एक समय की बात है, धर्मज्ञानी दिति ने कश्यप ऋषि से उनचास मरुतों को जन्म दिया, जो अमर देवताओं के भी प्रिय थे। लेकिन यह आश्चर्य की बात थी कि दिति के पुत्र मरुत, जो देवताओं के प्रतिद्वंदी माने जाते थे, अंततः देवताओं के साथ गहरी मित्रता में कैसे बंध गए? यह कथा इस प्रकार है— बहुत समय पहले, जब देवताओं और दैत्यों के बीच घोर युद्ध छिड़ा था, तब भगवान हरि ने देवताओं, उनके पुत्रों और पौत्रों सहित उन्हें अपने साथ ले लिया। इससे देवता अत्यंत शोकाकुल हो गए और वे पृथ्वी के सर्वोच्च क्षेत्र में चले गए। सयमंतपंचक के पवित्र क्षेत्र में, सरस्वती नदी के शुभ तट पर, दिति ने अपने पति की पूजा में लीन होकर कठोर तपस्या आरंभ की। दिति, जो दैत्यों की माता थीं, दृढ़ संकल्प और ऋषि के रूप में, केवल फलों पर निर्वाह करती रहीं और चंद्रायण आदि कठिन व्रतों का पालन करती रहीं। सौ वर्षों से भी अधिक समय तक, वृद्धावस्था और शोक से ग्रस्त होकर, उन्होंने यह कठिन तप सहन किया। तपस्या से तप्त होकर, उन्होंने वसिष्ठ आदि महर्षियों से पूछा— “हे पूज्यजनो, मुझे ऐसा व्रत बताइए, जो पुत्रशोक का नाश करे और इस लोक तथा परलोक में शुभ फल प्रदान करे।” वसिष्ठ आदि ने उत्तर दिया— “मदन-द्वादशी व्रत, जिसके प्रभाव से पुत्रशोक से मुक्ति मिलती है।” ऋषियों से यह सुनकर, श्रोताओं ने भी सुतजी से अनुरोध किया— “हे सूत, हमें मदन-द्वादशी व्रत के विषय में विस्तार से बताइए, जिससे दिति को उनचास पुत्र पुनः प्राप्त हुए।” सूतजी बोले— “जो व्रत वसिष्ठ आदि ने दिति को बताया था, वह उत्तम व्रत अब विस्तार से सुनो। चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की द्वादशी तिथि को, जो व्रती है, उसे स्वच्छ पात्र में सफेद चावल भरकर रखना चाहिए। उस पात्र को विविध फलों, एक गन्ने, दो सफेद वस्त्रों से ढंककर, सफेद चंदन से लेपित करना चाहिए। पात्र के साथ विविध पकवानों के साथ, अपनी सामर्थ्य अनुसार स्वर्ण रखना चाहिए; ऊपर तांबे के पात्र में गुड़ भरकर रखें।” “उसके ऊपर केले का पत्ता रखें, और उसकी बाईं ओर इच्छानुसार शक्कर से बनी रति की प्रतिमा रखें। फिर सुगंध और धूप अर्पित करें, संगीत और गान की व्यवस्था करें; यदि यह संभव न हो, तो कामदेव और केशव की कथाएँ पढ़ें। हरि की काम नाम से पूजा करें, उन्हें सुगंधित जल से स्नान कराएँ, और श्वेत पुष्प, चावल तथा तिल अर्पित करें।” “काम के लिए चरणों की, सौभाग्यदाता के लिए जंघाओं की, स्मर और मनमथ के लिए कटि की, शुद्ध उदर वाले के लिए पेट की, अनंग के लिए हरि के वक्ष की, कमलमुख के लिए मुख की, पंचबाण के लिए भुजाओं की पूजा करें। सर्वव्यापक को प्रणाम कर, केशव के रूप में सिर की पूजा करें। फिर प्रातःकाल उस पात्र को ब्राह्मण को अर्पित करें। श्रद्धा से ब्राह्मणों को भोजन कराएँ, स्वयं बिना नमक का भोजन करें, फिर दान देते समय यह मंत्र बोलें— ‘भगवान जनार्दन, जो इच्छानुसार कोई भी रूप धारण करते हैं, वे यहां प्रसन्न हों, जो समस्त प्राणियों के हृदय में आनंद रूप हैं।’” “इस प्रकार प्रतिमाह यह व्रत करना चाहिए; त्रयोदशी को उपवास कर, अविनाशी विष्णु की पूजा करें। द्वादशी को केवल एक फल खाकर, भूमि पर शयन करें; फिर त्रयोदशी को, गौ के साथ, कामदेव की स्वर्ण प्रतिमा और सफेद दुहती गाय के साथ, सुसज्जित पलंग दान करें। वस्त्र-आभूषणों से यथाशक्ति ब्राह्मण दंपत्ति का सम्मान करें; पलंग, सुगंध आदि देकर कहें, ‘वे प्रसन्न हों।’ अग्निहोत्र में श्वेत तिल, काम के नामों का उच्चारण करते हुए, गौ-दुग्ध के घी और खीर से हवन करें।” “ब्राह्मणों को भोजन कराएँ, कंजूसी न करें; अपनी सामर्थ्य अनुसार गन्ने की छड़ें और पुष्पों की मालाएँ भी दें। जो भी इस मदन-द्वादशी व्रत को विधिपूर्वक करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर हरि के समान हो जाता है। इस लोक में उत्तम पुत्र और शुभ फल पाता है; स्मरण करने पर स्मर भी विष्णु ही हैं, जो आनंदस्वरूप हैं।” “जो भी सुख चाहता है, वह अंगजपति को कामरूप में स्मरण करे।” यह सब सुनकर दिति ने वे सभी विधियाँ पूर्ण रूप से संपन्न कीं। कश्यप ऋषि, व्रत की महानता से प्रसन्न होकर, उसके पास आए और फिर से, उस कठोर किंतु सुंदर और यौवन से युक्त दिति के लिए, तपस्या की। उन्होंने दिति को वर माँगने के लिए प्रेरित किया। दिति ने वर माँगा— “मुझे ऐसा पुत्र चाहिए, जो इंद्र का वध करने में समर्थ हो, अत्यंत तेजस्वी हो।” दिति बोलीं— “मैं उस महात्मा को माँगती हूँ, जो समस्त अमर देवताओं का संहारक हो।” कश्यप ने कहा— “इंद्र का महान संहारक मैं स्वयं यहाँ प्रदान करूंगा, परंतु हे शुभे, यह कार्य उचित रीति से करना होगा। आज आपस्तंब आपके लिए पुत्र की कामना का यज्ञ करेंगे, हे सती!” “तब मैं इंद्र के शत्रुओं के संहारक की उत्पत्ति की व्यवस्था करूंगा।” आपस्तंब ने विधिपूर्वक, पर्याप्त धन के साथ पुत्रेष्टि यज्ञ संपन्न किया। उन्होंने आहुतियाँ देते हुए कहा— “यह इंद्र का शत्रु हो।” देवता प्रसन्न हुए, दैत्य विरोधी हो गए, और दानव दूर चले गए। कश्यप ने तब गर्भ को दिति के गर्भ में स्थापित किया और पुनः कहा— “हे सुंदरि, तुम्हें इस गर्भ के विषय में विशेष प्रयत्न करना होगा। सौ वर्षों तक इसी आश्रम में, हे शुभे, गर्भवती स्त्री को न तो दिन गिनने चाहिए, न भोजन करना चाहिए। कभी भी वृक्षों की जड़ों के पास खड़ी न हों, न ही ओखली, मूसल आदि पर बैठें। जल में प्रवेश न करें, न ही सूने घरों में रहें; दीमक के बिलों से बचें, और मन में चिंता न करें।” इस प्रकार, दिति ने व्रत, तप और विधि का पालन किया, जिससे मरुतों का जन्म हुआ, और आगे की कथा का आरंभ हुआ।