हे प्रिय श्रोता, सुनिए—यह कथा सनातन धर्म के गूढ़ रहस्यों और पुण्य व्रतों की महिमा का विस्तार करती है, जैसा कि शास्त्रों में वर्णित है। एक बार, देवताओं के भी प्रिय, अमर जीवों के वंद्य इस शिव चतुर्दशी व्रत की महिमा का वर्णन करते हुए कहा गया कि इसकी अनंत फलश्रुति को न तो बृहस्पति, न इंद्र, न स्वयं पितामह, न सिद्धगण और न ही मैं स्वयं, चाहे मेरे मुख में करोड़ों जिह्वाएँ क्यों न हों, पूर्ण रूप से बता सकते हैं। जो कोई भी इस मोक्षदायिनी शिव चतुर्दशी का निःस्वार्थ भाव से पाठ करता है, स्मरण करता है या बिना ईर्ष्या के सदा सुनता है—जिसकी प्रशंसा असंख्य अप्सराएँ करती हैं—उस पर कोई दोष नहीं आता। जो स्त्री भी इसे अपने पति, पुत्र या गुरु से अनुमति लेकर अत्यंत श्रद्धा से करती है, वह भी परमेश्वर की कृपा से पिनाकपाणि शिव के परम धाम को प्राप्त करती है। अब, नारद जी से कहा गया—हे नारद, सुनो! संन्यास के फल की जो महिमा है, वह इस लोक में अक्षय, श्रेष्ठ और सभी इच्छित फलों को देने वाली है। मार्गशीर्ष मास के शुभ अवसर पर, शुक्ल पक्ष की तृतीया, द्वादशी, अष्टमी या चतुर्दशी तिथि को, ब्राह्मण द्वारा वेदपाठ करवा कर व्रत का आरंभ करना चाहिए। अन्य शुभ महीनों में भी, अपनी सामर्थ्य के अनुसार ब्राह्मणों को मीठे चावल और उचित दान देकर तृप्त करना चाहिए। इस व्रत की अवधि एक वर्ष होती है, जिसमें औषधीय प्रयोजन को छोड़कर अठारह प्रकार के अनाज और अन्य फल-मूलों का त्याग करना चाहिए। फिर रुद्र और धर्मराज की प्रतिमा, बैल और सोने से बनवानी चाहिए। व्रत में लौकी, मतुलुंग, बैंगन, कटहल, अम्रातक, बेल और कलिंगा या वालुकम फल, नारियल, पीपल, बेर, नींबू, केला, कश्मर, अनार—इन सोलह फलों को शुद्ध करके अर्पित करना चाहिए। मूली, आंवला, जामुन, इमली, अमरदक, कंकोल, इलायची, तुंडीर, करीर, कुटज और शमी भी सम्मिलित हैं। इन फलों में से, अपनी सामर्थ्य के अनुसार, चांदी से औदुम्बर, नारियल, दो अंगूर और दो बैंगन—कुल सोलह फल बनवाने चाहिए। तांबे से ताल फल, अगस्त्य फल, पिंड फल, कश्मरी फल और सूरन की गांठ बनवानी चाहिए। साथ ही, लाल रतालू, कनकाह्व फल, चिरभीटा, चित्रवल्ली का फल और शाल्मली का फल भी तांबे से बनवाना चाहिए। आम, निष्पाव, मुलेठी, बरगद, मूंग और पाटोल—ये भी तांबे से बनवाकर कुल सोलह फल तैयार करें। दो कलश जल से भरकर, ऊपर अनाज रखकर, वस्त्र से ढकें और फिर उस पर उत्तम वस्त्रों से शैय्या सजाएँ। तीन पात्र भोजन के लिए रखें, यमराज और रुद्र के बैल के साथ, एक गाय भी रखकर, शांत स्वभाव वाले, परिवारयुक्त ब्राह्मण और उसकी पत्नी को शुभ दिन पर ये सभी दान करें। जैसे असंख्य देवता इन फलों में निवास करते हैं, वैसे ही इस सर्वफल-व्रत के द्वारा मेरे हृदय में शिव भक्ति सदा जाग्रत रहे। जैसे शिव और धर्मराज सदा अनंत फल देते हैं, वैसे ही इन फलों के दान से वे मुझे भी वरदान दें। जैसे शिवभक्तों को हर समय अनंत फल मिलते हैं, वैसे ही मुझे भी जन्म-जन्मांतर तक अनंत फल मिलें। मैं शिव, विष्णु, सूर्य और ब्रह्मा में कोई भेद नहीं देखता, वैसे ही शंकर, जो समस्त ब्रह्मांड के आत्मा हैं, सदा मेरे साथ रहें। यदि सामर्थ्य हो तो इन सभी वस्तुओं के साथ अलंकारों से सुसज्जित शैय्या भी दान करें; यदि संभव न हो, तो केवल नियत फल, दो कलश और सोने की दो मूर्तियाँ—शिव व धर्म—ही दें। ब्राह्मण को दान देने के बाद, शुद्ध वाणी रखते हुए, बिना तेल के भोजन करें और सामर्थ्य अनुसार अन्य ब्राह्मणों को भी भोजन कराएँ। वेदज्ञ ब्राह्मण इस सर्वफल-व्रत को भगवान के भक्तों, सूर्य, विष्णु और योग साधकों के लिए शुभ बताते हैं। यह व्रत, हे श्रेष्ठ मुनि, स्त्रियों के लिए भी उत्तम है, और संसार में इससे बढ़कर कोई व्रत नहीं है। सोने, चांदी, तांबे के जिन फलों को पीसने पर जितने परमाणु बनते हैं, उतने हजार कल्पों तक व्रती रुद्रलोक में सम्मानित होता है। यह व्रत सभी पापों का नाश करता है, मनुष्यों को दीर्घायु देता है, आगे के जन्मों में संतान शोक नहीं होता, और इंद्र के समान लोक की प्राप्ति होती है। जो निर्धन व्यक्ति भी इसे मंदिर या धर्मात्माओं के घर में सुनता या पढ़ता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर विष्णु के परम धाम को प्राप्त करता है। नंदीश्वर से आगे पूछा गया—हे नंदीश, वह कौन सा व्रत है जो लोगों को आरोग्यता, अनंत फल और शांति प्रदान करता है? उत्तर मिला—वह परम, सनातन ब्रह्म, जो समस्त जीवों का आधार है, संसार में सूर्य, अग्नि और चंद्रमा के रूप में स्थित है। जो व्यक्ति इनका पूजन करता है, उसे सदा कल्याण प्राप्त होता है। अतः रविवार को रात्रि उपवास का व्रत करना चाहिए। जब सूर्य का दिन हस्त नक्षत्र के साथ आए, तब शनिवार को केवल एक बार बिना ईर्ष्या के भोजन करें। रविवार की रात को श्रेष्ठ ब्राह्मणों को भोजन कराकर, लाल चंदन से बारह पंखुड़ियों वाला कमल बनाएं। उसमें श्रद्धा से सूर्य को पूर्वमुखी स्थापित करें; दक्षिण-पूर्व में दिवाकर, फिर विवस्वान, दक्षिण-पश्चिम में भग देव, पश्चिम में वरुण, पश्चिमी पंखुड़ी पर महेंद्र और अनिल, उत्तर में आदित्य, उत्तर-पूर्व में शांता, मध्य में सूर्य के घोड़े रखें। दक्षिण में अर्यमन, पश्चिम में मार्तंड, उत्तर में रवि और केंद्र में भास्कर देवता का स्थान हो। उस कमल पर लाल पुष्पों से सुगंधित जल, तिल और लाल चंदन मिलाकर अर्घ्य अर्पित करें और यह मंत्र बोलें—"हे कालात्मा, हे सर्वभूतात्मा, हे वेदों के सारस्वरूप, जिनका मुख सर्वत्र है, जो अग्नि और इंद्र के रूप में भी हैं, हे दिवाकर, मेरी रक्षा करो। मैं अग्नि की स्तुति करता हूँ; हे भास्कर, आपको नमस्कार। अन्न और बल में, हे अग्नि, आप वरदायक हैं; प्रकाश के स्वामी, आपको प्रणाम।" इस प्रकार, जो श्रद्धा से इन व्रतों का पालन करता है, उसे आरोग्यता, दीर्घायु, पापक्षय, संतान सुख और परम लोकों की प्राप्ति अवश्य होती है।