जब सूर्य और चंद्रमा एक ही नक्षत्र में स्थित होते हैं, तब उस पंद्रहवीं रात्रि को 'अमावस्या' कहा जाता है, अर्थात् वह नई चंद्र रात्रि होती है। इसी अमावस्या के संदर्भ में जब सूर्य और चंद्रमा का संयोग होता है, तब उनके इस मिलन को 'दर्श' कहा जाता है, क्योंकि उस समय दोनों का दर्शन संभव होता है। अमावस्या के दिन, चंद्र पक्षों के संधि–स्थलों पर दो 'लव' (क्षण) माने जाते हैं; यही दो अक्षरों वाली 'कुहू' कहलाती है, और यह समय पर्व–संयोग का काल माना गया है। अमावस्या वह होती है जब दोपहर के बाद दिन में चंद्रमा दिखाई देता है, और रात में जब सूर्य आता है तब चंद्रमा सूर्य के साथ उदित होता है—अर्थात् वह भोर का समय होता है। जब दोपहर के बाद सूर्य दो लवों के संयोग के साथ अस्त होता है, तब शुक्ल पक्ष का चंद्रमा सूर्य–मंडल से प्रकट होता है। जब ये दोनों ग्रह एक–दूसरे से छूट रहे होते हैं, उनके बीच का समय 'अन्वाहार्य' अर्पण और 'वषट्' उच्चारण के लिए उपयुक्त माना गया है; यही ऋतु का आरंभ और अमावस्या का पर्व–काल है। अमावस्या के दिन जब चंद्रमा क्षीण और पीला होता है, तब दिन की अमावस्या वही मानी जाती है जिसमें सूर्य उपस्थित रहता है। 'कुहू' नाम कोयल द्वारा दिया गया है, क्योंकि उस समय अमावस्या पूर्ण होती है; अतः यह अमावस्या 'कुहू' के नाम से प्रसिद्ध है। जब चंद्रमा का केवल अत्यंत सूक्ष्म अंश शेष रह जाता है, जो 'सिनीवाली' के तुल्य माना जाता है, तब अमावस्या सूर्य में प्रवेश करती है; उस समय उसे 'सिनीवाली' कहा जाता है। 'अनुमति', 'राका', 'सिनीवाली' और 'कुहू'—ये चार नाम अमावस्या के भिन्न–भिन्न रूप हैं; दो लवों का जो काल है, वही 'कुहू' कहलाता है। इस प्रकार, चंद्र पक्षों के संधि–स्थलों के बीच का समय दो लवों का कहा गया है; तिथियों की अवधि समान है, जैसे कि यज्ञ–अर्पण और 'वषट्' उच्चारण। जब चंद्रमा और सूर्य संयोग या विरोध में होते हैं, और पूर्णिमा–अमावस्या दोनों पर, 'पर्व' का काल दोगुना माना गया है। कुहू और सिनीवाली के संयोग के समय को दो लवों का माना जाता है; सूर्य के नोड और चंद्रमा के साथ पर्व–काल 'कलाओं' में गिना जाता है। चंद्रमा पंद्रहवें दिन पूर्ण होता है, अतः पूर्णिमा दस और पाँच कलाओं से पूर्ण होती है। इसलिए पंद्रहवें दिन चंद्रमा में सोलहवीं कला नहीं रहती; इसी कारण पंद्रहवें दिन चंद्रमा का क्षय बताया गया है। इन सभी घटनाओं में, वे पितर—जो सोमपान करते हैं और सोम को बढ़ाते हैं—ऋतु और वर्ष के रूप में स्थित हैं; देवता ही उन्हें धारण करते हैं। अब आगे उन पितरों का वर्णन किया जाता है जो श्राद्ध ग्रहण करते हैं—उनका मार्ग, स्वरूप और श्राद्ध से प्राप्त होने वाली सिद्धि के विषय में। प्रेतों का मार्ग और उनकी वापसी ज्ञात नहीं हो सकती, न ही तपस्या से, और न ही सामान्य दृष्टि से। यहाँ ये पितर देवताओं और पितरों के सांसारिक पूर्वज माने जाते हैं; अपने धर्मबल से वे द्विजों द्वारा एकता को प्राप्त करते हैं। या फिर, आश्रम–धर्म के अनुसार, जो ज्ञान में स्थित हैं, और अन्य जो श्रद्धा से कर्म करते हैं, वे भी पितरों को संतुष्ट करते हैं। ब्रह्मचर्य, तप, यज्ञ, पृथ्वी पर संतान, श्राद्ध, विद्या और अन्न–दान—इन सात उपायों से। जो इन कर्मों से जुड़े रहते हैं, वे शरीर–पात तक इनका पालन करते हैं; वे देवताओं और सोमपान करने वाले पितरों के साथ स्वर्ग में आनंदित होते हैं और पितरों की पूजा करते हैं। यह संतान–वाले और श्राद्ध–कर्म करने वालों का प्रसिद्ध मार्ग है; उनके लिए उनके कुल के स्वजन द्वारा अर्पित अन्न ही श्रेयस्कर है। जो मासिक श्राद्ध ग्रहण करते हैं, वे सोम–लोक के पितरों से भी आगे बढ़ जाते हैं; ये मानव पितर ही मासिक श्राद्ध के उपभोक्ता हैं। परंतु वे अन्य, जिनके कर्म और जन्म मिश्रित हैं, जो आश्रम–धर्म से गिर गए हैं, और जिन्हें 'स्वधा' और 'स्वाहा' अर्पण से वंचित कर दिया गया है— वे अपने शरीर को खोकर कठिन अवस्था में आते हैं, यम के लोक में प्रेत बनकर अपने कर्मों का शोक करते हैं, और यातना के स्थान में पहुँचते हैं। वे लंबे, अत्यंत कृश, बिखरे बालों वाले, नग्न, भूख–प्यास से पीड़ित होकर इधर–उधर भटकते हैं। वे सभी नदियों, सरोवरों, तालाबों और कमल–कुंडों में घूमते रहते हैं, दूसरों के अन्न की इच्छा में, एक स्थान से दूसरे स्थान तक भटकते हैं। जो यातना–स्थलों में डाले जाते हैं—जैसे शाल्मली–वृक्ष, वैतरणी नदी, कुम्भीपाक कुंड, जलती रेत— और वे जो अपने कर्मों से तलवार–पत्रों के वन में फेंके जाते हैं, उन दुख–संतप्त और निद्रारहित जीवों के बीच— उन अन्य लोकों में रहने वाले पितरों के लिए, जब उनके संबंधी पृथ्वी पर तीन पिंड नाम और वंश के अनुसार अर्पित करते हैं, तो वे अर्पण उन पितरों तक पहुँचता है और उन्हें तृप्त करता है। जो अर्पण से वंचित हैं, और जो पाँच प्रकार की यातना–स्थलों में खो गए हैं, वे अपने–अपने कर्मों के अनुसार, जड़–जंतु योनि में भी जन्म लेते हैं— उन विभिन्न योनि–रूपों में, उन्हें जो भी आहार मिलता है, उसी में वे संतुष्ट रहते हैं। जब भी उचित समय, विधि और पात्रता के अनुसार श्राद्ध–कर्म से अन्न दिया जाता है, वह उन्हें तृप्त करता है; वे जहाँ भी हों, उन्हें वह अन्न प्राप्त हो जाता है। जैसे बछड़ा खोई हुई गायों के बीच अपनी माँ को ढूंढ लेता है, वैसे ही श्राद्ध–कर्म में उच्चारित मंत्र अर्पण को अपने निर्दिष्ट पितर तक पहुँचा देता है। अतः मनु ने कहा है कि जो श्राद्ध त्रुटिरहित और श्रद्धा से किया जाता है, वह फलदायक होता है; सनत्कुमार ने भी इसे दिव्य दृष्टि से देखकर कहा है। जो प्रेतों के आगमन–प्रस्थान और श्राद्ध–सिद्धि को जानता है, वह कहता है: कृष्ण पक्ष पितरों के लिए, शुक्ल पक्ष स्वप्न और रात्रि के लिए है। इस प्रकार, ये पितर देवता हैं, और देवता पितर हैं; स्वर्ग में वे एक–दूसरे के पूज्य बनते हैं। ये पितर देवता हैं, और मनुष्य भी पितर हैं—पिता, पितामह और प्रपितामह भी। इस प्रकार सोमपान–पितरों का क्षेत्र बताया गया; पितरों की यह महिमा पुराणों में स्थापित है।