राजा युधिष्ठिर ने महर्षि से पवित्र तीर्थों के महत्व के विषय में प्रश्न किया। महर्षि ने पहले प्रयाग क्षेत्र की महिमा बताते हुए कहा, “हे राजन, प्रयाग का क्षेत्र पाँच योजन चौड़ा है। वहाँ केवल प्रवेश करते ही, प्रत्येक कदम पर अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। यदि कोई मनुष्य वहाँ अपना जीवन त्याग देता है, तो वह अपने सात पूर्वजों और चौदह आने वाले वंशजों को भी तार देता है।” महर्षि ने आगे कहा, “हे राजाधिराज, यह जानकर, मनुष्य को सदा सेवा में लगे रहना चाहिए। जिनके मन में श्रद्धा नहीं है, जो पाप से ग्रस्त हैं, वे प्रयाग, जो देवताओं द्वारा संरक्षित है, वहाँ नहीं पहुँच सकते। जो केवल मोह या धन की लालसा में तीर्थयात्रा करते हैं, वे यात्रा का वास्तविक फल या पुण्य प्राप्त नहीं कर सकते।” राजा ने पूछा, “जो व्यक्ति प्रयाग में अज्ञानवश अपने सभी सामान बेच देता है, उसका क्या परिणाम होता है?” महर्षि ने उत्तर दिया, “हे राजन, सुनो वह महान रहस्य जो सभी पापों का नाश करता है: जो व्यक्ति प्रयाग में एक माह तक संयमपूर्वक स्नान करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर परम पद को प्राप्त करता है। यदि कोई विश्वासघात करता है, तो भी प्रयाग में तीन बार प्रतिदिन स्नान करके और भिक्षा पर जीवन बिताकर तीन माह में पापमुक्त हो जाता है।” महर्षि ने बताया, “अगर कोई अज्ञान से यहाँ तीर्थयात्रा और ऐसे कर्म करता है, तो उसकी सभी इच्छाएँ पूरी होती हैं, स्वर्ग में सम्मानित होता है, और धन-धान्य से पूर्ण स्थान प्राप्त करता है। जो ज्ञान से पूर्ण है, वह सदा सुख भोगता है और अपने पूर्वजों तथा पितामहों को नरक से उबारता है।” फिर महर्षि ने युधिष्ठिर की जिज्ञासा की प्रशंसा की, “हे धर्मात्मा, सत्य को जानने वाले, आपने बार-बार पूछा है, आपके लिए यह प्राचीन रहस्य बताया गया है। आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा कुल तारा गया; केवल आपको देखकर मैं प्रसन्न और धन्य हुआ हूँ। आपके दर्शन से आज मैं पापमुक्त हुआ; अब मैं अपने को जानता हूँ, सब कलंक से शुद्ध हूँ। आपके जन्म और कुल भी धन्य हैं। पाठ करने से पुण्य बढ़ता है, सुनने से पाप नष्ट होता है।” राजा ने फिर पूछा, “हे महर्षि, यमुना में क्या पुण्य है, वहाँ क्या फल मिलता है? कृपया मुझे बताइए, जैसा आपने देखा और सुना है।” महर्षि ने उत्तर दिया, “सूर्य की पुत्री, तीनों लोकों में प्रसिद्ध देवी, यमुना नामक पावन नदी वहाँ बहती है। जिस मार्ग से गंगा प्रकट हुई थी, उसी मार्ग से यमुना भी गई; हजारों योजन तक उसकी स्तुति से पाप का नाश होता है। वहाँ स्नान और यमुना का जल पीकर, हे युधिष्ठिर, स्तुति करने से पुण्य मिलता है और शुभ दर्शन होते हैं। स्नान और जलपान से सात पीढ़ियाँ शुद्ध होती हैं; जो वहाँ जीवन त्यागता है, वह सर्वोच्च पद प्राप्त करता है।” महर्षि ने आगे बताया, “यमुना के दक्षिण तट पर अग्नि तीर्थ प्रसिद्ध है, पश्चिम में धर्मराज का तीर्थ नरक के नाम से जाना जाता है। जो वहाँ स्नान करके मृत्यु को प्राप्त होते हैं, वे स्वर्ग जाते हैं और पुनर्जन्म नहीं लेते। यमुना के दक्षिण तट पर हजारों तीर्थ हैं। उत्तर में मैं आदित्य के महान तीर्थ निरंजन का वर्णन करता हूँ, जहाँ देवता और इंद्र निवास करते हैं। जो वहाँ तीन बार संध्या में पूजा करते हैं, देवता और अन्य ज्ञानी उस तीर्थ की सेवा करते हैं। श्रद्धा से स्नान और पूजा करें; अनेक तीर्थ पापों का नाश करने वाले हैं। जो वहाँ स्नान करके मृत्यु को प्राप्त होते हैं, वे स्वर्ग जाते हैं और पुनर्जन्म नहीं लेते। गंगा और यमुना दोनों बराबर फल देती हैं; केवल वरिष्ठता के कारण गंगा की पूजा सर्वत्र होती है।” महर्षि ने युधिष्ठिर को सलाह दी, “हे कुन्तीपुत्र, सभी तीर्थों में स्नान करो; जीवन में किए गए पाप तुरंत नष्ट हो जाते हैं। जो व्यक्ति प्रातः उठकर इस कथा का पाठ या श्रवण करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर स्वर्ग लोक जाता है।” महर्षि ने आगे कहा, “मैंने ब्रह्मा द्वारा कहे गए पुराण में सुना है: हजारों, सैकड़ों, और दस हज़ार तीर्थ, सभी पवित्र हैं, शुद्ध हैं, और सर्वोच्च पद देने वाले हैं। सोमतीर्थ महान पुण्य और महान पाप का नाश करने वाला है; केवल स्नान से सैकड़ों लोगों का उद्धार होता है। अतः पूरी कोशिश से वहाँ स्नान करना चाहिए। पृथ्वी पर नैमिष तीर्थ पवित्र है, आकाश में पुष्कर, और तीनों लोकों में कुरुक्षेत्र श्रेष्ठ है।” राजा ने पूछा, “इन सभी को छोड़कर केवल एक की स्तुति क्यों करते हैं? वहाँ जो कहा जाता है वह अपरिमेय है, विश्वास करने योग्य नहीं, और अतुलनीय है। दिव्य पद और इच्छित भोग—इतना धर्म क्यों प्रशंसा करते हैं, जबकि प्रयास कम है? बताइए, जैसा आपने देखा और सुना है।” महर्षि ने समझाया, “जो विश्वास नहीं करता, उसे बोलना नहीं चाहिए—even यदि वह स्पष्ट हो—क्योंकि अविश्वासी, पाप से ग्रस्त व्यक्ति को वह फल नहीं मिलता। अविश्वासी, अपवित्र, दुर्भावना वाले और शुभता से वंचित—ये सभी पापी हैं; आपने ठीक ही कहा है।” महर्षि ने प्रयाग की महिमा का वर्णन करते हुए कहा, “सुनो, प्रयाग की महानता, जैसा देखा, सुना, प्रत्यक्ष और परोक्ष रूप में बताई जाएगी। जैसा देखा, जैसा न देखा, जैसा सुना, शास्त्र को प्रमाण मानकर आत्मा को योग से जोड़ना चाहिए। लेकिन जो प्रयत्न करता है, वह भी योग नहीं प्राप्त कर सकता; हजारों जन्मों के बाद मनुष्य को योग कठिनाई से प्राप्त होता है। जैसे योग हजारों बार अभ्यास से मिलता है, वैसे ही जो ब्राह्मणों को सभी रत्न देता है—उस दान से भी योग नहीं मिलता; परंतु प्रयाग में मृत्यु पर यह सब प्राप्त होता है, अन्यत्र नहीं।” महर्षि ने मुख्य कारण बताते हुए कहा, “हे भारत, विश्वास रखो, मैं बताता हूँ कि ब्रह्म सर्वत्र सभी जीवों में कैसे देखा जाता है। ब्राह्मण में जो कुछ है, यदि वह ब्रह्म न कहा जाए, तब भी ब्रह्म सभी जीवों में सम्मान करने योग्य है।” इस प्रकार महर्षि ने राजा युधिष्ठिर को प्रयाग, यमुना और अन्य तीर्थों की महिमा, पुण्य और पाप के नाश का रहस्य, श्रद्धा और विश्वास का महत्व, और ब्रह्म की सर्वव्यापकता का विस्तार से बताया।