उनके लिए वर्ण-आश्रम व्यवस्था, वेद-संहिताएँ, मंत्र, स्वास्थ्य और धर्म की स्थापना की। ये संहिताएँ और मंत्र ब्रह्मा के पुत्र ऋषियों द्वारा रचे गए, और यज्ञों की स्थापना स्वयं देवताओं ने की। स्वायंभुव मन्वंतर में, जगत के स्रष्टाओं ने, महाबली इंद्र के साथ, सभी आवश्यक साधनों सहित, श्वेत वस्त्रधारी पुरोहितों और विजयी विधियों के साथ, यज्ञों का प्रथम आयोजन किया। सत्य, स्वाध्याय, तप और दान—ये मूल धर्म माने गए। जब धर्म में क्षय आता है, तब उपधर्मों की वृद्धि होती है। ऐसे समय में महानायक, दीर्घायु, शक्तिशाली, दंड का त्याग करने वाले, महान योगी, यज्ञकर्ता और ब्रह्मवादी उत्पन्न होते हैं। उनके नेत्र कमलदल के समान, मुख विशाल, शरीर सुदृढ़, वक्ष सिंह के समान, महान बलशाली, और उनकी चाल मतवाले हाथी जैसी होती है। त्रेता युग के सम्राट महान धनुर्धर होते हैं, सभी लक्षणों में पूर्ण और शरीर बरगद के वृक्ष के समान विस्तृत होते हैं। परंपरा में, बाहुओं को 'बरगद के समान' कहा गया है; 'व्याम' बरगद की नाप है; जिनकी ऊँचाई उस नाप के अनुसार होती है, उनकी ऊँचाई और चौड़ाई बरगद की परिधि के समान मानी जाती है। स्वायंभुव मन्वंतर में सात रत्न बताए गए हैं: चक्र, रथ, मणि, पत्नी, निधि, घोड़ा और हाथी। प्रत्येक मन्वंतर में, भूत, वर्तमान और भविष्य में, विश्व के सम्राट विष्णु के अंश से पृथ्वी पर जन्म लेते हैं। त्रेता युगों में जो कुछ भी था, है या होगा, उनमें सम्राटों का जन्म होता है। उन राजाओं में चार शुभ और अद्भुत गुण प्रकट होते हैं: बल, धर्म, सुख और संपत्ति। वे आपस में संघर्षरहित रहकर धन, धर्म, काम, यश और विजय समान रूप से प्राप्त करते हैं। वे राज्य, बल, पराक्रम, ज्ञान और तप के द्वारा ऋषियों को भी पीछे छोड़ देते हैं। अपने बल से वे दानवों और मनुष्यों दोनों को जीत लेते हैं; उनके शरीर पर मानव रूप के चिह्न होते हैं। उनका केश मस्तक पर सजा होता है, जीभ शुद्ध होती है, रंग श्याम होता है, चार दाँत होते हैं, कुलीन वंश के होते हैं और उनकी ऊर्जा ऊपर की ओर प्रवाहित होती है। उनकी भुजाएँ घुटनों तक पहुँचती हैं, हथेलियाँ ताड़पत्र के समान होती हैं, शरीर वृषभ के समान, वक्ष और कटि नापी हुई, और कंधे सिंह के समान होते हैं। उनके चरणों पर चक्र और मछली के चिह्न, हाथों पर शंख और कमल के चिह्न होते हैं। वे पचासी हजार वर्ष तक जीवित रहते हैं, वृद्धावस्था और रोग से मुक्त रहते हैं। उन चार सम्राटों की गति आकाश, समुद्र, पाताल और पर्वतों में निर्बाध होती है। यज्ञ, दान, तप और सत्य—ये त्रेता युग के धर्म माने गए हैं। तब धर्म वर्ण और आश्रम के अनुसार आचरण में आता है, और व्यवस्था बनाए रखने के लिए दंड का विधान चलता है। सभी लोग प्रसन्नचित्त, बलशाली, रोगरहित और संतुष्ट रहते हैं। त्रेता युग में वेद चार भागों में विभाजित होता है, और लोगों की आयु तीन हजार वर्ष मानी जाती है। वे पुत्र और पौत्रों से घिरे रहते हैं और उचित क्रम से मृत्यु को प्राप्त होते हैं। यही त्रेता युग की स्थिति थी। अब त्रेता के काल की गणना सुनिए। त्रेता युग अपनी प्रकृति से एक चरण संधि-काल में और एक चरण अपनी प्रकृति में स्थित रहता है। अब प्रश्न उठता है—त्रेता युग के प्रारंभ में यज्ञ का आरंभ कैसे हुआ? पूर्वकाल की स्वायंभुव सृष्टि में यह किस प्रकार हुआ? जब संधि-काल के साथ कृतयुग का अंत हुआ और काल का प्रवाह आरंभ हुआ, तब त्रेता युग का आगमन हुआ। जब वनस्पतियाँ उत्पन्न हुईं, वर्षा होने लगी, और गाँव-नगरों में जीविका का प्रबंध हुआ, तब वर्ण-आश्रम व्यवस्था स्थापित कर, मंत्रों का पुनः संकलन किया गया। यज्ञ किस प्रकार आरंभ हुआ, यह सुनिए। सुतजी ने कहा: जो प्रेरित हुआ, वही सुनिए। यहाँ और परलोक में कर्मों में मंत्रों का प्रयोग कर, भगवान विश्वभुक इंद्र ने यज्ञ का आरंभ किया। देवताओं के साथ एकत्र होकर, सभी आवश्यक साधनों से युक्त होकर, अपने महान अश्वमेध यज्ञ में, महान ऋषियों को आमंत्रित किया। यज्ञ के प्रारंभ में, आचार्य पुरोहितों ने अपने-अपने कार्य किए; विविध आहुतियाँ देवताओं के निमित्त अग्नि में अर्पित की गईं। जब देवता उपस्थित हुए, सामगायकों ने मधुर स्वर में गान किया, और तेजस्वी अध्वर्यु याजक गतिशील हुए। मध्याहुति ली गई, पशुओं के झुंड लाए गए, और यज्ञभाग के अधिकारी देवताओं का आवाहन किया गया।