भारत भूमि में ऋषियों ने चार युगों की चर्चा की है—कृत, त्रेता, द्वापर और कलि। यही चार युगों का समूह है। सबसे पहले कृत युग आता है, फिर त्रेता, उसके बाद द्वापर और अंत में कलि युग। इसी क्रम में युगों की गणना की जाती है। कृत युग को चार हज़ार वर्षों का बताया गया है, और उसका प्रारंभ तथा समाप्ति—प्रत्येक उतने ही समय के होते हैं। बाकी तीन युगों में, उनकी शुरुआत और अंत के समय सहित, वर्षों की संख्या में एक चौथाई की कमी होती है। युगों की गणना जानने वाले बताते हैं कि त्रेता युग तीन हज़ार वर्षों का होता है, जिसमें तीन सौ वर्ष संध्या काल के हैं और संध्या का भाग उसी के बराबर है। द्वापर युग दो हज़ार वर्षों का है, जिसमें चार सौ वर्ष संध्या के हैं; कलि युग एक हज़ार वर्षों का है, जिसमें दो सौ वर्ष संध्या और उसके शेष के हैं। इस प्रकार कृत, त्रेता, द्वापर और कलि—इन चार युगों का कुल योग बारह हज़ार वर्षों का होता है। अब मनुष्यों के लिए निर्धारित वर्षों की संख्या जानिए—दस नियुत, दो और, और पाँच की गणना से—इस प्रकार कृत युग के लिए अट्ठाईस हज़ार वर्ष कहे गए हैं। इसी तरह, एक पूर्ण प्रयुत और दो नियुत जोड़कर, त्रेता युग के लिए छियानबे हज़ार वर्ष की गणना होती है। आठ लाख मानव वर्ष द्वापर युग के लिए हैं, और चौसठ हज़ार वर्ष द्वापर युग की गणना है। कलि युग के लिए चार नियुत वर्ष और बत्तीस हज़ार वर्ष और जोड़कर, कुल मिलाकर कलि युग की मानव गणना घोषित की गई है। यह चार युगों की गणना है, जिसमें संध्या और संध्यांश भी सम्मिलित हैं। यह चार युगों का चक्र, अपने अतिरिक्त वर्षों सहित, इकहत्तर बार होता है; कृत, त्रेता आदि के साथ जुड़कर इसे मन्वंतर कहा जाता है। अब सुनिए, मन्वंतर की मानव गणना—तीस करोड़ एक लाख वर्षों की गणना द्विजों द्वारा की जाती है, और दस लाख और, फिर बत्तीस हज़ार तथा आठ सौ और वर्षों की गणना। और अस्सी वर्ष, छह महीने अतिरिक्त—यह मन्वंतर की मानव गणना है। अब मैं दिव्य गणना से मनुओं के बीच के अंतर की बात कहता हूँ—यह एक लाख वर्षों का बताया गया है। चालीस हज़ार वर्ष मन्वंतर की अवधि कही गई है; मन्वंतर का समय युगों के साथ घोषित है। यह चार युगों का चक्र, अपने अतिरिक्त वर्षों सहित, वास्तव में इकहत्तर बार होता है; जब यह क्रम पूरा होता है, इसे मन्वंतर कहा जाता है। ज्ञानी बताते हैं कि एक कल्प चौदह मन्वंतर के बराबर होता है; उसके बाद सम्पूर्ण प्रलय आता है, जिसे महाप्रलय कहा जाता है। कल्प की गणना संख्या में दोगुनी होती है; चार युगों का चक्र समझाया गया है—कृत और त्रेता युग भी। अब मैं त्रेता युग की सृष्टि, और द्वापर व कलि की भी व्याख्या करूंगा; चूंकि द्वापर और कलि साथ-साथ होते हैं, उन्हें अलग-अलग बताना संभव नहीं है। यह विषय, जो क्रम से आया है, मैंने भी आपको दो युगों तक नहीं बताया था, क्योंकि मैं ऋषियों के वंश में व्यस्त था और क्रमशः बता रहा था। त्रेता युग में शेष बात नहीं बताई गई थी; अब मैं उसे बताता हूँ—सुनिए। त्रेता युग के प्रारंभ में, ब्रह्मा की प्रेरणा से, मनु और सात ऋषियों ने वेद और परंपरा दोनों के धर्म की घोषणा की। सात ऋषियों ने श्रौत धर्म की घोषणा की—विवाह, अग्नि स्थापना, ऋग्वेद, यजुर्वेद, सामवेद के संग्रह आदि विषयों में। लेकिन मनु स्वायंभुव ने परंपरागत धर्म की घोषणा की, जो आचार से युक्त था, उत्तराधिकार से चला आया, और वर्ण तथा आश्रम की प्रथाओं से जुड़ा था। सत्य, ब्रह्मचर्य, अध्ययन, तपस्या, और उसी प्रकार इन ऋषियों की प्रबल तपस्याओं द्वारा, उचित क्रम में। त्रेता युग के प्रारंभ में, सात ऋषियों और मनु से, अनजाने में और एक बार जानबूझकर, ऐसा ही हुआ। वे मंत्र ताड़का आदि दृष्टियों से बढ़े; प्रथम कल्प में वे देवताओं में स्वयं प्रकट हुए। फिर, अधिकारियों, सिद्धों और अन्य में, मंत्र-योग का अभ्यास रहा; पूर्व कल्पों में वे मंत्र हजारों की संख्या में प्रकट हुए, और फिर वे अपनी छवियों में उपस्थित हैं। ऋग, यजुस, साम, अथर्वन के मंत्र, सात ऋषियों द्वारा घोषित मंत्र—मनु ने परंपरागत धर्म की घोषणा की। त्रेता के प्रारंभ में वेद एकत्रित थे, धर्म का एकमात्र आधार थे; लेकिन आयु की सीमा के कारण द्वापर में वे विभाजित हुए। ऋषियों ने तपस्या से वेदों का दिन-रात अध्ययन किया। दिव्य वेद, जिनका न आदि है न अंत, पूर्वकाल में स्वायंभू द्वारा घोषित हुए, अपने अंगों सहित, और अपने धर्म में स्थापित थे; प्रत्येक युग में वे धर्म के अनुसार बदलते हैं, और वेदों द्वारा सिखाया गया धर्म प्रत्येक युग में भिन्न होता है। दीक्षा यज्ञ क्षत्रियों के लिए है; हवि यज्ञ वैश्यों के लिए; सेवा यज्ञ शूद्रों के लिए; और पाठ यज्ञ ब्राह्मणों के लिए। तब त्रेता युग में वर्णों की स्थापना हुई, वे धर्म का पालन करते थे, यज्ञ करते थे, संतानवान थे, समृद्ध और सुखी थे। ब्राह्मण ब्राह्मणों द्वारा, क्षत्रिय क्षत्रियों द्वारा, वैश्य वैश्यों द्वारा स्थापित हुए, और शूद्र उनका अनुसरण करते थे, सभी एक-दूसरे को सहारा देते थे। उनका स्वभाव शुभ था, और उनका धर्म वर्ण और आश्रम पर आधारित था; मन, वचन या हाथ के कर्म से, त्रेता युग में कर्म का पालन अविच्छिन्न और सफल था। दीर्घायु, सुंदर रूप, बल, बुद्धि, स्वास्थ्य और धर्म—ये सभी त्रेता युग में सभी के लिए सामान्य थे। ब्रह्मा ने उनके लिए वर्ण और आश्रम की व्यवस्था की, साथ ही संग्रह, मंत्र, स्वास्थ्य और धर्म भी। संग्रह और मंत्र ब्रह्मा के पुत्र ऋषियों द्वारा दिए गए, और यज्ञ देवताओं द्वारा स्थापित किया गया।