हे नारद, सुनो, मैं तुम्हें अगस्त्य ऋषि की अद्भुत कथा सुनाता हूँ, जो शास्त्रों में वर्णित है। इन्द्र के श्राप के कारण अग्नि और वायु—इन दोनों ने एक ही रूप धारण कर, मानव योनि में जन्म लेने का विधान पाया। जब अगस्त्य, मानव रूप में रहते हुए, समुद्र को सुखा देंगे, तब वे पुनः दिव्य स्वरूप को प्राप्त करेंगे। इन्द्र के श्राप से वे दोनों उसी क्षण पृथ्वी पर गिर पड़े और एक कुम्भ (घड़े) से, एक ही शरीर में, जन्मे। मित्र और वरुण की ऊर्जा से उत्पन्न होकर, वे वशिष्ठ के छोटे भाई बने। वे तेजस्वी अगस्त्य, कठोर तपस्या करने वाले, पुनः एक महान ऋषि के रूप में प्रकट हुए। अब यह प्रश्न उठा—अगस्त्य वशिष्ठ के भाई कैसे बने? मित्र और वरुण उनके पिता क्यों माने जाते हैं? और अगस्त्य का जन्म घड़े से कैसे हुआ? बहुत पूर्व की बात है, धर्म के पुत्र भगवान विष्णु ने गन्धमादन पर्वत पर महान तपस्या आरम्भ की। उनकी तपस्या से भयभीत होकर इन्द्र ने माधव और अनंग को, अप्सराओं के समूह के साथ, उनकी तपस्या में विघ्न डालने के लिए भेजा। किन्तु हरि (विष्णु) गीत, संगीत, सुगंध या किसी भी इन्द्रिय सुख से विचलित नहीं हुए; न माधव, न अनंग, कोई भी उन्हें कामना से हिला न सका। तब प्रेम में आकुल अप्सराएँ निराश हो गईं। उन्हें मोह में डालने के लिए पुरुषों के अग्रज विष्णु ने अपनी जंघा से एक ऐसी स्त्री उत्पन्न की, जो तीनों लोकों के प्राणियों को मोहित कर सके। उस स्त्री की मोहिनी छवि से देवगण भी विचलित हो उठे। अप्सराओं के समक्ष, विष्णु ने उन दोनों श्रेष्ठ देवताओं से कहा, “यह सामान्यतः अप्सरा है, इसका नाम उर्वशी होगा और यह संसार में प्रसिद्ध होगी।” मित्र ने उर्वशी को बुलाकर कहा, “मुझे प्रसन्न करो।” उर्वशी ने उत्तर दिया, “तथास्तु।” जब वह आकाश में जा रही थी, उसकी नीलकमल-सी आँखें देखकर वरुण ने उसे पीछे से पकड़ लिया, परन्तु उर्वशी ने वरुण का स्वागत नहीं किया। उसने कहा, “मुझे पूर्व में मित्र ने चुना था; आज मैं आपकी पत्नी नहीं हूँ, हे प्रभु।” वरुण ने कहा, “मेरा भी ध्यान करो और चली जाओ।” इसके पश्चात जब उर्वशी मित्र के पास गई, मित्र ने भी उसे शाप दे दिया, “अब तुम मनुष्यों के लोक में जाकर सोमपुत्र से मिलन करो। चूँकि तुमने वेश्या का आचरण किया है, अतः उसके साथ भी संयोग करो।” फिर मित्र और वरुण दोनों ने अपना वीर्य एक जलघट में स्थापित किया, जिससे दो महान ऋषि उत्पन्न हुए। इसी समय, एक बार निमि नामक राजा स्त्रियों के साथ पासा खेल रहे थे, तभी ब्रह्मा से उत्पन्न वशिष्ठ वहाँ पहुँचे। राजा ने उनका आदर नहीं किया, तो वशिष्ठ ने उन्हें शाप दिया—“तुम देहहीन हो जाओ।” राजा ने भी प्रत्युत्तर में वशिष्ठ को शाप दे दिया। दोनों के मन विचलित हो गए और वे अपने अपने शाप से मुक्ति के लिए ब्रह्मा के पास पहुँचे। ब्रह्मा के आदेश से निमि की चेतना आँखों में प्रवेश कर गई, जिससे सब प्राणियों की पलक झपकने की क्रिया विश्राम का कारण बनी। वशिष्ठ भी पुनः जलघट में प्रविष्ट हुए। तब शांतचित्त अगस्त्य, श्वेत वर्ण, चार भुजाओं वाले, एक नेत्र, यज्ञोपवीत और कमण्डलु धारण किए हुए, प्रकट हुए। मलयाचल के एक भाग में, वैखानस विधि से, अगस्त्य अपनी पत्नी और ब्राह्मणों के साथ अत्यंत कठिन तपस्या करने लगे। दीर्घकाल तक तपस्या के पश्चात, जब उन्होंने देखा कि तारकासुर के अत्याचार से संसार अत्यंत पीड़ित है, तो वे क्रोध में समुद्र—जो वरुण का निवास था—को पी गए। तब शंकर आदि सभी वरदाता देवता उनसे प्रसन्न हुए। ब्रह्मा और विष्णु भी उन्हें वर देने आए और बोले, “ऋषिवर, जो भी वर माँगना हो, माँग लो।” अगस्त्य ने कहा, “पच्चीस करोड़ ब्रह्मा के सहस्र वर्षों तक मैं दक्षिण मार्ग में दिव्य विमान पर निवास करूँगा।” फिर अगस्त्य बोले, “जो कोई मेरे दिव्य विमान के उदय के समय मेरी पूजा करेगा, वह सातों लोकों का स्वामी बन जाएगा।” देवताओं ने “तथास्तु” कहा और जैसे आए थे, वैसे ही चले गए। अतः बुद्धिमान जन को सदैव अगस्त्य को अर्घ्य अर्पित करना चाहिए। फिर पूछा गया—“हे प्रभु, अगस्त्य को अर्घ्य कैसे दिया जाए? उनकी पूजा की विधि क्या है?” उत्तर मिला—प्रातःकाल, विद्वान पुरुष को सूर्य उदय या रात्रि में स्नान करना चाहिए, श्वेत वस्त्र, पुष्पमाला पहननी चाहिए, और श्वेत तिल अपने पास रखने चाहिए। एक सुंदर कलश, जिसमें पुष्पमालाएँ, वस्त्र, आभूषण, पाँच प्रकार के रत्न, घी का पात्र, विविध भोजन और फल, ताँबे का पात्र रखा हो, उसे सजाएँ। कलश के मुख पर अंगुष्ठ के आकार की, लंबी भुजाओं वाली, चार मुखों वाली स्वर्णमूर्ति, सात प्रकार के अन्न वस्त्र में बाँधकर रखें। फिर कांस्य पात्र, अक्षत और शंख लेकर, दक्षिण दिशा की ओर मुँह करके, एक श्रेष्ठ ब्राह्मण को, जो उदरवाला और दीर्घबाहु हो, एकाग्रचित्त से मंत्रोच्चार के साथ वह अर्घ्य समर्पित करें। यदि संभव हो तो एक दूध देने वाली श्वेत गौ, बछड़े सहित, चाँदी के खुर, स्वर्णमुख, बछड़े की घंटी सहित, ब्राह्मण को प्रणामपूर्वक दें। यह सब सात, दस या अधिक दिनों तक, या सप्तम सूर्योदय तक, अर्पण करना चाहिए। फिर प्रार्थना करें—“काँश पुष्प के समान, अग्नि और वायु से उत्पन्न, मित्र-वरुण के पुत्र, हे कुम्भज, आपको नमस्कार है। हे देवाधिदेव, रत्नप्रिय, विंध्याचल के उत्थान-पतन के कारण, मेघ, जल और विष के संहारक, लंका के वासी, आपको नमस्कार है। जिन्होंने वातापि को निगला, जिन्होंने समुद्र को सुखाया, जो लोपामुद्रा के स्वामी हैं, उन्हें बारंबार प्रणाम है।” फिर, “हे राजकुमारी, सौभाग्यशालिनी, ऋषिपत्नी, सुंदर मुखवाली लोपामुद्रा, आपको प्रणाम है; मेरा अर्घ्य स्वीकार करें।” इस प्रकार प्रतिवर्ष यह अनुष्ठान करने से मनुष्य कभी पतित नहीं होता और कर्म फलित होता है। हवन के बाद फल का भक्षण न करें; जो पुरुष इस विधि से अर्घ्य देता है, वह इस लोक में सौंदर्य और स्वास्थ्य पाता है; दूसरे से भुवर्लोक को, और अंत में परम स्वर्ग को प्राप्त करता है। इस प्रकार अगस्त्य ऋषि की महिमा और उनकी पूजा की विधि का वर्णन शास्त्रों में किया गया है।