पाताल लोक में, जब जनार्दन ने कूर्म (कछुए) के रूप में धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की महिमा का वर्णन किया था, उस समय का प्रसंग है। इन्द्रद्युम्न के संदर्भ में, शक्र (इन्द्र) की उपस्थिति में, ऋषियों के लिए जनार्दन ने लक्ष्मी कल्प से संबंधित अठारह हजार श्लोकों का उपदेश दिया। जो कोई कूर्म पुराण को स्वर्ण कछुए के साथ सूर्य उत्तरायण के समय दान करता है, वह हजार गायों के दान का फल प्राप्त करता है। कल्प के आरंभ में, जनार्दन ने मत्स्य (मछली) रूप में मनु को वेदों के कार्य हेतु नरसिंह की कथा समझाई। सात कल्पों का विवरण महान ऋषियों को दिया गया, जिसे मत्स्य पुराण कहा जाता है और इसमें चौदह हजार श्लोक हैं। जो कोई विषुव (संपात) के समय स्वर्ण मछली और गाय का दान करता है, वह पूरी पृथ्वी का दान कर देता है। गरुड़ कल्प में, कृष्ण ने ब्रह्मांडीय अंडे से गरुड़ के उत्पन्न होने की कथा सुनाई, और वही गरुड़ की महिमा यहाँ कही गई है। अठारह हजार श्लोकों वाला खंड, स्वर्ण हंस के साथ जुड़ा हुआ, यहाँ पढ़ा जाता है; जो इसका दान करता है, वह परम सिद्धि प्राप्त करता है और शिव के लोक में निवास करता है। ब्रह्मा ने ब्रह्मांडीय अंडे की महिमा पुनः सुनाई और बताया कि ब्रह्माण्ड पुराण बारह हजार दो सौ श्लोकों में है। भविष्य के कल्पों का विस्तार से विवरण जहाँ सुना जाता है, वही ब्रह्माण्ड पुराण है, जैसा ब्रह्मा ने घोषित किया। जो कोई उस पुराण का पाठ करते समय ऊनी वस्त्र के साथ दान करता है, वह हजार राजसूय यज्ञों का फल, स्वर्ण गाय, और ब्रह्मा के लोक का पुरस्कार प्राप्त करता है। यह चार लाख श्लोकों का ग्रंथ अद्भुत ऋषि व्यास द्वारा रचित है, जिसे मेरे पिता, दादा और मैंने आपको बताया है। संसार के कल्याण हेतु इसे संक्षिप्त रूप में प्रस्तुत किया गया है; फिर भी देवताओं में इसकी श्लोक संख्या सौ अरब तक फैली हुई है। अब मैं संसार में स्थापित उपपुराणों का वर्णन करता हूँ: पद्म पुराण में जहाँ नरसिंह की कथा कही गई, वही नरसिंह पुराण यहाँ अठारह हजार श्लोकों में बताया गया है। जहाँ कार्तिकेय द्वारा नंदा की महिमा वर्णित की गई, वह नंदी पुराण कहलाता है। जहाँ सांबा के केंद्र में कथा कही गई, वह सांबा पुराण के नाम से प्रसिद्ध है, जैसा ऋषियों ने बताया है। ज्ञानी लोग प्राचीन कल्प के पुराणों को जानते हैं; पुराणों का क्रम समृद्धि, यश और दीर्घायु देता है। वहाँ आदित्य का नाम भी उल्लेखित है। जो भी पुराण अठारह से भिन्न दर्शाया गया है, हे श्रेष्ठ द्विज, वह इन्हीं से उत्पन्न हुआ है। पुराणों में पाँच लक्षण स्मरण किए जाते हैं: कथा, सृष्टि, प्रलय, वंशावली, मनुओं के चक्र और वंशजों के कर्म—ये पुराण के पाँच चिन्ह हैं। ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य, रुद्र और जगत की महिमा, प्रलय और दान का वर्णन पाँचfold पुराणों में होता है। धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष हर पुराण में वर्णित हैं, साथ ही उनके विपरीत फल भी बताए गए हैं। सात्त्विक पुराणों में हरि की महिमा प्रधान है; राजस पुराणों में ब्रह्मा की महिमा प्रमुख मानी जाती है। इसी प्रकार अग्नि की महिमा कही जाती है, और तामस पुराणों में शिव की; मिश्रित पुराणों में सरस्वती और पितरों की महिमा वर्णित होती है। सत्यवती के पुत्र ने अठारह पुराणों की रचना कर, संपूर्ण भारत की कथा रची, जो एक लाख श्लोकों में विस्तार पाई और वेदों के अर्थ से समृद्ध हुई। वह राम की परम कथा, जिसे वाल्मीकि ने कहा और ब्रह्मा ने घोषित किया, विस्तार में सौ करोड़ तक जाती है। इसे नारद के लिए, फिर वाल्मीकि के लिए, और वाल्मीकि द्वारा संसार में धर्म, काम और अर्थ के साधन के रूप में संकलित किया गया; इस प्रकार पाँच और एक चौथाई लाख श्लोक मनुष्यों में प्रसिद्ध हैं। ज्ञानी लोग पुराणों को प्राचीन चक्र से संबंधित जानते हैं; पुराणों का क्रम शुभ, प्रसिद्ध और जीवनदायक है। जो इसका पाठ या श्रवण करता है, वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। यह शुद्ध है, यश का खजाना है, पितरों को अत्यंत प्रिय है, और देवताओं में अमृत के समान है; वास्तव में, यह मनुष्यों के पापों को सदैव दूर करता है। अब मैं पूर्ण रूप से दान, व्रत और उपवास के कर्तव्यों का वर्णन करता हूँ, जैसा यहाँ मत्स्य में कहा गया है। महान बुद्धि वाले नारद और महादेव के संवाद में, मैं वही बताता हूँ, जो धर्म, काम और अर्थ की सिद्धि करता है। एक बार, नारद ने विनम्रता और अहंकार रहित होकर, कैलास शिखर पर बैठे काम और अपने अंगों का संहार करने वाले हर (शिव) से प्रश्न किया: "हे प्रभु, देवों के देव, ब्रह्मा, विष्णु और इन्द्र के नेता, शुभता, स्वास्थ्य, सौंदर्य, दीर्घायु, संपत्ति और समृद्धि से युक्त—मनुष्य आपको या विष्णु को कैसे भक्त बनता है? अथवा कोई स्त्री, चाहे विधवा ही क्यों न हो, यदि सभी गुणों और सौभाग्य से संपन्न है, तो वह धीरे-धीरे मुक्ति कैसे प्राप्त करती है? हे देव, कोई व्रत यहाँ बताएं।" शिव बोले, "हे ब्राह्मण, तुमने सब लोकों के कल्याण के लिए उत्तम प्रश्न किया है। जो व्रत यहाँ शांति के लिए सुना जाता है—सुनो, हे नारद।" "नक्षत्रपुरुष नामक व्रत, नारायण स्वरूप का, पैरों से ऊपर तक क्रम से, विष्णु के नामों के जप के साथ करना चाहिए। वासुदेव की प्रतिमा की पूजा नक्षत्रों के आरंभ में, चैत्र मास में, ब्राह्मण को पाठ के लिए नियुक्त कर करनी चाहिए।" "मूल में विश्वधार को चरणों पर, गुल्फावनंत को टखनों पर, रोहिणी में वरद को पिंडलियों पर, दोनों जानु या अश्विकुमार में घुटनों पर प्रणाम करना चाहिए।" "पूर्वा और उत्तराषाढ़ा के संयोग में जंघाओं की 'शिवाय नमः' से पूजा करें; पूर्वा और उत्तराफल्गुनी के युग्म में कटि की 'पंचशराय नमः' से पूजा करें।" "नारद, कमर की 'शार्ङ्गधर विष्णवे नमः' से पूजा करें; कृतिका में भी, दोनों भाद्रपदों में, पार्श्व की 'केशिनिषूदनाय नमः' से पूजा करें।" "नारद, दोनों पार्श्वों की रेवती में 'दामोदराय नमः' से पूजा करें; अनुराधा में वक्षस्थल की 'माधवाय नमः' से पूजा करें।" इस प्रकार, शिव ने नारद को व्रत की विधि, पूजा के क्रम और मंत्रों के साथ विस्तार से बताया, जिससे धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की सिद्धि होती है।