एक बार, महर्षि नारद अत्यंत विनम्रता और अहंकार रहित होकर कैलास पर्वत की चोटी पर विराजमान कामदेव तथा अपने ही अंगों का संहार करने वाले भगवान हर से प्रश्न करने लगे। उन्होंने आदरपूर्वक पूछा—“हे प्रभु! हे देवों के भी देव, ब्रह्मा, विष्णु और इन्द्र के अधिपति, जो सर्वमंगलकारी, आरोग्य, सौंदर्य, दीर्घायु, ऐश्वर्य और समृद्धि से युक्त हैं—कोई मनुष्य आपका अथवा विष्णु का भक्त कैसे बनता है?” नारद ने आगे पूछा—“और कोई स्त्री, चाहे वह विधवा ही क्यों न हो, यदि वह सभी सद्गुणों और सौभाग्य से युक्त हो, तो वह धीरे-धीरे मुक्ति कैसे प्राप्त कर सकती है? हे प्रभु, कृपा कर के कोई व्रत बताइये जिससे यह संभव हो सके।” भगवान शिव ने उत्तर दिया—“हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, तुमने समस्त लोकों के कल्याण के लिए उत्तम प्रश्न किया है। जो व्रत यहाँ शांति के लिए सुना जाता है, वह मैं तुम्हें बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो। 'नक्षत्रपुरुष' नामक जो व्रत है, जो नारायणस्वरूप है, उसे पैरों से ऊपर की ओर क्रमशः विष्णु के नामों के उच्चारण के साथ करना चाहिए।” “चैत्र मास में, जब नक्षत्रों का आरंभ होता है, वासुदेव की मूर्ति की ब्राह्मण द्वारा पाठ करवा कर विधिपूर्वक पूजा करनी चाहिए। मूल नक्षत्र में विश्वधार के चरणों की, गुल्फावन्ता के टखनों की; रोहिणी में वरद के पिंडलियों की; दोनों जानु या अश्विकुमार में घुटनों की पूजा करें।” “पूर्वाषाढ़ा और उत्तराषाढ़ा के योग में जंघाओं की ‘शिवाय नमः’ से, पूर्वा फाल्गुनी और उत्तराफाल्गुनी में कटि की ‘पञ्चशराय नमः’ से पूजा करें। कमर की पूजा ‘शार्ङ्गधर विष्णवे नमः’ से, कृतिका तथा दोनों भाद्रपद में पार्श्व की ‘केशिनिषूदनाय नमः’ से करें।” “रेवती में दोनों पार्श्वों की ‘दामोदराय नमः’ से, अनुराधा में वक्ष की ‘माधवाय नमः’ से पूजा करें। धनिष्ठा में पीठ की पापसंहारक रूप में, विशाखा में भुजाओं की ‘शंखचक्रगदापाणये नमः’ से पूजा करें।” “हस्त नक्षत्र में दोनों हाथों की ‘मधुसूदनाय नमः’ से, पुनर्वसु में अंगुलियों के अग्रभाग की ‘सामगाय नमः’ से पूजा करें। सर्पनक्षत्र में मत्स्यरूप के नखों की, कूर्मरूप के चरणों की वंदना करें, और ज्येष्ठा में हरि के ग्रीवा की पूजा करें।” “कर्णों में वराह की वंदना करें, और श्रवण से जनार्दन की पूजा करें। पुष्य में मुख की राक्षसविनाशक के रूप में, तथा नरसिंह की पूजा करें। स्वाति में वामन के दंतों के अग्रभाग की वंदना करें, वरुण में हरि के मुख की पूजा करें।” “मघा में राम के रूप में नासिका की, मृगशिरा में नेत्रों की ‘रामाय नमः’ से पूजा करें। चित्रा में बुद्ध के रूप में ललाट की, भरणी में सिर की विष्णु के रूप में, और कल्कि के रूप में विश्वेश्वर की वंदना करें।” “आर्द्रा में पुरुषोत्तम के केशों की पूजा करें। उपवास के दिनों और नक्षत्रों में द्विजश्रेष्ठ को भक्ति से पूजा करनी चाहिए। व्रत के अंत में, जो समस्त गुणों से युक्त, सुंदर स्वरूप, वाणी और आचरण वाला सामगायक हो, उसे स्वर्ण, मोती, चंद्रिका और हीरों से सुशोभित लंबी भुजाओं वाली मूर्ति अर्पित करनी चाहिए।” “पूर्ण कलश में हरि की प्रतिमा, वस्त्र, गौ, शय्या, पात्र आदि सहित द्विज को दान दें। जो भी वस्तु यहाँ दी जा सकती है, वह अपने कल्याण के लिए ब्राह्मण को दें। हे हिरण्यगर्भ, अच्युत, रुद्रस्वरूप, हमारे सभी मनोरथ पूर्ण करें।” “पुरुषोत्तम को लक्ष्मी सहित स्वर्णशय्या, गांठ और दोष रहित, मंत्रोच्चार के साथ अर्पित करें। जैसे विष्णु के भक्तों को कभी कोई अशुभ नहीं होता, वैसे ही सौंदर्य, आरोग्य और केशव की परम भक्ति प्राप्त होती है।” “हे जनार्दन, जैसे आपकी शय्या लक्ष्मी से कभी रिक्त नहीं होती, वैसे ही, हे कृष्ण, जन्म-जन्मांतर तक मेरी शय्या भी कभी रिक्त न हो। इस प्रकार वस्त्र, पुष्पमाला, चंदन आदि सब कुछ नक्षत्रपुरुष के ज्ञाता ब्राह्मण को अर्पित कर विदा करें।” “समस्त नक्षत्रों में उपवास कर, तेल, नमक और अपनी सामर्थ्य अनुसार भोजन करें, धन में कपट न करें। इस विधि से नक्षत्रपुरुष की पूजा करने से सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं और विष्णुलोक में सम्मान मिलता है।” “यह व्रत करने या सुनने से, चाहे ब्रह्महत्या जैसा पाप स्वयं या पूर्वजों द्वारा कहीं भी किया गया हो, सब नष्ट हो जाता है। जो पुरुष श्रद्धा से इस व्रत का पाठ या श्रवण करता है, वह अवश्य इसका अनुष्ठान करे—यह कलियुग के दोषों का नाश करता है और पुरुषों को मुरारी की महिमा के सभी फल देता है।” नारद ने फिर पूछा—“जो उपवास करने में असमर्थ है, अभ्यास या रोग के कारण, वह समान फल की इच्छा से कौन सा उत्तम व्रत करे?” भगवान ने उत्तर दिया—“जो उपवास नहीं कर सकते, वे इस व्रत में रात्रि में भोजन कर सकते हैं; फिर भी महान और अक्षय पुण्य प्राप्त होता है। यह ‘आदित्यशयन’ व्रत कहलाता है, जिसमें शंकर की विधिपूर्वक पूजा की जाती है, जैसा पुराणज्ञों ने निश्चित नक्षत्रों में कहा है।” “जब सप्तमी तिथि हस्त में पड़े, और वह रविवार हो, या सूर्य का संक्रांति हो, वह तिथि सभी इच्छाओं के लिए सर्वश्रेष्ठ मानी गई है। उस दिन उमा और महेश्वर की सूर्य के नामों से पूजा करें, और शिवलिंग पर सूर्य की पूजा करें।” “उमापति और रवि में कभी भेद नहीं है, अतः श्रेष्ठ मुनिश्रेष्ठ, अपने घर में शंभु की पूजा करनी चाहिए। हस्त में हाथों की सूर्य को, चरणों की अर्क को, चित्रा में टखनों की, स्वाति में पिंडलियों की पुरुषोत्तम को, विशाखा में घुटनों की धातृ को वंदना करें।” “इसी प्रकार, अनुराधा में सहस्रभानु की दोनों जंघाओं की पूजा करें; ज्येष्ठा में अंग के गुप्त भाग की अनंग को, नितंब के मूल में इन्द्र और सोम को वंदना करें। पूर्वाषाढ़ा और उत्तराषाढ़ा के योग में नाभि में त्वष्टा की, सप्ततरंगम की, श्रवण में तिक्ष्णांशु की, धनिष्ठा में पीठ की विकर्तन की पूजा करें।” “जलाधिपति के नक्षत्र में नेत्रों की, पूर्वाभाद्रपद और उत्तराभाद्रपद में चण्डकर की भुजाओं की पूजा करें। हे द्विजश्रेष्ठ, दोनों हाथों की सामगाय को, रेवती में नखों की, अश्विनी में सप्ताश्वरथधारी की वंदना करें।” इस प्रकार भगवान शिव ने नारद को नक्षत्रपुरुष और आदित्यशयन व्रत की समस्त विधि विस्तार से बताई, जिससे कोई भी, पुरुष या स्त्री, भक्ति, सौभाग्य, आरोग्य और परम मोक्ष की प्राप्ति कर सकता है।