जो कोई उस पुराण का पाठ करते समय उसे एक ऊनी वस्त्र के साथ दान करता है, वह हजार राजसूय यज्ञों का फल, एक स्वर्णिम गौ और ब्रह्मा के लोक की प्राप्ति करता है। यह चार लाख श्लोकों का महान ग्रंथ अद्भुत मुनि वेदव्यास द्वारा रचा गया था, जिसे मेरे पिता, पितामह और स्वयं मैंने तुम्हें बताया है। संसार के कल्याण के लिए इस पुराण को संक्षेप में प्रस्तुत किया गया, फिर भी देवताओं में इसका विस्तार सौ अरब श्लोकों तक है। अब मैं तुम्हें संसार में प्रचलित इसकी शाखाओं का वर्णन करता हूँ। पद्म पुराण में जहाँ नरसिंह कथा का वर्णन है, वही नरसिंह पुराण यहाँ अठारह हजार श्लोकों का कहा गया है। जहाँ कार्त्तिकेय द्वारा नंदा की महिमा का वर्णन है, वह नंदी पुराण कहलाता है, जैसा कि लोगों में प्रसिद्ध है। जहाँ सांबा के केंद्र में कथा कही गई है, उसे भी संसार में सांबा पुराण के नाम से जाना जाता है, जैसा कि ऋषियों ने कहा है। ज्ञानी जन प्राचीन कल्प के पुराणों को जानते हैं; पुराणों का अनुक्रम समृद्धि, यश और दीर्घायु देता है। वहाँ आदित्य नाम का भी उल्लेख है। अठारह पुराणों से भिन्न जो भी पुराण बताए गए हैं, हे श्रेष्ठ द्विज, जान लो कि वे इन्हीं से उत्पन्न हुए हैं। पुराणों में पाँच लक्षण माने जाते हैं—सर्ग (सृष्टि), प्रतिसर्ग (प्रलय), वंश (वंशावली), मन्वंतर (मनुओं के चक्र) और वंशानुचरित (वंशजों के कर्म)—यही पुराण के पाँच चिह्न हैं। ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य, रुद्र और संसार की महिमा, साथ ही प्रलय और दान, इन पाँचों का वर्णन पुराणों में है। धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—ये सभी प्रत्येक पुराण में वर्णित हैं, साथ ही इनके विपरीत फल भी। सात्त्विक पुराणों में हरि की महिमा प्रधान है; राजस पुराणों में ब्रह्मा की महिमा श्रेष्ठ मानी जाती है। इसी प्रकार, अग्नि की महिमा कही गई है, और तामस पुराणों में शिव की; मिश्रित पुराणों में सरस्वती और पितरों की महिमा का वर्णन है। सत्यवतीपुत्र वेदव्यास ने अठारह पुराणों की रचना की और सम्पूर्ण भारत कथा का निर्माण किया, जो एक लाख श्लोकों में विस्तार पाती है और वेदों के अर्थ से समृद्ध है। वह राम की परम कथा, जो वाल्मीकि द्वारा कही गई और ब्रह्मा द्वारा घोषित की गई, विस्तार से सौ करोड़ श्लोकों तक जाती है। इसे नारद के लिए, फिर वाल्मीकि के लिए, और वाल्मीकि द्वारा संसार में धर्म, अर्थ और काम के साधन के रूप में संकलित किया गया; इस प्रकार सवा पाँच लाख श्लोक मनुष्यों में प्रसिद्ध हैं। ज्ञानी जन पुराणों को प्राचीन कल्प से जानते हैं; पुराणों का अनुक्रम पुण्यदायी, यशस्वी और जीवनदायक है। जो कोई इसका पाठ करता या सुनता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। यह शुद्ध है, यश का खजाना है, पितरों को अत्यंत प्रिय है, और देवताओं में अमरत्व के समान है; वास्तव में, यह सदा मनुष्यों के पापों का नाश करता है। अब मैं दान, व्रत और उपवास के कर्तव्यों का विस्तार से वर्णन करूँगा, जैसा कि यहाँ मत्स्य पुराण में कहा गया है। मैं तुम्हें महात्मा नारद और महादेव के संवाद का वही प्रसंग सुनाऊँगा, जो धर्म, काम और अर्थ की सिद्धि करता है। एक बार, नारद मुनि विनम्रता और अहंकाररहित होकर, कैलास शिखर पर विराजमान काम और अपने ही अंगों का संहार करने वाले हर (महादेव) से प्रश्न करते हैं—"हे प्रभु, देवों के देव, ब्रह्मा, विष्णु और इन्द्र के नायक, शुभता, स्वास्थ्य, सौंदर्य, दीर्घायु, सौभाग्य और समृद्धि से युक्त—कोई मनुष्य आपके या विष्णु के भक्त कैसे बनता है? या कोई स्त्री, जो विधवा होते हुए भी सभी गुणों और सौभाग्य से युक्त हो, वह क्रमशः मुक्ति कैसे प्राप्त करती है? हे देव, कृपया कोई व्रत बताइए।" महादेव बोले—"हे ब्राह्मण, तुमने समस्त लोकों के कल्याण के लिए उत्तम प्रश्न किया है। जो व्रत यहाँ शांति के लिए सुना जाता है, उसे सुनो, हे नारद।" "जो व्रत नक्षत्रपुरुष कहलाता है, वह नारायणस्वरूप है। उसे चरणों से ऊपर की ओर, क्रमशः, विष्णु के नामों का जप करते हुए करना चाहिए। वसुदेव की प्रतिमा की पूजा चेत्र मास में, नक्षत्रों के प्रारंभ में, किसी ब्राह्मण से पाठ करवाकर करनी चाहिए।" "मूल नक्षत्र में विश्वधार के चरणों की, गुल्फावनंत के टखनों की, रोहिणी में वरद के जंघाओं की, अश्विकुमार या दोनों जानु में घुटनों की पूजा करें। पूर्वा और उत्तराषाढ़ा के संयोग में जंघाओं को 'शिवाय नम:' से, पूर्वा और उत्तराफाल्गुनी में कटि को 'पंचशराय नम:' से पूजें।" "कमर को 'शार्ङ्गधर विष्णु' से, कृतिका तथा दोनों भाद्रपद में पार्श्व को 'केशिनिषूदन' से पूजें। रेवती में दोनों पार्श्व 'दामोदराय नम:' से, अनुराधा में वक्षस्थल 'माधवाय नम:' से पूजें।" "धनिष्ठा में पीठ, पापों के समूह का नाश करने वाले रूप में; विशाखा में भुजाओं को 'शंख, चक्र, गदा, खड्गधारी प्रभु' को नमस्कार करें। हस्त में हाथों को 'मधुसूदनाय नम:' से, पुनर्वसु में उंगलियों के अग्रभाग को 'सामगायन प्रभु' को नमस्कार करें।" "सर्प नक्षत्र में मत्स्यरूप के नाखूनों की, कूर्मरूप के चरणों की वंदना करें—मैं उन्हीं की शरण लेता हूँ। ज्येष्ठा नक्षत्र में हरि के गले की पूजा करें।" "कानों में वराह को नमस्कार करें, और उनकी पूजा करें; सुनने से जनार्दन की उचित पूजा होती है। पुष्य नक्षत्र में राक्षसों के संहारक के मुख की पूजा करें, तथा नरसिंह को नमस्कार करें और पूजें।" "बार-बार वामन को नमस्कार करें, जो सबका कारण हैं; स्वाति नक्षत्र में दांतों के अग्रभाग की पूजा करें। हरि के मुख, जो भृगु के प्रिय हैं, की पूजा करें, और वरुण में भी।" "राम को नमस्कार करें; मघा नक्षत्र में रघुकुल के आनंद के लिए नासिका की पूजा करें। मृगशिरा के श्रेष्ठ भाग में नेत्रों की वंदना करें, 'हे चंचल नेत्रों वाले राम, आपको नमस्कार है।'" "बुद्ध, शांत स्वरूप को नमस्कार करें; चित्रा नक्षत्र में ललाट की पूजा करें, जो मुरारी के लिए पूज्य है। भरणी में सिर की पूजा करें, विष्णु के रूप में; और कल्कि रूपी विश्वेश्वर को नमस्कार करें।" "आर्द्रा में पुरुषोत्तम के केशों की पूजा करें; हरि को नमस्कार करें। उपवास और नक्षत्र के दिन, श्रेष्ठ द्विज को भक्ति से पूजा करनी चाहिए।" "व्रत की पूर्णता पर, जो सभी गुणों से युक्त हो, सामगायकों की वाणी, रूप और आचरण से संपन्न हो, उसे स्वर्ण निर्मित, विशाल, दीर्घबाहु, मोती, चंद्रकांत और हीरों से अलंकृत हरि की प्रतिमा दान करनी चाहिए।" "श्रेष्ठ द्विज को हरि की प्रतिमा, पूर्ण कलश में स्थापित कर, वस्त्र, गौ, शय्या, पात्र और अन्य सामग्री सहित दान देना चाहिए।" इस प्रकार, महर्षि वेदव्यास और महादेव के वचनों से, पुराणों की महिमा, उनकी रचना, उनके अंग, और व्रत, दान तथा पूजा की पवित्र विधि का विस्तार से वर्णन हुआ।