यह व्रत महान पापों का नाशक, परम कल्याणकारी और संतानवृद्धि करने वाला है। ऋषियों का मत है कि जो कोई भी एकाग्रचित्त होकर इसका श्रवण करता है, वह निश्चित ही सिद्धि को प्राप्त करता है। बहुत प्राचीन काल में, राथंतर कल्प में, स्वयं महात्मा ब्रह्मा ने मंदार पर्वत पर स्थित पिनाकधारी महादेव से प्रश्न किया। ब्रह्माजी ने कहा—“हे अमरगणों के स्वामी, हे देव, मनुष्यों को अल्प तपस्या से स्वास्थ्य, अक्षय समृद्धि या मोक्ष कैसे मिल सकता है? हे अधोक्षज, आपके लिए क्या अज्ञेय है? कृपा कर बताइए कि अल्प तपस्या से कौन सा महान फल प्राप्त होता है।” ब्रह्मा के ऐसे प्रश्न करने पर, जो सृष्टि के कर्ता और विश्वात्मा हैं, उमा के पति शिव ने मन को प्रसन्न करने वाले वचन कहे। उन्होंने बताया—“इस राथंतर कल्प के बीत जाने पर, जब तेईस कल्प पूर्ण हो जाएँगे, तब वराह कल्प आरंभ होगा। उस शुभ मन्वंतर में, जब सातवें वैवस्वत मनु का जन्म होगा, जो सात लोकों के कर्ता माने जाते हैं, तब अट्ठाईसवाँ द्वापर युग आएगा। उस द्वापर के अंत में, महान भगवान वासुदेव—जनार्दन, विष्णु—पृथ्वी का भार उतारने के लिए त्रैधाम रूप धारण करेंगे। तब द्वैपायन मुनि, रोहिणीपुत्र राम और केशव—जो कंस आदि के अभिमान का नाश करने वाले और दुखों का हरण करने वाले हैं—प्रकट होंगे। उस समय, जो नगर आज कुशस्थली कहलाता है, वही दिव्य गुणों से युक्त द्वारावती पुरी बनेगी और शारंगधनुषधारी भगवान का निवास स्थान होगी। मेरे आदेश से त्वष्टा भी उसे भगवान के लिए निर्मित करेगा। एक बार, अनंत तेजस्वी भगवान अपने परिवार—पत्नी, वृष्णिवंशी, और उदार राजाओं के साथ उस सभा में विराजमान थे। वे कुरुओं, देवों और गंधर्वों से घिरे हुए थे और प्राचीन तथा धर्म से संबंधित कथाएँ सुन रहे थे। वह कथा समाप्त होने पर, महाबली भीमसेन ने भगवान से वही गूढ़ धर्म पूछा, जो अब तुमने पूछा है, और जिससे धर्म का वास्तविक स्वरूप प्रकट होता है। तब, हे ब्राह्मण, वही उसे संपन्न करेगा, और पांडुपुत्र, महाबली वृकोदर, इस धर्म का प्रवर्तक और कर्ता बनेगा। मैंने उसे भयंकर भेड़िया स्वरूप वृक, अग्निदेव को उसके उदर में, प्रदान किया था; इसलिए वह वृकोदर कहलाता है और धर्मात्मा है। वह बुद्धिमान, गंभीर, सर्पों के समूह के समान बलशाली, महान, अजर, तेजस्वी और कामदेव के समान सुंदर होगा। यह व्रत, अपनी तपस्या की तीव्रता के कारण, सामर्थ्यहीन धर्मात्माओं के लिए भी, अन्य सभी व्रतों से श्रेष्ठ है। वासुदेव, जो विश्वात्मा और जगतगुरु हैं, इसी का उपदेश देंगे, जो समस्त यज्ञों का फल देने वाला और समस्त पापों का नाशक है। यह समस्त पापों को दूर करता है, सभी देवताओं द्वारा पूजित है, पवित्रतम, मंगलमय और सब प्राचीन वस्तुओं में सबसे प्राचीन है। हे भारत, यदि तुम अष्टमी, चतुर्दशी, द्वादशी या अन्य शुभ तिथियों के उपवास में असमर्थ हो, तो इस विधिपूर्वक किए गए पापनाशक व्रत का पालन करने से तुम विष्णु के परम धाम को प्राप्त करोगे। माघ मास के शुक्ल पक्ष की दशमी तिथि को, घी से अभिषेक करके तिल से स्नान करना चाहिए। उसी प्रकार, आकाश में ‘नारायण’ का उच्चारण करते हुए विष्णु की पूजा करें; श्रीकृष्ण के चरणों की पूजा कर, सबका आत्मा मानकर मस्तक झुकाएँ। ‘वैकुण्ठ’ कहकर, वैकुण्ठ के वक्षस्थल की, श्रीवत्सधारी की पूजा करें; शंख, चक्र, गदा और वरदायक की भी पूजा करें और इस प्रकार नारायण के प्रत्येक भुजाओं की क्रमशः पूजा करें। ‘दामोदर’ कहते हुए पेट की, कटि की पंचशरधारी के रूप में, जंघाओं की लक्ष्मीपति के रूप में, घुटनों की प्रजापालक के रूप में पूजा करें। श्याम रंग वाले की जंघाओं की, जगत्सृष्टा के चरणों की, देवी, शांति, लक्ष्मी और समृद्धि की भी वंदना करें। पोषण, संतोष, साहस, और आनंद की बार-बार वंदना करें; पक्षिराज गरुड़, जो वायुवेग से तीव्र, सर्पविनाशक और पक्षियों के राजा हैं, उनकी भी सदा पूजा करें। फिर, सुगंध, पुष्पमाला, धूप और विविध नैवेद्य से गोविंद, उमापति और विनायक की पूजा करें। फिर, गाय के दूध से बने कृत्सर या घी से बने भोजन को ग्रहण करें और सौ पग चलें। बुद्धिमान पुरुष, न्यग्रोध, दंतकाष्ठ या खदिर की दातून लेकर, मुख प्रक्षालित कर, पूर्व या उत्तर की ओर मुख कर दाँत साफ करें। सूर्यास्त के समय संध्या-वंदन कर, ‘नारायणाय नमः, शरणं तव’ कहें। एकादशी के दिन उपवास रखकर, विधिपूर्वक केशव की पूजा करें, रात्रि जागरण करें और दूध से स्नान करें। द्वादशी को, घी से अग्नि में आहुति दें, श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ, और दूधयुक्त भोजन करें। ‘मैं संयमित रहकर यह व्रत करूँगा, यह मेरे लिए निर्विघ्न पूर्ण हो’—ऐसा संकल्प कर, भूमि पर शयन करें और पुनः प्राचीन कथाएँ सुनें। प्रातःकाल उन कथाओं को सुनकर, हे नरश्रेष्ठ, नदी में जाएँ, पूर्ववत मिट्टी से स्नान करें और नास्तिकों का त्याग करें। प्रातः विधिपूर्वक पूजा कर, पितरों को तर्पण दें, और सातों लोकों के एकमात्र स्वामी हृषीकेश को प्रणाम करें। घर के सामने, श्रद्धा से, दस या आठ हाथ लम्बा मंडप बनवाएँ, हे नरश्रेष्ठ। चार हाथ का सुंदर वेदी बनवाएँ, हे शत्रुनाशक, और वहाँ चार हाथ का तोरण भी स्थापित करें। वहाँ कलश स्थापित कर, दिशाओं के रक्षकों की पूजा करें; फिर उसमें छेद कर जल भरें और काले मृगछाला पर बैठकर, पूरी रात उसका जलधारा सिर पर गिरने दें। इसी प्रकार, भगवान विष्णु के सिर पर दूध की धारा चढ़ाएँ और वहाँ एक हस्त लम्बा, तीन वेदियों वाला अग्निकुंड बनवाएँ। इस प्रकार, भगवान शिव ने ब्रह्मा को इस दिव्य व्रत की महिमा, विधि और फल विस्तारपूर्वक बताई, जो सुनने और करने वाले को परम कल्याण के पथ पर अग्रसर कर देती है।