जम्बू नामक जिस वृक्ष के कारण उस द्वीप का नाम जम्बूद्वीप पड़ा, वह अत्यंत विशाल है—उसका विस्तार हजार योजन है और वह सौ गुना अधिक महान है। उस वृक्ष का राजा-सा आकार आकाश को ढँक लेता है, और उसके जम्बू फलों का रस एक नदी बनकर प्रवाहित होता है। यह नदी मेरु पर्वत की परिक्रमा करके पुनः जम्बू वृक्ष की जड़ में लौट आती है। इलावृत क्षेत्र के निवासी सदा हर्षपूर्वक उस अमृत तुल्य जम्बू रस का पान करते हैं। उस जम्बू फल के रस का सेवन करने से न तो उन्हें बुढ़ापा सताता है, न भूख, न थकान, और न ही कोई अन्य कष्ट। वहीं पर जाम्बूनद नामक सुवर्ण उत्पन्न होता है, जो देवताओं का अलंकार है और इंद्रगोप की तरह चमकता है। उस क्षेत्र के समस्त वृक्षों का शुभ फलरस वही है, और जो सुवर्ण वहाँ से प्रवाहित होता है, वह शुद्ध होकर देवताओं का आभूषण बनता है। उन लोगों का मल-मूत्र आठों दिशाओं में भगवान की कृपा से पृथ्वी द्वारा सोख लिया जाता है, और पृथ्वी उनके मृत शरीरों को भी अपने भीतर समा लेती है। हिमालय में समस्त राक्षस, पिशाच और यक्ष वास करते हैं; हेमकूट पर्वत पर गंधर्वगण एवं अप्सराएँ निवास करती हैं। वहीं शेष, वासुकि, तक्षक आदि समस्त नाग रहते हैं; महान मेरु पर्वत पर तैंतीस शुभ और यज्ञीय देवता विहार करते हैं। इस नीलम और वैदूर्य मणियों से विभूषित पर्वत पर सिद्ध और ब्रह्मर्षि निवास करते हैं। दैत्य और दानवों के बीच यह श्वेत पर्वत प्रसिद्ध है। श्रृंगवान पर्वत, जो पर्वतों में श्रेष्ठ है, पितरों की वापसी का मार्ग है। इस प्रकार मैंने भारत के नौ क्षेत्रों का वर्णन किया है। इन स्थानों में भूत-प्रेत भी निवास करते हैं, जिनमें गतिशीलता और स्थिरता दोनों होती है। उनके विविध रूपों की वृद्धि देवताओं और मनुष्यों द्वारा देखी जाती है, जिन्हें गिन पाना असंभव है, परंतु वे श्रद्धालु जिज्ञासुओं के लिए विश्वास योग्य हैं। अब कथा आगे बढ़ती है। जनार्दन! मैंने बुध के पुत्र के कर्मों और श्राद्ध के उस पुण्य विधान को सुना, जो समस्त पापों का नाश करता है। मैंने गाय के बछड़ा जनने के समय दान, कृष्णमृग चर्म के दान, और वृषभ के मुक्त करने के फल के विषय में भी सुना। हे केशव! अब मुझमें यह जिज्ञासा उत्पन्न हुई है कि बुध के पुत्र, राजा पुरूरवा को ऐसा स्वरूप और परम सौभाग्य किस कर्म के फलस्वरूप प्राप्त हुआ? उर्वशी, जो देवताओं में श्रेष्ठ, तीनों लोकों में सर्वोत्कृष्ट और गंधर्वों में मनोहर थीं, उन्होंने अपने समस्त आकर्षण के साथ उस राजा को ही चुन लिया था। सुनो, किस कर्म और उसके फल से राजा पुरूरवा को ऐसा स्वरूप और श्रेष्ठ सौभाग्य प्राप्त हुआ। पूर्व जन्म में वही पुरूरवा, जो आज प्रसिद्ध हैं, मद्र देश के राजा थे। चाक्षुष मन्वंतर के काल में, चाक्षुष वंश में उत्पन्न वह राजा, राजगुणों से युक्त तो था, परंतु रूप में सुंदर नहीं था। किस कर्म से मद्रपति पुरूरवा राजा बने और किस कर्म से, हे सारथिपुत्र, वे सुंदर हुए? ब्राह्मणों के ग्राम में एक श्रेष्ठ ब्राह्मण थे, जिनका नाम भी पुरूरवा था। पूर्व जन्म में वे नदी के तट पर एक महान राजा थे। मद्र देश के वही राजा, पुरूरवा, अगले जन्म में ब्राह्मण बने, हे निष्पाप! बारहवें दिन उन्होंने राज्य की इच्छा से उपवास किया और विधिपूर्वक स्नान-लेपन के साथ जनार्दन की उपासना की। उपवास के फलस्वरूप उन्हें मद्र देश का राज्य बिना विघ्न के प्राप्त हुआ, किंतु उपवास करते हुए स्नान-लेपन करने के कारण वे रूपहीन जन्मे। अतः, हे राजन्, जो उपवास करता है, उसे स्नान के साथ लेपन से बचना चाहिए, क्योंकि यह सौंदर्य का नाश करता है। यह सब मैंने तुम्हें बताया—मद्रपति के पूर्व जन्म के कर्मों का वृत्तांत। अब सुनो उस राजा की आगे की कथा। यद्यपि वह राजा सभी राजगुणों से युक्त था, फिर भी रूपहीन होने के कारण वह प्रजाजनों का प्रेम नहीं पा सका। सौंदर्य की इच्छा से मद्रपति ने तप का संकल्प किया, राज्य को मंत्रियों के हवाले कर, वे पैदल ही हिमालय की ओर चल पड़े। दृढ़ संकल्प के साथ, अपनी ख्याति के अनुरूप, वे अपने राज्य की सीमा पर स्थित पवित्र स्थल, अपनी ही नदी के दर्शन के लिए गए। वहाँ उन्होंने अत्यंत मनोहर ऐरावती नदी का दर्शन किया। वह नदी हिमालय से उत्पन्न, प्रबल प्रवाह वाली, और हिमशिखरों की किरणों के समान शीतल जल से युक्त थी। राजा ने उस नदी को देखा, जो स्वर्ण-सी आभा से युक्त, हिम के समान चमकती थी और अपनी दीप्ति से हिमालय को भी मात देती थी। फिर उन्होंने उस दिव्य, शुभ्र और कल्याणकारी हेमवती नदी का दर्शन किया, जो सदा गंधर्वों का निवास स्थान है और इंद्र की सेवा में रहती है। वह चारों ओर से दीप्तिमान थी, उसमें स्वर्गीय हाथियों की मस्ती की छटा बिखरी थी, और उसके मध्य में इंद्रधनुष के रंग सदा दमकते थे। महान राजा पुरूरवा ने उस नदी को देखा—जो तपस्वियों का आश्रय थी, श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा सेवित थी, और स्वर्ण के समान चमक रही थी। नदी की धाराएँ श्वेत हंसों की पंक्तियों से ढकी थीं, कश्मीरी पंखों से सजी थीं, और धर्मात्माओं द्वारा पवित्र की हुई प्रतीत होती थीं। उसे देखकर राजा के मन में परम आनंद की लहर दौड़ गई। वह नदी पवित्र, शीतल, मनोहारी, मन में प्रसन्नता बढ़ाने वाली, चंद्रमा की भाँति सौंदर्य में वृद्धि और क्षय वाली, और अत्यंत आकर्षक थी। उसकी शीतल, तीव्र धाराएँ द्विजातियों के समूहों द्वारा सेवित थीं; वह हिमवान की श्रेष्ठ पुत्री थी और उसकी लहरें नृत्य करती हुई शोभायमान थीं। उसका जल अमृत के समान स्वादिष्ट था, तपस्वियों द्वारा सुशोभित थी, स्वर्ग की सीढ़ी के समान थी, और समस्त पापों का नाश करने वाली थी।