युधिष्ठिर, भगवान ने कहा—प्रयाग एक अत्यंत पवित्र स्थल है, जिसे मनुष्यों के लिए पाना बहुत कठिन है। हे राजन, देवता, दैत्य, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और चारण—ये सभी प्रयाग में स्नान करने के बाद स्वर्ग लोक में निवास करते हैं। अब फिर सुनो, हे राजा, प्रयाग की महिमा क्या है। केवल इसकी कथा सुनने मात्र से ही मनुष्य समस्त पापों से मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संशय नहीं है। जो लोग दुखी हैं, दरिद्र हैं, अथवा दृढ़ संकल्प वाले हैं, उनके लिए प्रयाग ही परम स्थल कहा गया है; इसका कभी भी तिरस्कार नहीं करना चाहिए। चाहे कोई रोगी हो, पीड़ित हो या वृद्ध हो—यदि वह मनुष्य गंगा और यमुना के संगम के बीच अपना जीवन त्यागता है, तो वह स्वर्ग में गंधर्वों और अप्सराओं के साथ, स्वर्ण और सूर्य के समान चमकते दिव्य विमानों में क्रीड़ा करता है। महान ऋषियों का कहना है कि वह स्वर्ग में, रत्नों से सुसज्जित, अनेक पताकाओं से अलंकृत, सुंदर शुभ-लक्षणों वाली स्त्रियों से घिरे हुए, उनके साथ विहार करता है और अपनी इच्छानुसार सभी भोगों को प्राप्त करता है। स्वर्ग में, गायन और वाद्ययंत्रों की ध्वनि से जागृत होकर, वह वहां इतना सम्मान पाता है कि अपने पूर्वजन्म को भी भूल जाता है। जब उसके पुण्य क्षीण हो जाते हैं, तब वह स्वर्ग से गिरकर, सोने-रत्नों से संपन्न, समृद्ध कुल में जन्म लेता है। वह उस पवित्र स्थान की स्मृति रखता है और स्मरण मात्र से पुनः वहां पहुंच जाता है। चाहे वह अपने देश में हो, वन में, विदेश में या घर पर—जो भी प्रयाग का स्मरण करते हुए प्रस्थान करता है, वह ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है, ऐसा महर्षियों ने कहा है। वह उस लोक में जाता है जहां वृक्ष इच्छानुसार फल देते हैं, पृथ्वी स्वर्णमयी है, और वहां ऋषि, तपस्वी तथा सिद्धजन निवास करते हैं। मंदाकिनी के सुंदर तट पर, हजारों सुंदर स्त्रियों से घिरा हुआ, वह पुण्य के प्रभाव से ऋषियों के साथ आनंद करता है। वहां उसे सिद्ध, चारण, गंधर्व और देवता भी सम्मानित करते हैं। जब पुण्य क्षीण हो जाता है, तो वह जम्बूद्वीप का स्वामी बनता है। फिर वह बार-बार पुण्यकर्मों का विचार करता है और इस लोक में भी वह संपत्ति और सद्गुणों से युक्त होता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो मनुष्य सत्य और धर्म में स्थित होकर, कर्म, मन और वचन से, गंगा और यमुना के बीच एक गाय का दान करता है—चाहे वह सोना, रत्न, मोती या कोई अन्य वस्तु, अपने लिए, पितरों के लिए या देवताओं की पूजा में अर्पित करता हो—उसे उस पवित्र स्थल का पूर्ण फल मिलता है। ऐसे पवित्र तीर्थ या मंदिरों में दान स्वीकार नहीं करना चाहिए; इन अवसरों पर द्विज सदा सजग रहें। जो कोई एक ताम्रवर्णी गाय—जिसका रंग लाल हो, सींग स्वर्ण के, खुर चांदी के, दूध दुहने का पात्र कांसे का हो और वह दूध देती हो—उसे प्रयाग में एक योग्य ब्राह्मण को विधिपूर्वक दान करता है, जो शांत, श्वेत वस्त्रधारी, धर्मज्ञ और वेदों में पारंगत हो, तो संगम पर उस गाय के साथ बहुमूल्य वस्त्र और रत्न भी अर्पित करें। हे पुरुषश्रेष्ठ, उस गाय के शरीर पर जितने रोम हैं, उतने हजार वर्षों तक वह स्वर्ग में सम्मानित होता है। और जहां भी वह व्यक्ति जन्म लेता है, वह गाय उसके साथ जन्म लेती है; उस पुण्यकर्म के कारण वह कभी भी भयानक नरक नहीं देखता, और उत्तर कुरुओं में अनंत काल तक सुख भोगता है। यदि कोई एक लाख गायों में से केवल एक दूध देती गाय दान करता है, तो वह अपने पुत्रों, पत्नियों और सेवकों—सभी को, एक-एक करके, उसी गाय के पुण्य से उबार लेता है। इसलिए, सभी दानों में गौदान श्रेष्ठ है। जब भी कोई कठिन, संकटमय या भयावह स्थिति आती है, जहां महान पाप जन्म लेते हैं, वहां केवल गाय ही रक्षा करती है; अतः उसे उत्तम द्विज को दान देना चाहिए। हे राजन, जैसे-जैसे आप प्रयाग की महिमा सुनते हैं, वैसे-वैसे मैं समस्त पापों से मुक्त होता जाता हूं—इसमें कोई संशय नहीं। हे प्रभु, प्रयाग जाने का कौन-सा विधिपूर्वक और धर्मयुक्त उपाय है? कृपया बताएं, हे महर्षि, वह नियत विधि क्या है? राजा, मैं तुम्हें प्राचीन परंपरा के अनुसार तीर्थयात्रा का उचित क्रम बताऊंगा, जैसा मैंने देखा और सुना है। सुनो, जो प्रयाग की यात्रा करने की इच्छा से बैल पर चढ़कर वहां जाता है, उसका क्या फल होता है। वह भयंकर नरक में, गायों की करुण पुकारों से भरे कष्टदायक स्थान में निवास करता है; उसके पितर उस व्यक्ति से जल ग्रहण नहीं करते। किन्तु जो अपने पुत्रों और छोटे बच्चों को स्नान कराता है, उन्हें जल पिलाता है, और ब्राह्मणों को अपने लिए जैसे दान देता है, वैसे ही दान देता है—यदि कोई मनुष्य लोभ या मोहवश वाहन से प्रयाग जाता है, तो उसका सब पुण्य निष्फल हो जाता है; अतः वाहन से जाना त्यागना चाहिए। जो गंगा और यमुना के बीच, अपनी सामर्थ्य अनुसार, वैदिक विधि से कन्या का विवाह करता है, वह उस पुण्य से कभी भयानक नरक नहीं देखता; उत्तर कुरुओं में अनंत काल तक सुख भोगता है, और उसे धर्मयुक्त, सुंदर संतान और पत्नी प्राप्त होती है। वहां अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान अवश्य करें; इससे तीर्थयात्रा का फल निश्चित रूप से बढ़ता है—इसमें कोई संदेह नहीं। वह व्यक्ति सृष्टि के अंत तक स्वर्ग में निवास करता है। जो कोई वटवृक्ष की जड़ पर पहुंचकर प्राण त्यागता है, वह सभी लोकों से ऊपर उठकर रुद्र के धाम को प्राप्त करता है। वहां बारह सूर्य, रुद्र के आश्रय में, जलते हैं; वे संपूर्ण जगत को दग्ध करते हैं, पर वटवृक्ष की जड़ नहीं जलती। जब चंद्रमा और सूर्य के लोक नष्ट हो जाते हैं, और समस्त ब्रह्मांड केवल एक महासागर रह जाता है, तब भी वहीं विष्णु, यज्ञकर्ता, बार-बार निवास करते हैं। देवता, दानव, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और चारण—ये सभी सदा उस पवित्र स्थल, गंगा और यमुना के संगम की सेवा करते हैं। वहां से, हे राजाधिराज, प्रयाग की ओर जाते हुए उसकी स्तुति करनी चाहिए, जहां ब्रह्मा, अन्य देवता, ऋषि, सिद्ध और चारण उपस्थित रहते हैं। विश्व के रक्षक, साध्य, लोकों में प्रतिष्ठित पितर, सनत्कुमार और श्रेष्ठ ऋषि भी वहां उपस्थित हैं। साथ ही, अंगिरसादि महान ऋषि, परम ब्रह्मर्षि, नाग, सुपर्ण, सिद्ध और आकाश में विचरण करने वाले सभी वहां एकत्रित हैं। इस प्रकार, हे युधिष्ठिर, प्रयाग की महिमा अनंत है; उसका स्मरण, वहां स्नान, दान और पुण्यकर्म—ये सब मनुष्य को परम लोक और अपूर्व सुख प्रदान करते हैं।