एक समय की बात है, जब कोई भक्त भगवान गोविंद की विधिपूर्वक पूजा करता है, तब उसे चाहिए कि वह रात में बिना तेल का, बिना अन्न और नमक का भोजन करे, और यह नियम उन चार वस्तुओं के समाप्त होने तक पालन करे। फिर जब सुबह होती है, तो विशेष रूप से सजाया हुआ एक पलंग, दीपकों और भोजन के पात्रों से युक्त, लक्ष्मीपति भगवान के साथ अर्पित किया जाए। उस पलंग पर पादपीठिका, चप्पल, छाता, पंखा और आसन सहित इच्छित वस्तुएँ रखी जाती हैं, और उसे श्वेत पुष्पों एवं वस्त्रों से ढँका जाता है। वहाँ तकिया रखा जाता है, विविध प्रकार के फलों, आभूषणों और अपनी सामर्थ्यानुसार अन्न से सजाया जाता है। इस प्रकार से सजाया गया पलंग, दोषरहित, विष्णुभक्त, गृहस्थ, वेदज्ञ और सदाचारी ब्राह्मण को दान में दिया जाता है। वहाँ उस ब्राह्मण को बैठाकर, यथोचित रूप से उस दंपति को सुशोभित करके, पत्नी को स्वादिष्ट भोजन से भरा पात्र दिया जाता है। ब्राह्मण को भगवान का स्वर्णमय विग्रह, आवश्यक वस्तुएँ और जलपात्र सहित भेंट किया जाता है। जो कोई भी इस प्रकार से विष्णु के लिए अशून्यशयन व्रत करता है, वह निःस्वार्थ और नारायण में पूर्ण श्रद्धा रखने वाला होता है। ऐसा करने वाले को कभी भी पत्नी से वियोग नहीं होता, न ही कोई स्त्री विधवा होती है, जब तक चंद्रमा, सूर्य और तारे हैं; वह दंपति कभी विकलांग या दुःखी नहीं होते। उसके पुत्र, पशु और रत्न नष्ट नहीं होते; सात हजार कल्प और सात सौ कल्प तक, जो अशून्यशयन व्रत करता है, वह विष्णु के लोक में पूजित होता है। अब आगे सुनो, सौंदर्य और समृद्धि देने वाली एक और भविष्य की कथा। द्वापर युग के अंत में, पिप्पलाद ऋषि और युधिष्ठिर के नेतृत्व में प्रमुख जनों का संवाद होगा। नैमिषारण्य में निवास करते हुए, धर्मपुत्र युधिष्ठिर, जो धर्म से युक्त हैं, महान् पिप्पलाद ऋषि के पास जाकर उनसे एक प्रश्न पूछेंगे— “स्वास्थ्य, समृद्धि, धर्म में स्थिर चित्त, उन्नति, दोषरहितता, शिवभक्ति या विष्णुभक्ति किस प्रकार प्राप्त होती है?” हे ब्राह्मण, अब सुनो कि उस समय पिप्पलाद मुनि क्या उत्तर देंगे। वे कहेंगे— “भाग्यशाली युधिष्ठिर, तुमने उत्तम प्रश्न किया है। अब मैं तुम्हें बताता हूँ, जिसे अंगार व्रत कहते हैं।” इस प्रसंग में वे एक प्राचीन कथा का उल्लेख करेंगे—विरोचन और ज्ञानी भर्गव के संवाद की। एक बार, जब प्रह्लाद के पुत्र विरोचन सोलह वर्ष की आयु में अनुपम रूप और तेज से युक्त थे, तब भृगु वंशज भर्गव ने उन्हें देखकर हँसते हुए कहा— “अति उत्तम, अति उत्तम, वीर्यवान् विरोचन! तुम्हें शुभकामनाएँ।” इस प्रकार हँसते हुए, देवताओं के शत्रु विरोचन ने पूछा, “हे ब्राह्मण, आपने अचानक 'अति उत्तम' कह कर हँसते हुए मुझे क्यों संबोधित किया? कृपया इसका कारण बताइये।” तब शुकाचार्य, श्रेष्ठ वक्ता, बोले— “मैं व्रत की महानता देखकर आश्चर्यचकित हुआ, इसलिए हँसा।” उन्होंने आगे कहा— “बहुत समय पहले, जब त्रिशूलधारी शिव, दक्ष के यज्ञ के विध्वंस से क्रोधित हुए, तब उनके भयानक ललाट से पसीने की एक बूँद गिरी। वह बूँद सातों पातालों को भेदती हुई, सातों समुद्रों को जला डाली; उसकी अनेक मुख और नेत्र थे, वह अग्नि से प्रज्वलित, भयंकर रूप में प्रकट हुई। वह वीरभद्र कहलाया, दस हजार भुजाएँ और चरणों से युक्त, जिसने यज्ञ विध्वंस किया, पुनः पृथ्वी पर जन्म लिया, और जब उसने तीनों लोकों को जलाया, तब शिव ने उसे रोका।” शिव बोले— “हे वीरभद्र, तुमने दक्ष के यज्ञ का नाश कर दिया, अब लोकों को जलाने का कार्य पर्याप्त है। अब तुम समस्त ग्रहों में प्रथम बनो, शांति प्रदान करो; लोग तुम्हें देखेंगे, पूजेंगे और मुझसे वर प्राप्त करेंगे। तुम अंगारक कहलाओगे, हे पृथ्वीपुत्र; देवताओं के लोक में तुम्हारा रूप अनुपम होगा। जो मनुष्य चतुर्थी के दिन तुम्हारी पूजा करेंगे, उन्हें अनंत सौंदर्य, स्वास्थ्य और समृद्धि प्राप्त होगी।” ऐसा कहे जाने पर, वीरभद्र शांति को प्राप्त हुए, इच्छानुसार रूप धारण किया, और उसी क्षण वे पुनः ग्रह बन गए। एक बार, जब तुमने एक शूद्र को उनकी उत्तम पूजा और भेंट करते हुए देखा था, उस समय तुम वहाँ उपस्थित थे। उसी कारण, हे देवद्वेषियों में श्रेष्ठ, तुम अत्यंत सुंदर हो गए; तुम्हारे भीतर अनेक प्रकार की शोभा उत्पन्न हुई, जो सबको पार कर गई। इसीलिए, देवता और दानव तुम्हें विरोचन कहते हैं; शूद्र द्वारा किया गया व्रत देखकर, मैं तुम्हारे अद्भुत रूप पर चकित हुआ। “अति उत्तम, अति उत्तम!” कहकर उन्होंने कहा, “क्या महानता है! केवल देखने से ही सौंदर्य और समृद्धि मिलती है—तो जो इसे स्वयं करें, उनका तो कहना ही क्या!” पृथ्वीपुत्र को श्रद्धा से दान करने के कारण, भले ही वह तिरस्कृत हो, यही तुम्हारे देवताओं के शत्रु कुल में जन्म का कारण है, हे दैत्य। भर्गव के इन वचनों को सुनकर, प्रह्लाद के वीर पुत्र विरोचन विस्मित होकर पुनः बोले— “भगवन, मैं उस व्रत की सम्पूर्ण विधि और महिमा सुनना चाहता हूँ, और वह दान भी, जो मैंने पूर्व जन्म में देखा था। कृपया उसकी महत्ता और प्रक्रिया विस्तार से बताइये।” तब शुकाचार्य ने विस्तार से बताया— “चतुर्थी के दिन, जब अंगारक का व्रत हो, हे दानव, तब मनुष्य को चाहिए कि वह पद्मराग रत्नों से अलंकृत होकर मिट्टी से स्नान करे। उत्तरमुख होकर, अग्नि को यज्ञ का मुख बनाकर, मंत्रों से आह्वान करे; शूद्र मौन होकर, भौम का स्मरण करे, और भोग-विलास से विरक्त रहे। सूर्यास्त के बाद, आँगन को गोबर से लीपकर, चारों ओर पुष्पमालाओं और अखंडित अन्न से सजाए। पूजा के पश्चात्, कुमकुम से आठ दलों वाला कमल बनाये; यदि कुमकुम न हो, तो लाल चंदन भी योग्य है।” इस प्रकार, व्रत की विधि और उसकी महिमा विस्तार से कही गई, जिससे सुनने और करने वाले को सौंदर्य, स्वास्थ्य, समृद्धि और पुण्य की प्राप्ति होती है।