राजर्षि युधिष्ठिर के समक्ष महर्षि मार्कण्डेय ने कहा, "जो भी व्यक्ति प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर प्रयाग की महिमा का पाठ करता है और प्रयाग का स्मरण करता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है, समस्त पापों से मुक्त हो जाता है और रुद्र लोक को जाता है। हे महाबली राजन्, मेरे वचन अवश्य पालन करने योग्य हैं—सदैव प्रयाग में रहकर पाठ करो, हवन करो और शोक-रहित रहो। प्रयाग का स्मरण सदा हमारे साथ करो, हे युधिष्ठिर! निःसंदेह, तुम स्वयं भी, राजाओं के राजा, स्वर्गलोक को प्राप्त करोगे। जो भी प्रयाग जाता है या वहाँ निवास करता है, वह व्यक्ति समस्त पापों से पवित्र हो जाता है और रुद्र लोक को प्राप्त करता है। जो दान स्वीकार करने से बचता है, संतुष्ट रहता है, आत्मसंयमी, शुद्ध और अहंकार रहित है—वह तीर्थयात्रा का फल प्राप्त करता है। जो क्रोध नहीं करता, सत्य बोलता है, व्रत में दृढ़ रहता है, और सब प्राणियों को अपने समान मानता है, वह भी तीर्थयात्रा का फल प्राप्त करता है। महर्षि ने आगे कहा, "ऋषियों और देवताओं ने यज्ञों का विधान किया है, परंतु हे राजन्, निर्धन लोग यज्ञ करने में असमर्थ होते हैं, क्योंकि यज्ञ के लिए बहुत से उपकरण और विविध सामग्री चाहिए, जिसे केवल धनवान ही कर सकते हैं। लेकिन, हे पुरुषश्रेष्ठ, एक ऐसा उपाय है जिसे निर्धन भी कर सकते हैं—हे युधिष्ठिर, जान लो कि वह यज्ञ के समान ही पुण्यफल देने वाला है। यह ऋषियों का परम रहस्य है: तीर्थयात्रा का पुण्य, विशेषकर पवित्र स्थानों की यात्रा, यज्ञ से भी श्रेष्ठ है। हे भरतश्रेष्ठ, माघ मास में दस हजार तीर्थ और तीन करोड़ पवित्र नदियाँ गंगा में समाहित होती हैं। हे राजन्, निश्चिंत होकर राज्य का सुख भोगो; यज्ञकर्ता को तुम पुनः देखोगे।" इतना कहकर, महान तपस्वी और तेजस्वी मार्कण्डेय वहीं युधिष्ठिर के समक्ष अदृश्य हो गए। फिर राजा ने अपने साथियों के साथ वहाँ स्नान किया, विधिपूर्वक अनुष्ठान किया और परम संतोष को प्राप्त किया। इसके बाद, किसी अन्य प्रसंग में, नंदीश्वर ने भी कहा, "हे दिव्य मुनि, तुम भी प्रयाग के लिए प्रस्थान करो; आज स्नान करके तुम अपने प्रयोजन की सिद्धि कर लोगे।" ऐसा कहकर नंदीश्वर भी अदृश्य हो गए, और नारद मुनि शीघ्र प्रयाग की ओर चल पड़े। वहाँ पहुँचकर, विधिपूर्वक स्नान किया, मंत्रों का उच्चारण किया, और श्रेष्ठ द्विजों को दान देकर वे अपने गृह लौट आए। इसके पश्चात् किसी अन्य प्रसंग में प्रश्न किया गया, "भगवन, कितने द्वीप और समुद्र हैं, कितने पर्वत हैं, कितने प्रदेश हैं, और उन प्रदेशों में कौन-कौन सी नदियाँ स्मरण की जाती हैं? पृथ्वी की माप कितनी है, लोकालोक की सीमा क्या है? सूर्य और चंद्रमा की दिशा, विस्तार और मार्ग भी बताइए। हम सब कुछ विस्तार से सुनना चाहते हैं, क्योंकि आप सत्य को जानते हैं।" तब उत्तर मिला, "हजार द्वीपों की गणना है, उनमें सात मुख्य द्वीप हैं; संपूर्ण पृथ्वी का क्रमशः वर्णन यहाँ संभव नहीं है, परंतु मैं उन्हीं सात द्वीपों का वर्णन करूँगा, साथ ही सूर्य, चंद्रमा और ग्रहों का भी, जिनकी माप मानव बुद्धि के अनुसार कही जाती है। जो वस्तुएँ अकल्पनीय हैं, वे तर्क से स्थिर नहीं होतीं; जो प्रकृति से परे है, वही अकल्पनीय का लक्षण है। अब मैं जम्बूद्वीप के सात प्रदेशों का, उनकी सीमा और परिधि का वर्णन करूँगा; उनकी माप योजन में सुनो। इस द्वीप की चौड़ाई एक लाख योजन है, जिसमें अनेक जातियाँ और सुंदर नगर हैं। यह सिद्धों और चारणों से भरा है, पर्वतों से सुशोभित है, जो खनिजों से युक्त और शिलाओं के समूहों से सुसज्जित हैं। चारों ओर पर्वतों से निकलने वाली नदियाँ बहती हैं, जिनके किनारे ऊँचे हैं; ये छह पर्वत-श्रेणियाँ प्रदेशों को विभाजित करती हैं। इसके दोनों ओर, पूर्व और पश्चिम में, समुद्र पार करने होते हैं; हिमवत्, जो मुख्यतः बर्फ से ढका है, हेमकूट और हेमवान पर्वत वहाँ स्थित हैं। चारों ओर महान निषध पर्वत है, जो सुंदर है; मेरु पर्वत, जो स्वर्णमय और उच्चतम है, चारों वर्णों वाला और सोने का बना हुआ है, वह चारों दिशाओं में चौबीस हजार योजन में फैला है। इसका आकार गोल है, परंतु यह वर्गाकार रूप में स्थित है, चारों ओर समान, विविध रंगों से अलंकृत और सृष्टिकर्ता के गुणों से युक्त है। यह ब्रह्मा की नाभि के बंधन से उत्पन्न हुआ है, जिसकी उत्पत्ति अप्रकट है; पूर्व में यह श्वेत है, जिससे इसकी ब्राह्मण प्रकृति मानी गई है; दक्षिण में पीला है, जिससे वैश्य स्वभाव स्वीकार किया गया है; पश्चिम में भृंगी पत्र के रंग जैसा है, जिससे शूद्र धर्म की स्थापना होती है; उत्तर में इसका रंग लाल है, जिससे क्षत्रिय धर्म की पुष्टि होती है—इस प्रकार इसके रंग बताए गए हैं। यह नीलमणि, श्वेत, पीला, स्वर्णमय, मयूरपंख के रंग जैसा, कुंदन का बना और सींगयुक्त है। ये पर्वतों के राजा हैं, जहाँ सिद्ध और देवगण निवास करते हैं; इनके बीच की दूरी नौ हजार योजन कही गई है। मध्य में, महा मेरु के चारों ओर, इलावृत नामक प्रदेश है, जिसकी चौड़ाई चौबीस हजार योजन है, जो चारों ओर से समान है। उसके केंद्र में महा मेरु स्थित है, जो धुएँ रहित अग्नि के समान है; उसका आधा वेदी दक्षिण में और आधा उत्तर में है। यहाँ के सातों प्रदेशों के अपनी-अपनी पर्वत-श्रेणियाँ हैं; प्रत्येक श्रृंखला, उत्तर और दक्षिण में, दो-दो हजार योजन चौड़ी है। जम्बूद्वीप की चौड़ाई इन्हीं की लंबाई से जानी जाती है; नील और निषध तथा अन्य पर्वत-श्रेणियाँ इनसे छोटी हैं। श्वेत, हेमकूट और शिखरयुक्त हिमवान भी कहलाते हैं; ऋषभ पर्वत की भी माप जम्बूद्वीप के अनुसार ही है।" इस प्रकार, शास्त्र की वाणी के अनुसार, प्रयाग की महिमा, तीर्थयात्रा का पुण्य, और जम्बूद्वीप के भूगोल का अद्भुत वर्णन किया गया।