सुनिए, एक दिव्य कथा, जिसमें पितरों, देवताओं और युगों के रहस्य प्रकट होते हैं। जब कोई मनुष्य पृथ्वी पर अपने पितरों के नाम, गोत्र और कुल के अनुसार श्रद्धापूर्वक तीन पिंड अर्पित करता है, तो वे पिंड उन पितरों तक पहुँचते हैं जो पितृलोक में स्थित हैं और उन्हें तृप्ति प्रदान करते हैं। परंतु जो पितर ऐसे अर्पण से वंचित रह जाते हैं, जो पाँच प्रकार के दुःखदायी स्थानों में भटकते हैं, या जो अपने कर्मों के अनुसार स्थावर योनि में जन्म लेते हैं, उनके लिए भी व्यवस्था है। वे जो विविध पशु योनि में जन्म लेते हैं, उन्हें वहाँ की परिस्थितियों के अनुसार जो भी भोजन मिलता है, उसी में संतुष्टि प्राप्त होती है। जब भी शास्त्र के नियमानुसार, उचित समय पर, योग्य ब्राह्मण को श्रद्धा से भोजन अर्पित किया जाता है, तो वह अर्पण जहाँ-जहाँ पितर निवास करते हैं, वहाँ-वहाँ उन तक पहुँचकर उन्हें तृप्त करता है। यह प्रक्रिया ऐसी है जैसे बछड़ा सैकड़ों गायों के बीच अपनी माँ को ढूँढ़ लेता है; वैसे ही, श्रद्धा में उच्चारित मंत्र उस अर्पण को निर्दिष्ट पितर तक पहुँचा देता है। मनु ने कहा है कि जो श्रद्धा दोषरहित और श्रद्धा-भाव से संपन्न होती है, वह अवश्य फलदायक होती है। सनत्कुमार ने भी दिव्य दृष्टि से यह सत्य देखा और कहा। जो पितरों के आगमन और गमन को जानता है, और श्रद्धा के प्रभाव को समझता है, वह कहता है—कृष्ण पक्ष पितरों के लिए कल्याणकारी है और शुक्ल पक्ष स्वप्न और रात्रि के लिए है। पितर भी देवता हैं, और देवता भी पितर हैं; स्वर्ग में वे एक-दूसरे के पूरक हैं। पितर देवता हैं, और मनुष्य भी पितर हैं—पिता, पितामह, और प्रपितामह—ये सभी पितर कहलाते हैं। जो पितर सोम रस पीते हैं, उनका क्षेत्र और उनकी महिमा पुराणों में स्थापित है। सोम, सूर्य और ऐल का यह संयोग, श्रद्धा के द्वारा पितरों की प्राप्ति और तृप्ति का कारण बनता है। त्योहारों का समय और यमलोक का स्थान भी संक्षेप में बतलाया गया है—यही सनातन सृष्टि है। पितरों की विविध विकृतियों का भी आंशिक वर्णन हुआ है; उन्हें पूर्ण रूप से गिनना असंभव है, पर जो कल्याण चाहता है, उसे विश्वास करना चाहिए। स्वायंभुव मनु की इस सृष्टि का विस्तार से और क्रमबद्ध वर्णन किया गया है—अब और क्या कहूँ? अब आगे, चार युगों के विषय में सुनो, जो स्वायंभुव मन्वंतर में घटित होते हैं। पृथ्वी और आकाश के विषय में पूर्व में बताया गया था, अब मैं चार युगों का विस्तार से वर्णन करता हूँ—उनकी गणना, माप और विस्तार सहित। संसार की गणना के अनुसार, एक मानव वर्ष बनता है। इसी गणना से, मैं चार युगों की माप बताता हूँ, जिसमें एक निमेष के बराबर अवधि से लेकर अन्य इकाइयाँ निर्धारित होती हैं। पंद्रह निमेष एक काष्ठा बनती है, तीस काष्ठाएँ एक कला होती हैं, तीस कलाएँ एक मुहूर्त बनती हैं, और ऐसे तीस मुहूर्तों से एक दिन-रात पूर्ण होती है। सूर्य मनुष्यों के लिए दिन और रात का विभाजन करता है; रात्रि जीवों की निद्रा के लिए है और दिन उनके कर्मों के लिए। पितरों के लिए एक दिन और एक रात मिलकर एक मास बनता है; इसमें कृष्ण पक्ष उनका दिन और शुक्ल पक्ष उनकी रात्रि होती है। तीस मानव मास पितरों का एक मास होते हैं, और तीन सौ साठ मास पितरों का एक वर्ष बनता है। मानव गणना से सौ वर्ष होते हैं, जो पितरों के लिए तीन वर्ष और बारह मास के बराबर होते हैं। इसी प्रकार, मानव वर्ष को दिव्य दिन-रात कहा गया है। देवताओं के लिए एक दिन-रात एक वर्ष के बराबर होती है; जब सूर्य उत्तरायण होता है, वह देवताओं का दिन है, और दक्षिणायन उनकी रात्रि। ऐसे तीस वर्ष देवताओं का एक मास होते हैं; सौ मानव वर्ष देवताओं के तीन मास होते हैं। तीन सौ साठ वर्ष और साठ वर्ष मिलाकर देवताओं का एक वर्ष बनता है। तीन हजार तीस मानव वर्ष सप्तर्षियों का एक वर्ष माना गया है। नौ हजार नब्बे मानव वर्ष ध्रुव का एक वर्ष कहलाता है। छत्तीस हजार और साठ हजार मानव वर्ष मिलाकर एक हजार दिव्य वर्ष होते हैं। ऋषियों ने इसी प्रकार दिव्य गणना से युगों की संख्या निर्धारित की है। भारत भूमि में चार युगों की चर्चा की गई है—कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग। सबसे पहले कृतयुग आता है, फिर त्रेतायुग, उसके बाद द्वापर और अंत में कलियुग। कृतयुग में चार हजार वर्ष होते हैं, और उसकी संध्या और संध्यांश भी इतने ही होते हैं। अन्य तीन युगों में, उनकी संध्या-संध्यांश सहित, वर्षों की संख्या एक-चौथाई घटती जाती है। युगों की गणना जानने वाले कहते हैं—त्रेता युग तीन हजार वर्ष का है, जिसमें तीन सौ वर्ष संध्या-संध्यांश के होते हैं। द्वापर युग दो हजार वर्ष का है, जिसमें चार सौ वर्ष संध्या-संध्यांश के होते हैं। कलियुग एक हजार वर्ष का है, जिसमें दो सौ वर्ष संध्या-संध्यांश के होते हैं। इस प्रकार, कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग—इन चारों का योग बारह हजार वर्षों का होता है। अब सुनो, इन युगों के लिए मानव वर्षों में कितनी गणना की जाती है। कृतयुग के लिए दस नियुत, दो और पाँच मिलाकर अट्ठाईस हजार वर्ष माने गए हैं। त्रेतायुग के लिए एक पूर्ण प्रयुत और दो नियुत जोड़कर छियानबे हजार वर्ष मानव गणना में होते हैं। द्वापर युग के लिए आठ लाख मानव वर्ष और चौसठ हजार वर्ष की गणना की गई है। इस प्रकार, पितरों की तृप्ति से लेकर युगों की गणना तक, यह दिव्य ज्ञान परंपरा में स्थापित है, जो श्रवण और श्रद्धा से जीवन को पवित्र करता है।