ऋषियों ने जब भारतवर्ष की पावन नदियों और विविध जनपदों का वर्णन सुना, तो उनके मन में इस भूमि की दिव्यता और विविधता की छवि उभर आई। सबसे पहले, ऋष्यमूक पर्वत से निकलने वाली शुद्ध और पुण्यदायिनी नदियों का स्मरण हुआ—शोणा, महानंदा, नंदना, शुक्रिषा, क्षमा, मंदाकिनी, दशार्णा, चित्रकूट, तमसा, पिप्पली, श्येनी और चित्रोत्पला। इनके साथ विमला, चंचला, धूतवाहिनी, शुक्तिमंती, शुनी, लज्जा, मुकुटा और ह्रदिका भी इसी पर्वत से प्रकट होती हैं, जिनका जल पवित्र और मंगलकारी है। आगे बढ़ते हुए, तापी, पयोष्णी, निर्विन्ध्या, क्षिप्रा, ऋषभा, वेणा, वैतरणी, विश्वमाला और कुमुद्वती नदियों का उल्लेख आता है। विन्ध्याचल के चरणों से तोया, महागौरी, दुर्गमा और शिला जैसी नदियाँ उत्पन्न होती हैं, जिनका जल शीतल और शुभकारी है। दक्षिण दिशा में सह्याचल की ढलानों से गोदावरी, भीमरथी, कृष्णवेणी, वञ्जुला, तुंगभद्रा, सुप्रयोगा, बाह्या और कावेरी जैसी नदियाँ बहती हैं। मलयाचल से कृतमाला, ताम्रपर्णी, पुष्पजा, उत्पलावती जैसी शुद्ध और शीतल नदियाँ निकलती हैं। महेन्द्र पर्वत की बेटियाँ—त्रिबागा, ऋषिकुल्या, इक्षुदा, त्रिदिवाचला, ताम्रपर्णी, मूली, शरवा, विमला—सभी प्रसिद्ध और मंगलकारी नदियाँ हैं। शुक्तिमंत पर्वत की बेटियाँ काशिका, सुकुमारी, मन्दगा, मन्दवाहिनी, कृपा और पाशिनी हैं। ये सभी नदियाँ पवित्र जल वाली, पुण्यदायिनी और सर्वत्र प्रवाहित होती हैं, अंत में समुद्र में मिल जाती हैं। ये जगत की माताएँ हैं, पापों का नाश करने वाली हैं। इनकी सहायक नदियाँ और धाराएँ सैकड़ों-हजारों हैं, जिनके तटों पर कुरु, पांचाल, शाल्व और जांगल प्रदेश के लोग निवास करते हैं। इन्हीं प्रदेशों में शूरसेन, भद्रकार, बाह्य, सहपटच्चर, मत्स्य, किरात, कुल्य, कुन्तल, काशी और कोशल जैसे जनपदवासी भी बसते हैं। अवन्त, कलिंग, मूक, अंधक और मध्यप्रदेश के लोग भी यहाँ गिने जाते हैं। सह्याचल के पार गोदावरी नदी बहती है, और यह सम्पूर्ण क्षेत्र अत्यंत रमणीय माना गया है। यहाँ गोवर्धन, मन्दर, गन्धमादन जैसे पर्वत हैं, जहाँ स्वर्गीय वृक्ष और दिव्य औषधियाँ राम के आनंद के लिए लाई गई थीं। इन्हें महर्षि भरद्वाज ने अपनी प्रिय के हेतु यहाँ उतारा था, जिससे यह प्रदेश उत्तम पुष्पों और सौंदर्य से विभूषित हो गया। वहाँ के निवासी भी विविध हैं—वह्लिक, वाटधान, आभीर, कालतोयक, पुरंध्र, शूद्र, पल्लव और अट्टखण्डिक। गांधार, यवन, सिंधु, सौवीर, मद्रक, शक, द्रुह्य, पुलिंद, पारद और आरामूर्तिक भी वहीं बसते हैं। रामठ, कंटकार, कैकेय, दशनामक, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र परिवारों की बस्तियाँ भी वहाँ हैं। अत्रेय, भरद्वाज, प्रस्थल, सदसेरक, लंपक, तलगान, सैनिक और जांगल प्रदेश के लोग उत्तर दिशा में रहते हैं। पूर्वी प्रदेश में अंग, वंग, मद्गुरक, पर्वतों के दोनों ओर के लोग, प्लवंग, मातंग, यमक, मल्लवर्णक, सुह्मोत्तर, प्रविजय, मार्गव और गेयमालव बसते हैं। प्राग्ज्योतिष, पुण्ड्र, विदेह, ताम्रलिप्त, शाल्व, मगध और गोणार्द पूर्वी भूमि के निवासी हैं। इनके आगे दक्षिण के पांड्य, केरल, चोल, कुल्य और सेतुक, सुतिक, कुपथ, वजिवसिक, नवराष्ट्र, महिषिक और समस्त कलिंग रहते हैं। करुष, ऐषिक, आतव्य, शबर, पुलिंद, विंध्यपुषिक, वैदर्भ और दंडक भी वहीं पाए जाते हैं। कुलिय, सिरल, रूपस, तपस, तैत्तिरिक और करस्कर भी इसी क्षेत्र के निवासी हैं। वासिक्य और अन्य, नर्मदा के बीच रहने वाले, भरुकच्छ, समहेय और सरस्वत भी यहाँ बसते हैं। पश्चिमी प्रदेश में कच्छिक, सौराष्ट्र, अनर्त, अर्बुद रहते हैं। अब विन्ध्य क्षेत्र के निवासियों की बात आती है—मालव, करुष, मेकल, उत्कल, औंद्र, माष, दशार्ण, भोज और किश्किन्धक। स्तोषल, कोशल, त्रिपुर, वैदिश, तुमुर, तुम्बर, पद्गम और नैषध भी वहीं रहते हैं। अरूप, शौंडिकेर, वितिहोत्र, अवन्ति—ये सब विंध्याचल की ढलानों पर बसे प्रसिद्ध लोग हैं। अब पर्वतीय प्रदेश के उन निवासियों का वर्णन होता है जो बिना स्थायी निवास के, कठिन और दुर्गम मार्गों पर विचरण करते हैं, मोटे वस्त्र या ऊन धारण करते हैं—समुद्गक, त्रिगर्त, मंडल, किरात और अमर। ऋषियों ने बताया कि भारतभूमि में चार युग होते हैं—कृत, त्रेता, द्वापर और कलि। अब मैं इन युगों का स्वभाव और विस्तार भी बताऊँगा। जब ऋषियों ने यह सब सुना, तो वे लोमहर्षण से और भी जानने की जिज्ञासा से पूछने लगे—जैसे तुमने भारतवर्ष का वर्णन किया, वैसे ही किम्पुरुष और हरिवर्ष की भूमि के बारे में भी बताओ। वे बोले—हमें जम्बूद्वीप, अन्य द्वीपों, वहाँ के निवासियों और वृक्षों का विस्तार से वर्णन सुनना है। तब लोमहर्षण ने ऋषियों के प्रश्नों के अनुसार, जो कुछ पूर्वज ऋषियों ने देखा और पुराणों में माना गया, उसका विस्तार से वर्णन करना आरंभ किया। उन्होंने कहा—हे ब्राह्मणों, ध्यानपूर्वक सुनो—जम्बूद्वीप और किम्पुरुष अत्यंत रमणीय, महान आनंददायक भूमि हैं। किम्पुरुष देश में लोगों की आयु दस हजार वर्ष मानी गई है, वहाँ के निवासी सुवर्ण के समान कान्तिमान होते हैं। इस पुण्यभूमि में प्लक्षवृक्ष का मधु प्रसिद्ध है, और सभी किम्पुरुष उसके उत्तम रस का पान करते हैं।