देवताओं के बीच, देवी के अनेक नाम प्रसिद्ध हैं—नंदिनी, नलिनी, दक्ष, पृथ्वी, विहगा, विश्वकाया, अमृता और शिवा। वे विद्या की अधिष्ठात्री, परम शांत, सबको आनंद देने वाली, क्षेमा, जाह्नवी, शांता और शांति प्रदान करने वाली भी हैं। जब कोई स्नान करता है, तो इन मंगलकारी नामों का उच्चारण करना चाहिए; तब गंगा, जो तीनों लोकों में प्रवाहित होती हैं, वहीं उपस्थित हो जाती हैं। इन नामों का सात बार श्रद्धा से स्मरण करते हुए, हाथ जोड़कर, अपने सिर पर तीन, चार, पाँच या सात बार जल अर्पित करें, और विधिपूर्वक पृथ्वी से स्नान करें। स्नान करते समय प्रार्थना करें—"हे पृथ्वी, जिसे घोड़ों, रथों और स्वयं विष्णु ने स्पर्श किया है, हे मृदा, मेरे द्वारा किए गए पापों को हर लो। हे मृदा, तुम्हें वराह ने उठाया, सैकड़ों भुजाओं वाले कृष्ण ने धारण किया, ब्रह्मा ने तुम्हें दिया, कश्यप ने अभिषिक्त किया; मेरे अंगों पर आओ और मेरे समस्त पापों को दूर करो। हे मृदा, हमें पोषण दो, सब कुछ तुममें स्थित है। तुम्हें बारंबार प्रणाम, तुम ही सब लोकों की उत्पत्ति और आधार हो।" इस प्रकार स्नान कर, नियमानुसार आचमन करें, शुद्ध श्वेत वस्त्र धारण करें, और फिर तीनों लोकों की पुष्टि हेतु अर्पण करें। देवता, यक्ष, नाग, गंधर्व, अप्सराएँ, असुर, भयंकर सर्प, सुपर्ण, वृक्ष, सियार और पक्षी—जो वायु में, जल में, आकाश में विचरते हैं, जो आधारहीन हैं, और जो धर्म में रमण करते हैं—इन सबकी तृप्ति के लिए जल अर्पित किया जाता है। देवताओं के लिए उपवीत कर, फिर निवीत करें। भक्ति पूर्वक, मनुष्यों, ब्रह्मा के पुत्रों और ऋषियों—सनक, सनंदन, सनातन—को संतुष्ट करें। कपिल, आसुरी, वोड्हु, पंचशिख भी—इन सबको अर्पित जल से सदा तृप्ति मिले। मरीचि, अत्रि, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, वशिष्ठ, भृगु, नारद और अन्य दिव्य तथा ब्राह्मण ऋषियों को अविच्छिन्न जल से संतुष्ट करें। फिर, जनेऊ को अपसव्य और सव्य करते हुए, दाहिने घुटने के बल बैठकर, अग्निष्वात्त, सौम्य, हविष्मत और उष्मप ऋषियों को अर्पण करें। समयानुसार बर्हिषद, वाज्यप और अन्य पितरों को भी श्रद्धा से, तिल और चंदन मिले जल से तृप्त करें। यम, धर्मराज, मृत्यु, अंतक, वैवस्वत, काल और संहारकर्ता को भी प्रणाम करें। औदुम्बर, दध्न, नील, परमेष्ठिन, वृकोदर, चित्र और चित्रगुप्त को भी अर्घ्य दें। कुश घास लेकर, विद्वान पुरुष पितरों को विधिपूर्वक संतुष्ट करें। पितरों और मातृवंशजों को नाम और गोत्र के अनुसार, श्रद्धा और विधि से तृप्त कर, यह मंत्र पढ़ें—"जो संबंधी नहीं हैं, या जो किसी पूर्व जन्म में संबंधी थे, वे सब पूर्ण तृप्ति को प्राप्त हों, और जो मुझसे तृप्ति की इच्छा रखते हैं, वे भी संतुष्ट हों।" फिर नियमानुसार आचमन करके, सामने कमल बनाएं, और अक्षत, पुष्प, जल, लाल चंदन से सावधानीपूर्वक अर्घ्य अर्पित करें तथा सूर्य के नामों का उच्चारण करें। "विष्णुरूपधारी को नमस्कार, विष्णुमुख को नमस्कार, सहस्त्रकिरण, शाश्वत, सर्वप्रभा को नमस्कार। शिव, सर्वेश्वर, सर्वप्रिय, लोकनाथ, दिव्य चंदन से अलंकृत आपको नमस्कार। कमलासन, कुंडल और बाजूबंद से विभूषित, सर्वलोकनाथ, समस्त जगत को जागृत करने वाले आपको नमस्कार। आप ही सभी शुभ-अशुभ कर्मों के द्रष्टा, सर्वव्यापी, सत्यस्वरूप, भास्कर, मुझ पर कृपा करें। दिवाकर, प्रभाकर को नमस्कार।" तीन बार सूर्य को प्रणाम कर, उनकी परिक्रमा करें, फिर ब्राह्मण, गौ और स्वर्ण का स्पर्श करें, और आगे विष्णु के मंदिर जाएँ। अब मैं प्रयाग की कथा कहता हूँ, जैसा कि प्राचीन काल में मार्कंडेय ऋषि ने पांडु पुत्र को सुनाया था। जब महाभारत का युद्ध संपन्न हो गया और कुन्तीपुत्र युधिष्ठिर को राज्य प्राप्त हुआ, तब वे अपने भाइयों के वियोग में अत्यंत दुखी थे। वे बार-बार सोचते हुए, ग्यारह अक्षौहिणी सेना के अधिपति राजा सुयोधन के साथ बैठे थे। युधिष्ठिर ने कहा—"हम पर जो कष्ट आया, उसके कारण सब नष्ट हो गए; केवल वासुदेव के भरोसे पाँचों पांडव शेष हैं। भीष्म, द्रोण, महाबली कर्ण और राजा दुर्योधन समेत उनके पुत्र-भाई सब मारे गए। अन्य जितने भी राजा और वीर थे, वे भी मारे गए। हे गोविंद, अब हमें राज्य, भोग या जीवन का क्या लाभ?" "हाय! कितना भयानक हुआ," ऐसा सोचकर राजा शोक से व्याकुल, सिर झुकाए, निश्चेष्ट खड़े रहे। जब चेतना लौटी, वे बार-बार विचार करने लगे कि कौन सा व्रत या तीर्थ करना चाहिए, जिससे महान पाप का शीघ्र प्रायश्चित्त हो जाए, और वहाँ निवास कर मनुष्य विष्णु के परम धाम को प्राप्त कर सके। "मैं कृष्ण से कैसे पूछूँ, जिन्होंने मुझे यह सब कराया? धृतराष्ट्र से कैसे पूछूँ, जिनके सौ पुत्र मारे गए? व्यास से कैसे पूछूँ, जिनका वंश नष्ट हो गया?" इस प्रकार दुखी युधिष्ठिर और समस्त पांडव अपने भाइयों के वियोग में रो रहे थे। वहाँ उपस्थित सभी महान आत्माएँ—पांडव, कुंती, द्रौपदी और अन्य सभी—शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े और सब ओर रोने लगे। वाराणसी में मार्कंडेय ऋषि, जो युधिष्ठिर को जानते थे, उनके इस दुख को जानकर शीघ्र ही हस्तिनापुर आए और राजमहल के द्वार पर खड़े हो गए।