हे भारतवंशी युधिष्ठिर, देवता यज्ञों द्वारा पूजा करते हैं, और शस्त्रधारी राजा भी उसी प्रकार यज्ञ करते हैं; इसलिए तीनों लोकों में इससे अधिक पवित्र कोई वस्तु नहीं है। प्रयाग की महिमा इतनी अधिक है कि उसकी शक्ति से वह सभी तीर्थों को पीछे छोड़ देता है—उसमें दस हजार तीर्थ और तीन करोड़ अन्य तीर्थ समाहित हैं। जहाँ पुण्यसलिला गंगा बहती है, वही भूमि तपस्वियों का निवास है, सिद्धों का क्षेत्र कहलाता है, और गंगा के तट से शोभित है। यह सत्य है—धर्मात्माओं के लिए और अपने लिए; इसे मित्र या शिष्य के कान में अवश्य कहना चाहिए। यह पुण्य है, स्वर्ग की ओर ले जाने वाला है, सत्य है, आनंददायक है, पवित्र है, धर्ममय है, शुद्ध करने वाला है, और सर्वोच्च धर्म है। यह ऋषियों का गुप्त रहस्य है, सभी पापों का नाशक है; जो द्विज इसे पढ़ता है, वह शुद्ध होकर स्वर्ग को प्राप्त करता है। जो प्रतिदिन इस पवित्र प्रयाग तीर्थ की कथा सुनता है, वह सदैव शुद्ध रहता है, अपने पूर्व जन्मों की स्मृति प्राप्त करता है, और उच्चतम स्वर्ग में आनंदित होता है। वे पुण्य तीर्थ केवल उन धर्मनिष्ठ लोगों को प्राप्त होते हैं, जो सत्संगति का अनुसरण करते हैं; हे कौरव्य, तीर्थों में स्नान करो और कुटिल बुद्धि मत रखो। हे महाबली, तुम्हारे उचित प्रश्नों के कारण मैंने तुम्हें यह सब बताया; तुम्हारे सभी पूर्वज और पितामह भी इस प्रकार उद्धार को प्राप्त होते हैं। व्रत, दान, तप, तीर्थयात्रा, सभी यज्ञ उचित दान के साथ, योग, सांख्य, सदाचार, और अन्य ज्ञान के साधन—इनमें से कोई भी प्रयाग के सोलहवें भाग की बराबरी नहीं कर सकता। ज्ञान, योग और तीर्थयात्रा—हे युधिष्ठिर, ये सब महान प्रयास से प्राप्त होते हैं; इनके द्वारा मनुष्य सर्वोच्च स्थिति तक पहुँचता है। ज्ञान तीनों कालों में उत्पन्न होता है और स्वर्गलोक को प्राप्त कराता है। युधिष्ठिर ने पूछा, “हे महर्षि, प्रयाग के विषय में यह सब कैसे वर्णित हुआ? कृपया सब कुछ बताइये, ताकि मेरा भी उद्धार हो सके।” तब ऋषि बोले, “हे राजा, सुनो—जो कुछ प्रयाग के बारे में कहा गया है, वह यह है: ब्रह्मा, विष्णु और ईशान, देवता और अविनाशी परमेश्वर—ये सभी वहाँ उपस्थित हैं। ब्रह्मा सभी जीवों की रचना करते हैं, चाहे स्थावर हों या जंगम; फिर विष्णु उन्हें परम लोक में पालते हैं, और प्राणी फलते-फूलते हैं। युग के अंत में रुद्र पूरे ब्रह्मांड को संहृत करते हैं; फिर भी प्रयाग का पवित्र स्थान कभी नष्ट नहीं होता। जो सभी जीवों के स्वामी को देखता है, वही वास्तव में देखता है; इस प्रकार प्रयास करने से वे वहाँ रहते हैं और सर्वोच्च स्थिति प्राप्त करते हैं। बताओ, यह परंपरा कैसे बनी रहती है, और किस कारण से लोकों के श्रेष्ठ जीव यहाँ निवास करते हैं?” ऋषि बोले, “प्रयाग में ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर निवास करते हैं; मैं इसका कारण बताता हूँ—सुनो, हे युधिष्ठिर। प्रयाग का क्षेत्र पाँच योजन तक फैला है; वे यहाँ रक्षा के लिए और दुष्कर्मों को रोकने के लिए निवास करते हैं। प्रतिष्ठान के उत्तर में ब्रह्मा छद्म रूप में निवास करते हैं; भगवान वेंी माधव के रूप में वहाँ स्थित हैं। परमेश्वर स्वयं एक विशाल वटवृक्ष बनकर वहाँ महेश्वर के रूप में स्थित हैं; तब देवता, गंधर्व, सिद्ध और महान ऋषि उस क्षेत्र की रक्षा करते हैं, ताकि वहाँ कोई दुष्कर्म न हो सके। जो वहाँ अग्निहोत्र करता है, वह न तो अपने पाप देखता है और न ही नरक; इस प्रकार ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर प्रयाग में विद्यमान हैं। सातों महाद्वीप, समुद्र, और पृथ्वी के पर्वत यहाँ तब तक सुरक्षित रहते हैं जब तक महाप्रलय नहीं होता। और, हे युधिष्ठिर, अन्य जितने भी जीव यहाँ निवास करते हैं—जो कुछ भी पृथ्वी पर है, वह यहाँ स्थापित है, और तीनों देवताओं द्वारा रचा गया है। यह प्रजापति का क्षेत्र प्रयाग के नाम से प्रसिद्ध है; यह पवित्र और शुद्ध प्रयाग, हे युधिष्ठिर, तुम अपने राज्य के रूप में अपने भाइयों सहित शासित करो, हे पापरहित राजा।” इसके बाद, युधिष्ठिर अपने सभी भाइयों और पत्नी द्रौपदी के साथ ब्राह्मणों को प्रणाम कर, अपने गुरुओं और देवताओं को संतुष्ट किया। उसी समय वासुदेव भी वहाँ आए; सभी पांडवों ने मिलकर माधव की पूजा की। कृष्ण और सभी महान आत्माओं के साथ, धर्मपुत्र युधिष्ठिर फिर से राजसूय अभिषेक से राज्य का स्वामी बना। इसी बीच, महान ऋषि मार्कण्डेय ने ‘विदा’ कहकर शीघ्र ही अपने आश्रम की ओर लौट गए। युधिष्ठिर, धर्मात्मा, अपने भाइयों के साथ वहाँ रहे; महान दान देकर, धर्मपुत्र युधिष्ठिर वहीं निवास करते रहे। जो व्यक्ति प्रातः उठकर इस प्रयाग की महिमा पढ़ता है और प्रतिदिन प्रयाग का स्मरण करता है, वह सर्वोच्च स्थिति प्राप्त करता है, सभी पापों से मुक्त होकर रुद्रलोक को जाता है। मेरे वचन का पालन करो, हे महाराज, मैं कहता हूँ—सदैव प्रयाग में जप और अग्निहोत्र करो, दुःख से रहित होकर। हमारे साथ प्रयाग का स्मरण हमेशा करते रहो, हे युधिष्ठिर; तुम स्वयं, हे राजाओं के राजा, निश्चित रूप से स्वर्गलोक को प्राप्त करोगे—इसमें कोई संदेह नहीं है। जो प्रयाग जाता है या वहाँ निवास करता है, वह व्यक्ति सभी पापों से शुद्ध होकर रुद्रलोक को प्राप्त करता है। जो व्यक्ति दान स्वीकार नहीं करता, संतुष्ट रहता है, संयमित, शुद्ध और अहंकार रहित है, वह तीर्थयात्रा का फल प्राप्त करता है। जो क्रोधी नहीं है, सत्य बोलता है, व्रत में दृढ़ है, और सभी जीवों को अपने समान मानता है, वह भी तीर्थयात्रा का फल प्राप्त करता है। ऋषियों और देवताओं ने यज्ञों का विधान किया है, लेकिन हे राजा, निर्धन व्यक्ति यज्ञ नहीं कर सकते। यज्ञों में अनेक उपकरण और विविध सामग्री चाहिए; केवल धनवान व्यक्ति कभी-कभी इन्हें पूरा कर सकते हैं। लेकिन, हे नरश्रेष्ठ, एक ऐसा कर्म है जिसे निर्धन भी कर सकते हैं; जानो, हे युधिष्ठिर, कि उसका फल यज्ञों के समान ही है। यह ऋषियों का परम रहस्य है, हे भरतश्रेष्ठ: पुण्य तीर्थयात्रा का कर्म यज्ञों से भी श्रेष्ठ है।