जैसा शास्त्र में बताया गया है, सबसे पहले साधक को विधिपूर्वक आचमन करना चाहिए। फिर, अपने सामने भूमि पर एक कमल का चित्र बनाना चाहिए। बिना टूटे हुए अक्षत, पुष्प, जल और लाल चंदन से श्रद्धा सहित सूर्यदेव को अर्घ्य अर्पित करें और उनके पावन नामों का उच्चारण करें। उस समय साधक कहता है—"विष्णु स्वरूप को नमस्कार है, विष्णु मुख वाले को नमस्कार है, सहस्र किरणों वाले सनातन को, सर्व प्रकाशमान को बारंबार नमस्कार है।" "शिव को, समस्त जगत के स्वामी को, सब पर स्नेह रखने वाले को, जगत के अधिपति को, दिव्य चंदन से विभूषित आपको नमस्कार है।" "कमलासन पर विराजमान, कुंडल और बाजूबंद से सुसज्जित, तीनों लोकों के स्वामी, समस्त जगत को जागृत करने वाले प्रभु को नमस्कार है।" "हे सर्वव्यापक, आप सभी शुभ और अशुभ कर्मों के साक्षी हैं, सत्यस्वरूप देव, आपको नमस्कार है। हे भास्कर, मुझ पर कृपा करें।" "दिवाकर को नमस्कार, प्रभाकर को नमस्कार।" इस प्रकार सूर्य को तीन बार प्रणाम करके, उनकी परिक्रमा करें। फिर एक ब्राह्मण, गौ और सुवर्ण का स्पर्श करें और उसके बाद भगवान विष्णु के मंदिर में जाएं। अब मैं तुम्हें प्राचीन काल में मार्कंडेय ऋषि द्वारा पांडुपुत्र को सुनाई गई प्रयाग की कथा सुनाता हूँ। महाभारत के युद्ध के बाद, जब युधिष्ठिर को राज्य की प्राप्ति हुई, तब वे अपने भाइयों के वियोग में अत्यंत दुखी थे। वे बार-बार सोचते हुए, राजा सुयोधन के साथ बैठे थे, जो ग्यारह अक्षौहिणी सेना के अधिपति थे। युधिष्ठिर ने विचार किया, "जिन्होंने हमें अनेक कष्ट दिए, वे सब नष्ट हो गए। अब केवल वासुदेव के भरोसे पांचों पांडव शेष बचे हैं। भीष्म, द्रोण, महाबली कर्ण और राजा दुर्योधन अपने पुत्रों और भाइयों सहित मारे गए। जितने भी राजा और स्वयम को वीर मानने वाले थे, वे सब मारे गए। हे गोविंद, अब हमें राज्य, भोग या जीवन से क्या लाभ?" ऐसा सोचकर, 'हाय! कितना भयानक हुआ,' इस प्रकार शोक से व्याकुल होकर राजा कुछ समय तक सिर झुकाए, निश्चेष्ट और निराश खड़े रहे। जब राजा को कुछ चेतना आई, तो वे बार-बार विचार करने लगे कि कौन सा व्रत या तीर्थ करना चाहिए, जिससे मैं इस महान पाप के दोष से शीघ्र मुक्त हो सकूं और वहाँ निवास करके परम पद को प्राप्त कर सकूं। वे सोचने लगे, "मैं कृष्ण से कैसे पूछूं, जिन्होंने मुझे यह सब करने के लिए प्रेरित किया? मैं धृतराष्ट्र से कैसे पूछूं, जिनके सौ पुत्र मारे गए? मैं व्यास से कैसे पूछूं, जिनका वंश नष्ट हो गया?" इस प्रकार युधिष्ठिर शोक से व्याकुल होकर रो रहे थे, और सभी पांडव भी अपने भाइयों के वियोग में अत्यंत दुःखी होकर आंसू बहा रहे थे। वहाँ एकत्रित हुए सभी महापुरुष, पांडव, कुंती, द्रौपदी और अन्य सभी भी शोक में डूबे भूमि पर गिर पड़े और चारों ओर रोने लगे। उसी समय काशी में प्रसिद्ध मार्कंडेय ऋषि को युधिष्ठिर की दशा का पता चला, जो दुःख से व्याकुल होकर रो रहे थे। शीघ्र ही महातपस्वी मार्कंडेय ऋषि हस्तिनापुर पहुंच गए और राजद्वार पर आकर खड़े हो गए। द्वारपाल ने उन्हें देखकर तुरंत राजा को सूचना दी, "मार्कंडेय आपसे मिलना चाहते हैं, वे द्वार पर खड़े हैं।" यह सुनकर धर्मपुत्र युधिष्ठिर शीघ्र द्वार पर पहुंचे। युधिष्ठिर ने कहा, "आपका स्वागत है, हे भाग्यशाली! आपका स्वागत है, हे महान ऋषि! आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरा कुल धन्य हुआ। आज मेरे पितर प्रसन्न हैं, क्योंकि मैंने आपको देखा। आज मैं तन से पवित्र हुआ, क्योंकि मैंने आपको साक्षात देखा।" युधिष्ठिर ने मार्कंडेय ऋषि को सिंहासन पर बिठाया और विधिपूर्वक पाद्यादि से उनका पूजन किया। तब संतुष्ट और पूजित होकर मार्कंडेय ऋषि बोले, "हे राजन, शीघ्र बताओ, तुम किस कारण रो रहे हो, किस कारण दुःखी हो, तुम्हें क्या पीड़ा है, और किस बात से अप्रसन्न हो?" युधिष्ठिर बोले, "हे महर्षि, राज्य के लिए जो कुछ हमारे साथ हुआ, वह सब जानकर मैं चिंता के वश में आ गया हूँ।" मार्कंडेय बोले, "हे महाबाहु राजा, क्षत्रियों का धर्म सुनो—जो युद्ध में लड़ते हैं, उन्हें पाप नहीं लगता। फिर राजा और क्षत्रिय के लिए तो यह और भी सत्य है। अतः मन को स्थिर रखते हुए पाप के लिए शोक मत करो।" तब युधिष्ठिर ने सिर झुकाकर विनम्रता से ऋषि से सभी पापों के विनाश का उपाय पूछा, "हे महाज्ञानी, जो तीनों लोकों को जानते हैं, संक्षेप में बताएं कि किस उपाय से पाप से मुक्ति मिलती है।" मार्कंडेय बोले, "हे महाबाहु राजन, सभी पापों के नाश का श्रेष्ठ उपाय सुनो—सत्कर्म करने वालों के लिए प्रयाग की यात्रा सर्वश्रेष्ठ है।" युधिष्ठिर बोले, "हे प्रभु, मैं प्राचीन काल में ब्रह्मा द्वारा कही गई और आप द्वारा उचित रीति से सुनाई गई प्रयाग की महिमा सुनना चाहता हूँ। लोग प्रयाग क्यों जाते हैं? वहाँ मरने वालों का क्या फल है? वहाँ स्नान करने वालों को क्या प्राप्त होता है? प्रयाग में निवास करने वालों को क्या फल मिलता है? कृपया सब विस्तार से बताएं, मेरी जिज्ञासा अत्यंत है।" मार्कंडेय बोले, "प्यारे, जैसा मैंने प्राचीन काल में ब्राह्मणों के बीच सुना था, प्रयाग का परम फल तुम्हें बताता हूँ।" "प्रयाग से प्रतिष्ठान तक, नगर से वासुकी सरोवर तक, कंबल और अश्वतर के बीच, और बहुमूलक नामक नाग तक का क्षेत्र—यह प्रजापति का क्षेत्र है, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है।" "जो वहाँ स्नान करते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त होते हैं; जो वहाँ मरते हैं, वे पुनर्जन्म नहीं लेते। इसलिए ब्रह्मा और अन्य देवता वहाँ की रक्षा के लिए एकत्र होते हैं।" "हे राजन, अन्य भी अनेकों तीर्थ हैं, शुभ और पापों का नाश करने वाले, किंतु वे सैकड़ों वर्षों में भी वर्णन नहीं किए जा सकते। संक्षेप में प्रयाग की महिमा कहता हूँ।" "गंगा की रक्षा साठ हजार धनुषधारी करते हैं, और सूर्य अपने सात घोड़ों सहित यमुना की सदा रक्षा करते हैं।" "इंद्र विशेष रूप से प्रयाग की रक्षा करते हैं, और भगवान हरि अन्य देवताओं के साथ उस क्षेत्र की रक्षा करते हैं।