ध्यानपूर्वक सुनो, हे धर्मराज युधिष्ठिर। उत्तर दिशा में एक महान तीर्थ है, जिसका नाम है निरंजना—यह आदित्य का पावन स्थल है, जहाँ स्वयं इन्द्र सहित देवताओं का निवास है। जो मनुष्य त्रिकाल संध्या के समय वहां भक्ति से पूजा करता है, उस तीर्थ की सेवा देवता और अन्य ज्ञानी पुरुष भी करते हैं। तुम्हें चाहिए कि श्रद्धा से इन तीर्थों में स्नान करो, क्योंकि अनेक तीर्थ ऐसे हैं, जो सारे पापों का नाश करने वाले माने गए हैं। जो वहां स्नान करता है और वहीं शरीर छोड़ता है, वह स्वर्ग को प्राप्त होता है और फिर जन्म नहीं लेता। गंगा और यमुना—दोनों के फल समान माने गए हैं; केवल आयु की दृष्टि से गंगा की पूजा सर्वत्र होती है। इसलिए, हे कुन्तीपुत्र, सभी तीर्थों में स्नान करना चाहिए; जीवन में जो भी पाप किए गए हों, वे तत्काल नष्ट हो जाते हैं। जो व्यक्ति प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर इस कथा का पाठ करता या सुनता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर स्वर्गलोक को प्राप्त होता है। मैंने ब्रह्मा द्वारा कहे गए पुराण के वचन सुने हैं—सैकड़ों, हजारों, और लाखों तीर्थ—ये सभी पवित्र, श्रेष्ठ और परम गति देने वाले माने गए हैं। इनमें सोमतीर्थ अत्यंत पुण्यदायक और महापापों का नाश करने वाला है; केवल स्नान करने से ही सैकड़ों मनुष्यों का उद्धार हो जाता है। इसलिए, पूर्ण प्रयास से वहां स्नान करना चाहिए। पृथ्वी पर नैमिषारण्य पवित्र है, आकाश में पुष्कर, और तीनों लोकों में कुरुक्षेत्र का विशेष स्थान है। जब इतने तीर्थ हैं, तो केवल एक की ही प्रशंसा क्यों? वहां जो कहा जाता है, वह अपार, अविश्वसनीय और अतुलनीय है। जब परम दिव्य अवस्था और चाही हुई भोग-प्राप्ति संभव है, तो थोड़ा प्रयास कर बहुत धर्म की प्रशंसा क्यों? जैसा तुमने देखा और सुना है, वैसा मुझे बताओ। जो विश्वास के योग्य नहीं है, उसे नहीं कहना चाहिए—even यदि वह प्रत्यक्ष हो, क्योंकि जो व्यक्ति श्रद्धाहीन और पापग्रस्त चित्त वाला है, उसके लिए यह उचित नहीं। श्रद्धा-रहित, अपवित्र, दुष्ट और शुभता से वंचित मनुष्य—ये सभी पापी माने गए हैं; तुमने ठीक ही कहा है। अब सुनो, हे युधिष्ठिर, प्रयाग की महिमा, जैसी मैंने देखी और सुनी है—प्रत्यक्ष और परोक्ष रूप से—मैं तुम्हें सुनाता हूँ। जैसा देखा, न देखा, और जैसा सुना, शास्त्र को प्रमाण मानकर, योग के साथ आत्मा को जोड़ना चाहिए। परंतु जो प्रयत्न करता है, वह भी योग को सहज प्राप्त नहीं करता; हजारों जन्मों के बाद ही मनुष्य को योग मिलता है। जैसे योग हजारों प्रयासों के बाद मिलता है, वैसे ही यदि कोई ब्राह्मणों को समस्त रत्न दान कर दे, तब भी वह योग नहीं पाता; पर प्रयाग में मृत्यु होने पर, सब कुछ सहज प्राप्त हो जाता है, अन्यथा नहीं। अब मैं तुम्हें मुख्य कारण बताता हूँ—श्रद्धा रखो, हे भरतवंशी—कैसे ब्रह्म हर प्राणी में सर्वत्र व्याप्त है। जो कुछ ब्राह्मण में है, यदि उसे अब्राह्मण भी कहा जाए, तब भी ब्रह्म का सम्मान सभी प्राणियों में करना चाहिए। इसी प्रकार, सभी लोकों में, बुद्धिमान को प्रयाग का सम्मान करना चाहिए; वास्तव में, हे युधिष्ठिर, तीर्थों का राजा प्रयाग सच्चे अर्थों में पूजनीय है। स्वयं ब्रह्मा भी प्रयाग का स्मरण सदा करते हैं; जब कोई तीर्थों के राजा प्रयाग तक पहुँच जाता है, तो फिर और कुछ पाने योग्य नहीं रहता। जैसे, जो दिव्यता को प्राप्त कर चुका है, वह फिर मनुष्य बनना क्यों चाहेगा? इसी उदाहरण से, हे युधिष्ठिर, समझो कि मैंने जो सबसे पवित्र बात कही है, वह कितनी महत्वपूर्ण है। जो कुछ तुमने सुना, वही मैंने कहा—बार-बार मुझे आश्चर्य होता है—योग द्वारा वह प्राप्ति कैसे होती है, और कर्म द्वारा स्वर्गवास कैसे? जो दाता है, वह अपने दान का फल, जैसे गौ आदि, भोगता है; मैं फिर पूछता हूँ—क्या इन कर्मों से पृथ्वी प्राप्त होती है? सुनो, हे महाबाहु, नियत कर्मों द्वारा पृथ्वी, गौ, अग्नि, ब्राह्मण, शास्त्र, सुवर्ण, जल और स्त्री—इन सबका फल मिलता है। जो नीच पुरुष माता-पिता का अपमान करते हैं, उनके लिए कोई उन्नति नहीं है; यही सृष्टिकर्ता ने कहा है। इस प्रकार, योग की प्राप्ति अत्यंत कठिन है; जो दुष्कर्म करते हैं, वे भयंकर नरक में जाते हैं। जो हाथी, घोड़े, गाय, रथ, रत्न, मोती, सोना या कोई भी वस्तु चोरी करके फिर दान देते हैं, वे स्वर्ग नहीं जाते—जहाँ दाता ही भोगता है; वे ऐसे कर्मों में लगे रहकर फिर नरक में पकाए जाते हैं। इस प्रकार, हे युधिष्ठिर, मैंने योग, धर्म, दान और सत्य-असत्य, अस्तित्व और अनस्तित्व का फल बताया; अब मैं वही समझाऊँगा, जैसा स्वयं सूर्य ने कहा है। सुनो, हे राजन्, एक बार फिर प्रयाग, नैमिष, पुष्कर, गोतीर्थ और सिंधु सागर की महिमा। गया, चित्रक, गंगा-सागर संगम और अन्य अनेक पवित्र स्थल, तथा वे पावन शिलाओं के समूह भी—इन सबकी महिमा अपार है। दस हजार पवित्र स्नान-स्थल और तीस करोड़ से भी अधिक तीर्थ सदा प्रयाग में स्थित हैं—ऐसा ज्ञानीजन कहते हैं। वहाँ तीन अग्निकुंड हैं, जिनके मध्य से जाह्नवी (गंगा) प्रयाग से प्रकट होती है, और सभी तीर्थ उनका सम्मान करते हैं। सूर्यकन्या, तीनों लोकों में प्रसिद्ध देवी यमुना, गंगा के संग मिलकर समस्त प्राणियों का कल्याण करती हैं। गंगा और यमुना के बीच का प्रदेश पृथ्वी का गर्भ कहा गया है; हे राजाओं में श्रेष्ठ, प्रयाग के सोलहवें हिस्से की भी कोई बराबरी नहीं कर सकता। तीन करोड़ और आधा करोड़ तीर्थ, वायु ने कहा है, स्वर्ग, पृथ्वी और आकाश में हैं—और वे सभी गंगा ही मानी जाती हैं। प्रयाग ही कंबल, अश्वतार और भोगवती का स्थान है, और यही प्रजापति का वेदिका है। वहीं, हे युधिष्ठिर, वेद और यज्ञ साकार होते हैं, और तप में लीन ऋषिगण प्रजापति की उपासना करते हैं। यही प्रयाग की महिमा है, जिसे सुनना और समझना अत्यंत पुण्यदायक है।