एक समय की बात है, जहाँ अग्नि के समान तेजस्वी लिंग में स्थित भगवान महेश्वर ने धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के लिए, और विशेष रूप से आग्नेय विभाग के विषय में, दिव्य उपदेश दिए। कल्प के अंत में, यही ग्रंथ ब्रह्मा जी द्वारा 'लैंग पुराण' कहलाया गया। जिसने फाल्गुन मास में तिल और गौ सहित इसकी ग्यारह हजार श्लोकों की भेंट दी, वह शिव के समान हो जाता है। फिर, महावराह की महिमा के विषय में जो विष्णु ने पृथ्वी से कहा, वही यहाँ 'वाराह पुराण' कहलाता है। मनु और कल्प के संबंध में यह पुराण चौबीस हजार श्लोकों का कहा गया है। जो व्यक्ति मधु मास की पूर्णिमा के दिन तिल की गौ के साथ स्वर्णमय गरुड़ बनाकर किसी गृहस्थ ब्राह्मण को अर्पित करता है, वह वराह भगवान की कृपा से वैष्णव लोक को प्राप्त करता है। जहाँ शिवधर्म, षण्मुख के कार्य और तत्पुरुष की लीलाएँ तथा विविध कथाएँ वर्णित हैं, वह 'स्कंद पुराण' कहलाता है, जिसमें इक्यासी हजार एक सौ श्लोक हैं। जो कोई इसे लिखकर स्वर्णभाले के साथ दान करता है, वह सूर्य के मीन राशि में प्रवेश के समय शिवपद को प्राप्त करता है। त्रिविक्रम भगवान की महिमा के विषय में, चतुर्मुख ब्रह्मा ने धर्म, अर्थ और काम के तीन पुरुषार्थों का विस्तार से वर्णन किया, जिसे 'वामन पुराण' कहा गया। दस हजार श्लोकों वाला यह शुभ 'कूर्म कल्प' का पुराण है; जो कोई इसे शरद विषुव के अवसर पर दान करता है, वह वैष्णव पद को पाता है। जनार्दन ने कच्छप रूप में पाताल में धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की महिमा का वर्णन किया। इन्द्रद्युम्न के संबंध में, शक्र के समक्ष ऋषियों को अठारह हजार श्लोकों वाला यह 'कूर्म पुराण' लक्ष्मी कल्प से संबंधित है। जो कोई उत्तरायण या दक्षिणायन संक्रांति पर स्वर्ण कच्छप के साथ इसका दान करता है, वह हजार गौदान का फल प्राप्त करता है। कल्प के आरंभ में, मत्स्य रूपधारी जनार्दन ने मनु को वेदों के कार्य के लिए नरसिंह कथा सुनाई। सात कल्पों की कथा महान ऋषियों को बताई गई, यह 'मत्स्य पुराण' चौदह हजार श्लोकों का है। विषुव के अवसर पर जो कोई स्वर्ण मछली और गौ का दान करता है, वह समस्त पृथ्वी का दान करता है। गरुड़ कल्प में, जब कृष्ण ने ब्रह्माण्ड से उत्पन्न गरुड़ की कथा कही, वही यहाँ गरुड़ के विषय में वर्णित है। अठारह हजार श्लोकों की यह गरुड़ कथा, स्वर्ण हंस के साथ दी जाती है; जो कोई इसका दान करता है, वह शिवलोक को प्राप्त करता है। फिर ब्रह्मा ने पुनः ब्रह्माण्ड की महिमा कही और 'ब्रह्माण्ड पुराण' को बारह हजार दो सौ श्लोकों का बताया। इसमें भविष्य के कल्पों का विस्तार से वर्णन है। जो कोई इसके पाठ के समय ऊनी वस्त्र के साथ इसका दान करता है, वह हजार राजसूय यज्ञों का फल, स्वर्णगौ और ब्रह्मलोक की प्राप्ति करता है। यह सम्पूर्ण चार लाख श्लोकों का दिव्य ग्रंथ महर्षि व्यास ने रचा, जिसे मेरे पिता, पितामह और मैंने तुम्हें सुनाया। विश्व के कल्याण के लिए यह संक्षिप्त रूप में प्रस्तुत किया गया; देवताओं में तो यह सौ अरब श्लोकों तक विस्तृत है। अब मैं उन उपविभागों का वर्णन करूँगा जो संसार में प्रतिष्ठित हैं। 'पद्म पुराण' में जहाँ नरसिंह की कथा है, वही यहाँ 'नरसिंह पुराण' अठारह हजार श्लोकों का कहा गया है। जहाँ कर्त्तिकेय ने नन्दा की महिमा का वर्णन किया, वह 'नन्दी पुराण' कहलाता है। जहाँ सांबा के केंद्र में कथा कही गई है, वह 'सांबा पुराण' कहलाता है। ज्ञानी पुरुष प्राचीन कल्प के पुराणों को जानते हैं; पुराणों का क्रम सौभाग्य, कीर्ति और दीर्घायु देता है। वहाँ आदित्य का नाम भी आया है। जो कोई अठारह पुराणों से भिन्न किसी पुराण को जानता है, वह इन्हीं से उत्पन्न हुआ मानना चाहिए। पुराणों के पाँच लक्षण स्मरण किए जाते हैं: कथा, सृष्टि, प्रलय, वंशावली, मन्वंतर और वंशजों के कर्म। ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य, रुद्र और जगत की महिमा, प्रलय और दान आदि पंचलक्षण पुराण में वर्णित हैं। हर पुराण में धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष तथा उनके विपरीत फल का भी उल्लेख है। सात्त्विक पुराणों में हरि की महिमा प्रधान है; राजस पुराणों में ब्रह्मा की; तामस में शिव की; मिश्रित में सरस्वती और पितरों की महिमा कही गई है। सत्यवतीपुत्र व्यास ने अठारह पुराणों की रचना कर सम्पूर्ण 'भारत' कथा रची, जो एक लाख श्लोकों में वेदों के अर्थ से समृद्ध है। वह परम कथा, जो वाल्मीकि ने ब्रह्मा के वचन से राम के विषय में कही, विस्तार में सौ करोड़ श्लोकों की है। नारद के लिए एकत्र कर, पुनः वाल्मीकि के लिए, और फिर संसार में धर्म, अर्थ और काम के साधन के रूप में, पाँच लाख पच्चीस हजार श्लोकों में यह मनुष्यों में प्रसिद्ध हुई। ज्ञानी लोग प्राचीन कल्प के पुराणों को जानते हैं; पुराणों का यह क्रम पुण्य, कीर्ति और आयु देने वाला है। जो कोई इसका पाठ या श्रवण करता है, वह परम पद को प्राप्त करता है। यह शुद्ध, कीर्ति का भंडार, पितरों को प्रिय और देवताओं के लिए अमृत के समान है; यह सदा मनुष्यों के पापों का नाश करता है। अब मैं दान, व्रत और उपवास के कर्तव्यों को विस्तार से कहूँगा, जैसा कि मत्स्य पुराण में वर्णित है। महात्मा नारद और महादेव के संवाद में जो धर्म, अर्थ और काम की सिद्धि कराने वाला है, वही यथावत् यहाँ सुनाऊँगा।