युधिष्ठिर, मैंने अब तक योग, धर्म, दाता, सत्य-असत्य के फल, सत्-असत् के विषय में विस्तार से बताया है, जैसा स्वयं सूर्यदेव ने कहा है। अब मैं तुम्हें प्रयाग की महिमा सुनाता हूँ, साथ ही नैमिष, पुष्कर, गौतीर्थ और सिंधु सागर की भी। गयाजी, चित्रकूट, गंगा-सागर संगम और अन्य अनेक पवित्र स्थल, तथा वे पवित्र शिलाओं के समूह — इन सबका वर्णन भी सुनो। ज्ञानी जन कहते हैं कि प्रयाग में दस हज़ार तीर्थ और तीस करोड़ से भी अधिक तीर्थ सदा स्थित हैं। प्रयाग में तीन अग्निकुण्ड हैं, जिनके मध्य से गंगा जी प्रकट होती हैं, और सभी तीर्थ उन्हें वंदन करते हैं। सूर्यपुत्री यमुना, तीनों लोकों में प्रसिद्ध, गंगा से मिलकर समस्त प्राणियों का कल्याण करती हैं। गंगा-यमुना के मध्य का क्षेत्र पृथ्वी का गर्भ कहा गया है; हे राजाओं में श्रेष्ठ, प्रयाग का सोलहवाँ भाग भी अन्य किसी तीर्थ से नहीं तुलना कर सकता। वायु ने कहा है कि स्वर्ग, पृथ्वी और आकाश में तीन करोड़ और आधा करोड़ तीर्थ हैं — ये सभी गंगा ही मानी जाती हैं। प्रयाग ही कंबल, अश्वतार और भोगवती का स्थान है; यही प्रजापति का यज्ञस्थल भी है। वहाँ वेद और यज्ञ साकार होते हैं, और तपस्वी ऋषि प्रजापति की उपासना करते हैं। देवता यज्ञों द्वारा पूजा करते हैं, और शस्त्रधारी राजा भी; अतः तीनों लोकों में प्रयाग से पवित्र कुछ नहीं। हे महाबाहु, प्रयाग की शक्ति से वह सब तीर्थों से श्रेष्ठ है — वहाँ दस हज़ार तीर्थ और तीन करोड़ से अधिक हैं। जहाँ पुण्यसलिला गंगा बहती है, वह भूमि तपस्वियों का निवास है, सिद्धक्षेत्र कहलाती है, और गंगा के तट से शोभित है। यह सत्य है, पुण्यात्माओं और अपने लिए जानो; इसे मित्र के कान में या श्रद्धालु शिष्य को सुनाओ। यही पुण्य है, यही स्वर्ग दिलानेवाला है, यही सत्य, सुख, पवित्रता, धर्म, और परम शुद्धि है। यह महान ऋषियों का रहस्य है, समस्त पापों का नाशक है; जो द्विज इसे पढ़ता है, वह शुद्ध होकर स्वर्ग को प्राप्त होता है। जो प्रतिदिन इस तीर्थ की कथा सुनता है, वह सदा शुद्ध रहता है, पूर्वजन्मों की स्मृति प्राप्त करता है और परम लोक में आनंदित होता है। पुण्यात्मा, जो सत्पुरुषों का अनुसरण करते हैं, वे ही उन तीर्थों को प्राप्त करते हैं; हे कौरेव, तीर्थों में स्नान करो और कुटिलता मत रखो। हे महाबाहु, तुम्हारे उचित प्रश्न से मैंने सब बताया; तुम्हारे समस्त पूर्वज और पितामह भी इसी प्रकार उद्धार को प्राप्त होते हैं। व्रत, दान, तप, तीर्थयात्रा, सम्यक् दान सहित यज्ञ, योग, सांख्य, सदाचार और अन्य ज्ञान के उपाय — ये सब भी प्रयाग के सोलहवें भाग के बराबर नहीं हैं। इसी प्रकार ज्ञान, योग और तीर्थयात्रा महान प्रयत्न से प्राप्त होते हैं; इनके द्वारा परम अवस्था को पाया जाता है। ज्ञान तीनों काल में उत्पन्न होता है, और मनुष्य स्वर्गलोक को प्राप्त करता है। युधिष्ठिर ने पूछा, “हे महर्षि, प्रयाग के विषय में इतना सब कैसे कहा गया है? कृपया विस्तार से बताइये, जिससे मेरा भी उद्धार हो।” तब उत्तर मिला, “हे राजन, सुनो — प्रयाग के विषय में जो कहा गया है, वह यह है: ब्रह्मा, विष्णु, ईशान, देवता और अविनाशी भगवान — ये सभी वहाँ स्थित हैं। ब्रह्मा समस्त जड़-चेतन का सृजन करते हैं; उन प्राणियों का पालन परम लोक में विष्णु करते हैं, और सृष्टि फलती-फूलती है। कल्पांत में रुद्र संपूर्ण जगत को समेट लेते हैं, फिर भी प्रयाग का पावन क्षेत्र कभी नष्ट नहीं होता। जो समस्त प्राणियों के स्वामी को देखता है, वही वास्तव में देखता है; इसी प्रयास से वे परम अवस्था को प्राप्त होते हैं। बताओ कि यह परंपरा कैसे बनी रही, और क्यों लोक के श्रेष्ठतम जीव यहाँ निवास करते हैं। प्रयाग में ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर निवास करते हैं; इसका कारण सुनो, हे युधिष्ठिर — प्रयाग का क्षेत्र पाँच योजन तक फैला है। ये देवता यहाँ रक्षा के लिए और पापकर्मों के निवारण के लिए रहते हैं। प्रतिष्ठान के उत्तर में ब्रह्मा छद्म रूप में निवास करते हैं; वहीं भगवान वेणिमाधव के रूप में स्थित हैं। परमेश्वर महादेव वटवृक्ष के रूप में वहाँ खड़े हैं; तब देवता, गंधर्व, सिद्ध और महर्षि सदा उस क्षेत्र की रक्षा करते हैं ताकि कोई पापकर्म न हो। जो वहाँ आहुति देता है, वह अपने पाप या नरक को नहीं देखता; इसीलिए ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर प्रयाग में विराजमान हैं। सातों द्वीप, समुद्र और पर्वत यहाँ प्रलय तक सुरक्षित रहते हैं। और, हे युधिष्ठिर, जो भी अन्य हैं, वे सब भी यहाँ विद्यमान हैं — पृथ्वी पर जो कुछ है, वह यहाँ तीनों देवताओं द्वारा स्थापित किया गया है। यह प्रजापति का क्षेत्र प्रयाग के नाम से प्रसिद्ध है; यह पवित्र और शुद्ध प्रयाग, हे युधिष्ठिर, अपने भाइयों सहित अपने राज्य के रूप में संभालो, हे निष्पाप राजन। इसके बाद युधिष्ठिर ने अपने सभी भाइयों और द्रौपदी के साथ ब्राह्मणों को प्रणाम किया, अपने गुरुजनों और देवताओं को संतुष्ट किया। उसी समय वासुदेव श्रीकृष्ण भी वहाँ पधारे; समस्त पांडवों ने मिलकर माधव की पूजा की। कृष्ण तथा अन्य महात्माओं के साथ धर्मपुत्र युधिष्ठिर पुनः राज्याभिषेकित हुए। इतने में ही महर्षि मार्कंडेय ने ‘विदा’ कहकर शीघ्र ही अपने आश्रम को प्रस्थान किया। युधिष्ठिर, धर्मात्मा, अपने भाइयों सहित वहीं ठहरे; महान दान देने के बाद, वह पुण्यात्मा धर्मपुत्र प्रयाग में निवास करने लगे।