भगवान शिव ने मन ही मन विचार किया, "इससे पहले भी मैं उसके द्वारा, गंगा को पृथ्वी पर लाने के लिए, तृप्त हो चुका हूँ। यह जानकर मैंने अपने क्रोध को संयमित किया और उसे वरदान दे दिया।" फिर, ब्रह्मा जी द्वारा कहे गए वचनों को स्मरण करते हुए, शिव जी ने गंगा को अपने प्रभाव से थाम लिया और फिर उसे मुक्त कर दिया। भगीरथ की कठोर तपस्या से प्रसन्न होकर, शिव जी ने गंगा को सात धाराओं में प्रवाहित किया। तीन धाराएँ पूर्व की ओर गईं और तीन पश्चिम की ओर; इस प्रकार, तीन मार्गों वाली वह नदी सात धाराओं में विभक्त हो गई। पूर्व की ओर बहने वाली तीन धाराएँ थीं: नलिनी, ह्लादिनी और पावनी। पश्चिम की ओर: सीता, चक्षु और सिंधु। सातवीं धारा, अनूगा नाम से, स्वयं भगीरथ के पीछे-पीछे दक्षिण की ओर चली, जिससे भागीरथी दक्षिणी समुद्र में प्रविष्ट हुई। ये सातों पावन नदियाँ हिमाह्वय नामक प्रदेश में प्रवाहित हुईं। वे सात शुभ नदियाँ, जो बिंदुसरस् झील से उत्पन्न हुईं, वहीं प्रकट हुईं। उन्होंने उन प्रदेशों को जलमग्न कर दिया, जहाँ मुख्यतः म्लेच्छ जातियाँ निवास करती थीं—कुकुर, रौध्र, बर्बर, यवन और खास। साथ ही पुलिक, कुलत्थ, अंगलोक्य और अन्य जातियाँ भी थीं; इन सबको जल से आप्लावित करती हुई वह नदी हिमालय के पार दक्षिणी समुद्र में प्रविष्ट हुई। इसके बाद, वीरमरु, कालिक, शूलिक, तुकर, बर्बर, पहलव, पारद और शकों के प्रदेशों को भी गंगा ने आप्लावित किया। चक्षु नदी ने भी इन्हें जल से भर दिया और समुद्र तक पहुँची। दारद, उर्जगु, गांधार, औरस और कुहू जातियाँ भी गंगा के प्रवाह से आप्लावित हुईं। शिवपुर, इन्द्रमरु, समान शक्ति वाले वसती, सैन्धव, उर्वस, बर्बर, कुपथ, भीम और रोमक — ये सभी भी गंगा के जल से तृप्त हुए। शुनामुख, ऊर्ध्वमरु और वे सभी जिन्हें सिंधु नदी पोषित करती है, गंधर्व, किन्नर, यक्ष, राक्षस, विद्याधर और नाग—ये सभी गंगा के प्रभाव से अभिसिंचित हुए। कलापगामक, किम्पुरुष, पुरुष, किरात, पुलिंद, कुरु और भारत वंश के लोग भी गंगा के जल से तृप्त हुए। पंचाल, कौशिक, मत्स्य, मगध, अंग, ब्रह्मोत्तर, वंग और ताम्रलिप्त—ये सब पुण्यात्मा जातियाँ भी गंगा के जल से पावन हुईं। फिर, विंध्याचल द्वारा अवरुद्ध होकर, गंगा ने दक्षिणी समुद्र में प्रवेश किया। इसके बाद, वह पावन और मनोहर नदी पूर्व दिशा की ओर प्रवाहित हुई, आसपास के प्रदेशों और समस्त निषादों को जल से भर दिया। उसी प्रकार, मछुआरों, ऋषिकों, नलिमुख, केकर, एकर्ण और किरात जातियों को भी उसने आप्लावित किया। कलंजर, विकर्ण, कुशिक और स्वर्ग व पृथ्वी पर रहने वालों को भी गंगा ने अपने जल से तृप्त किया, समुद्र के चारों ओर घूमती हुई वह सभी तटों तक पहुँची। फिर, नलिनी नदी भी पूर्व दिशा की ओर चली, दुर्गम मार्गों और इन्द्रद्युम्न के सरोवरों को जल से भर दिया। उसी प्रकार, उसने कठोर प्रदेशों, वेत्र और शंकु के मार्गों को, उज्जान और कामरु के प्रदेशों को पार करते हुए, कूथ घास से ढकी भूमि तक आप्लावित किया। इन्द्र के द्वीप के पास, वह खारी समुद्र में प्रविष्ट हुई। फिर, पावनी नदी भी शीघ्रता से पूर्व दिशा की ओर चली। उसने तोमर जातियों और हंसों के मार्गों को जल से भर दिया, पूर्वी प्रदेशों को पार करते हुए, अनेक स्थानों पर पर्वत को चीरती हुई, कर्ण-प्रावरण और अश्वमुख प्रदेशों तक पहुँची। मेरु पर्वत को सिंचित करके, वह विद्याधरों के पास पहुँची और शैमि प्रदेश के महान सरोवर में प्रविष्ट हुई। सैकड़ों-हजारों अन्य नदियाँ और जलधाराएँ इन नदियों में आकर मिलती हैं, वहीं से इन्द्र वर्षा करता है। वंशौकसा नदी के तट पर सुरभि नामक वन है, जहाँ बुद्धिमान और संयमी कुबेर के पुत्र हिरण्यशृंग निवास करते हैं। वे महान बल और पराक्रम के स्वामी, यज्ञ का परित्याग कर, वहाँ अगस्त्य और अन्य विद्वान ब्रह्मराक्षसों से घिरे रहते हैं। ये चारों कुबेर के पार्षद हैं और वहीं निवास करते हैं; इस प्रकार पर्वतवासियों की सिद्धि समझनी चाहिए। इनमें पुण्य, कामना और धन—तीनों, आपस के संसर्ग से द्विगुणित हो जाते हैं। हेमकूट की चोटी पर वह झील नागों का निवास स्थान मानी जाती है। वहीं से सरस्वती, ज्योतिष्मती नाम से, निकलती है, जो पूर्व और पश्चिम के समुद्रों के बीच स्थित है। ऊँचे निषध पर्वत पर विष्णुपद नामक झील है, जिससे गंधर्वों की प्रिय नदी उत्पन्न होती है। मेरु के पार्श्व से चंद्रप्रभा नामक महान सरोवर निकलता है, जिसमें जाम्बूनद नामक सुवर्ण पाया जाता है, और वहीं से पवित्र जम्बू नदी निकलती है। पयोध झील नीली, निर्मल और कमलों से परिपूर्ण है; पुंडरीक और पयोध से दो नदियाँ उत्पन्न होती हैं। इस झील का नाम उत्तरमानस है; इससे मृग्या और मृगकांता नामक दो नदियाँ निकलती हैं। कुरु देश के सरोवर प्रसिद्ध हैं, वे कमलों और मछलियों से भरे रहते हैं। वे 'जया' नाम से बारह हैं और समुद्र के समान विस्तार वाले हैं। इनसे शांति और माध्वी नामक दो नदियाँ निकलती हैं; किम्पुरुष से आरंभ आठ प्रदेशों में देवता वहाँ वर्षा नहीं करते। वहाँ झरनों और जलस्रोतों से जल निकलता है और पुण्य नदियाँ बहती हैं—बलाहक, ऋषभ, चक्र और मैनाक भी। ये पर्वत चारों दिशाओं में स्थित हैं और खारे समुद्र में प्रविष्ट होते हैं—चंद्रकांत, द्रोण और महान पर्वत सुमहान। उत्तर दिशा में वे उठते हैं और महान समुद्र में मिल जाते हैं—चक्र, बधिरक और नारद पर्वत। पश्चिम की ओर फैले पर्वत भी महान समुद्र तक पहुँचते हैं—जीमूत, द्रावण, मैनाक और चंद्रपर्वत। इस प्रकार, गंगा और अन्य पवित्र नदियाँ पर्वतों, प्रदेशों और लोकों को आप्लावित करती हुई, समस्त जीवों का कल्याण करती हैं।