राजन, बलशाली भुजाओं वाले, समस्त पापों के विनाश का उपाय सुनो—धर्मात्मा पुरुषों के लिए प्रयाग की यात्रा सर्वोत्तम मानी गई है। एक समय, एक जिज्ञासु शिष्य ने महर्षि से प्राचीन काल की वह कथा सुनने की प्रार्थना की, जो स्वयं देवताओं में प्रधान ब्रह्मा ने कही थी। उसने पूछा—“भगवन, लोग प्रयाग क्यों जाते हैं? जो वहाँ प्राण त्यागते हैं, उनका क्या परिणाम होता है? वहाँ स्नान करने वालों को क्या फल मिलता है? जो प्रयाग में वास करते हैं, उन्हें क्या प्राप्त होता है? कृपा करके विस्तार से समझाइए, क्योंकि मेरी जिज्ञासा अत्यंत है।” तब महर्षि ने स्नेहपूर्वक उत्तर दिया—“प्रिय, मैं तुम्हें वह परम फल बताता हूँ, जैसा कि मैंने स्वयं प्राचीन ब्राह्मणों के मध्य सुना था। प्रयाग से प्रतिष्ठान तक, नगर से वासुकी सरोवर तक, कंबल और अश्वतर के बीच, तथा बहुमूलक नामक सर्प के स्थान तक का क्षेत्र प्रजापति का क्षेत्र कहलाता है, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। जो वहाँ स्नान करते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त होते हैं; और जो वहाँ प्राण त्यागते हैं, वे पुनर्जन्म में नहीं आते। इसी कारण ब्रह्मा और अन्य देवता प्रयाग की रक्षा के लिए सदैव वहाँ उपस्थित रहते हैं। राजन, अनेक अन्य तीर्थ भी हैं, जो पवित्र तथा पापों का नाश करने वाले हैं, किंतु उनकी महिमा सैकड़ों वर्षों में भी नहीं कही जा सकती। मैं संक्षेप में प्रयाग की महिमा बताता हूँ। गंगा की रक्षा साठ हजार धनुषधारी करते हैं, सूर्य अपने सात घोड़ों सहित यमुना की सदा रक्षा करते हैं। इंद्र विशेष रूप से प्रयाग की रक्षा करते हैं, और हरि तथा अन्य देवता उस पवित्र क्षेत्र की रक्षा में तत्पर रहते हैं। त्रिशूलधारी शिव उस वटवृक्ष की सदा रक्षा करते हैं; समस्त देवता उस पुण्यभूमि की रक्षा करते हैं, जो मंगलकारी और पापहर है। राजन, जब संसार अधर्म से घिरा होता है, तब भी जो प्रयाग का स्मरण करता है, उसके छोटे से छोटे पाप भी नष्ट हो जाते हैं। उस पुण्य क्षेत्र के दर्शन से, उसका नाम लेने मात्र से, या वहाँ की मिट्टी धारण करने से भी मनुष्य पापमुक्त हो जाता है। वहाँ पाँच कुंडों में मध्य में गंगा है; प्रयाग के प्रवेश द्वार पर ही पाप तत्काल नष्ट हो जाता है। चाहे कोई हजार योजन दूर हो, यदि वह गंगा का स्मरण करता है—even यदि उसने पाप कर्म किए हों—वह भी परम अवस्था को प्राप्त करता है। गंगा की स्तुति करने से पापों से मुक्ति मिलती है; उसके दर्शन से शुभ फल मिलते हैं; उसके जल में स्नान और पान से सात पीढ़ियाँ शुद्ध हो जाती हैं। जो सत्य बोलता है, क्रोध पर विजय प्राप्त कर चुका है, अहिंसा में स्थित है, धर्म का पालन करता है, तत्त्व को जानता है, और गायों व ब्राह्मणों के कल्याण में आनंदित रहता है—यदि वह गंगा और यमुना के संगम में स्नान करता है, तो पापों से मुक्त हो जाता है। जो भी इच्छाएँ वह मन में करता है, वे सब उसे भरपूर प्राप्त होती हैं। फिर, जब कोई ब्रह्मचारी प्रयाग पहुँचकर, देवताओं द्वारा रक्षित उस क्षेत्र में, एक मास तक निवास करता है और पितरों व देवताओं को तर्पण अर्पित करता है, तो वह जहाँ भी जन्म ले, अपनी मनोकामनाएँ पूर्ण करता है। वहाँ सूर्यकन्या, तीनों लोकों में प्रसिद्ध पावन यमुना नदी प्रवाहित होती है, और वहीं भगवान महेश्वर भी साक्षात् उपस्थित रहते हैं। युधिष्ठिर, प्रयाग मनुष्यों के लिए दुर्लभ तीर्थ है; वहाँ स्नान कर देवता, दानव, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और चारण स्वर्गलोक में निवास करते हैं। अब पुनः सुनो, राजन, प्रयाग की महिमा—जिसे सुनकर समस्त पापों से मुक्ति मिलती है, इसमें कोई संदेह नहीं। जो दुःखी, दरिद्र या संकल्प में स्थित हैं, उनके लिए प्रयाग को श्रेष्ठ स्थल कहा गया है; इसका तिरस्कार कभी नहीं करना चाहिए। चाहे कोई रोगी हो, दुखी हो या वृद्ध, यदि वह गंगा-यमुना के मध्य प्राण त्यागता है, तो स्वर्ग में गंधर्वों और अप्सराओं के साथ स्वर्ण और सूर्य के समान चमकते विमान में विहार करता है। वहाँ उसे समस्त इच्छित भोग मिलते हैं—ऋषिगण कहते हैं, वह दिव्य रत्नों से सुसज्जित, ध्वजाओं से अलंकृत, सुंदर लक्षणों वाली स्त्रियों से घिरा स्वर्ग में निवास करता है। वहाँ गान और वाद्य की मधुर ध्वनियों से जागृत होकर, वह स्वर्ग में सम्मान पाता है, जब तक कि अपने जन्म को भूल न जाए। जब पुण्य क्षीण हो जाता है, तब वह स्वर्ग से पतित होकर, सोने-रत्नों से परिपूर्ण समृद्ध कुल में जन्म लेता है; वह उस पुण्य क्षेत्र को स्मरण करता है और स्मरणमात्र से पुनः वहाँ पहुँच जाता है। चाहे वह अपने देश में हो, वन में, विदेश में या घर पर, जो भी प्रयाग का स्मरण करते हुए प्रस्थान करता है, वह ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है—ऐसा श्रेष्ठ ऋषिगण कहते हैं। वह उस लोक में जाता है, जहाँ वृक्ष इच्छाओं की पूर्ति करते हैं, भूमि स्वर्णमयी है, और जहाँ ऋषि, तपस्वी, सिद्धजन निवास करते हैं। मंदाकिनी के सुंदर तट पर, हजारों स्त्रियों से घिरा, वह पुण्य के प्रभाव से ऋषियों के संग विहार करता है। वहाँ सिद्ध, चारण, गंधर्व और देवता उसे सम्मान देते हैं; फिर स्वर्ग से पतित होकर वह जम्बूद्वीप का अधिपति बनता है। पुनः पुनः पुण्यकर्मों का स्मरण कर वह इस लोक में भी संपन्न और गुणवान बनता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो धर्म और सत्य में स्थित होकर, मन, वचन और कर्म से गंगा-यमुना के मध्य गौदान करता है—चाहे वह स्वर्ण, रत्न, मोती या अन्य कोई वस्तु हो, अपने लिए, पितरों के लिए या देवताओं की पूजा के लिए—उस स्थान पर दिया गया दान पूर्ण फल देता है। ऐसे पवित्र स्थल या तीर्थ में कभी कोई दान स्वीकार नहीं करना चाहिए; वहाँ द्विज को सदैव सतर्क रहना चाहिए। जो ताम्रवर्णा गौ, सुनहरे सींग, रजत खुर, कांस्य पात्र और दूध देने वाली हो, उसे प्रयाग में योग्य, शांत, श्वेतवस्त्रधारी, धर्मनिष्ठ और वेदज्ञ ब्राह्मण को विधिपूर्वक दान करना चाहिए। गंगा-यमुना के संगम पर, बहुमूल्य वस्त्रों और विविध रत्नों के साथ वह गौ दान करें। उस गौ के शरीर पर जितने रोम होते हैं, उतने हजार वर्षों तक वह स्वर्ग में सम्मानित होता है, हे श्रेष्ठ पुरुष! इस प्रकार, राजन, प्रयाग की पावन महिमा है—जो पुण्यकर्म, स्मरण, स्नान या दान से प्राप्त होती है, वह मनुष्य को परम गति तक पहुँचा देती है।