प्राचीन काल में, धर्म का पालन करने वाले मनुष्य को प्रतिदिन देवताओं, पितरों और मनुष्यों को संतुष्ट करने के लिए यज्ञ, तर्पण और दान आदि कर्तव्यों का पालन करना चाहिए। यह संतुष्टि केवल देवताओं या पितरों तक सीमित नहीं है, बल्कि ऋषियों को अध्ययन द्वारा, पितरों को विधिपूर्वक तर्पण देकर, प्राणियों को भोजन अर्पित कर, और भूत-प्रेतों को विशेष हवन आदि अर्पित कर करनी चाहिए। गृहस्थ जीवन में पाँच प्रकार के पाप बताए गए हैं—ओखली, चक्की, अग्नि, जलपात्र और झाड़ू—इनसे अनजाने में हिंसा होती है। इन पापों के निवारण के लिए पाँच महायज्ञों का विधान है। यदि कोई मनुष्य वेदविधि के अनुसार सोलह या अट्ठाईस संस्कारों से युक्त भी हो, लेकिन आत्मगुणों से रहित हो, तो उसे मोक्ष की प्राप्ति नहीं होती। इसलिए आत्मगुणों से सम्पन्न होकर, अपने धन से सदा गौ और ब्राह्मणों का कल्याण करते हुए, शास्त्रों के अनुसार कर्म करना चाहिए। मनुष्य को गाय, भूमि, स्वर्ण, वस्त्र, सुगंधित पुष्प और जल से उस मंगलमय परमात्मा की पूजा करनी चाहिए, जो ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य, रुद्र, अग्नि और आत्मा के रूप में विद्यमान हैं। व्रत, उपवास, विधिपूर्वक पूजन और श्रद्धा के साथ, ईर्ष्या से रहित होकर, उस वासुदेव की आराधना करनी चाहिए, जो इन्द्रियों के पार, शांत, सूक्ष्म, अव्यक्त, शाश्वत और सम्पूर्ण जगत के रूप में स्थित हैं। ब्रह्मा, विष्णु, भगवान सूर्य, नंदीश्वर, आठ वसु, ग्यारह रुद्रगण, लोकपाल, पितर और माताएँ—ये सभी शक्तियाँ चल-अचल रूप में विद्यमान हैं। ब्रह्मा आदि चारों की जड़ भी अव्यक्त प्रभु में है। 'ॐ, ॐ'—चाहे ब्रह्मा, सूर्य, विष्णु या शिव के द्वारा पूजा की जाए, जब भेदभाव रहित पूजा होती है, तब समस्त चराचर जगत की पूजा हो जाती है। ब्रह्मा आदि का परम धाम तथा तीनों का आधार वेदस्वरूप में स्थित है, इसलिए पूषा की भी श्रद्धापूर्वक पूजा करनी चाहिए। इसलिए अग्नि और ब्राह्मण को सर्वप्रथम मानकर, विधिपूर्वक दान, व्रत, उपवास, जप, तर्पण आदि करना चाहिए। जो व्यक्ति वेदांत, शास्त्र और स्मृति का पालन करता है, और सदैव अधर्म से डरता है, उसके लिए इस लोक या परलोक में कुछ भी अप्राप्य नहीं रहता। अब, सूतजी से कहा गया—हे सूत, विस्तारपूर्वक और क्रम से पुराणों की गणना तथा दान के संपूर्ण नियमों का वर्णन करो। यह वही उपदेश है, जो आदिपुरुष, जगतात्मा ने मनु को पुराणों में दिया था—इसे ध्यान से सुनो। ब्रह्मा ने सबसे पहले पुराण का स्मरण किया, जो समस्त शास्त्रों में प्रथम था; फिर उन्हीं के मुख से वेदों की उत्पत्ति हुई। उस समय, पूर्व कल्प में केवल एक ही पुराण था, जो पवित्र, सौ करोड़ श्लोकों के समान विशाल और धर्म, अर्थ, काम के साधन के रूप में था। जब लोकों का प्रलय हुआ, तब मैंने घोड़े के रूप में चारों वेदों और विस्तृत पुराण को एकत्र किया। फिर मिमांसा और धर्मशास्त्र को भी लेकर, मैंने उन्हें रचा; और कल्प के आरंभ में, मत्स्य रूप में, समुद्र में रहते हुए, यह सब सुनाया। जल में निवास करते हुए, मैंने यह सब विस्तार से कहा; जिसे सुनकर चतुर्मुख ब्रह्मा ने ऋषियों और देवताओं को सुनाया। इस प्रकार, पुराण समस्त शास्त्रों का मूल बन गया; लेकिन कालांतर में जब इसकी उपेक्षा होने लगी, तब मैंने व्यास रूप धारण कर, प्रत्येक द्वापर युग में, इसे चार लाख श्लोकों में संक्षिप्त किया। फिर इसे अठारह भागों में विभाजित कर, संसार में प्रकट किया; देवताओं के लोक में आज भी यह सौ करोड़ श्लोकों के विशाल रूप में विद्यमान है। यहाँ इसका सारांश चार लाख श्लोकों में है; अब अठारह पुराणों का वर्णन किया जाएगा। हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं उनके नाम बताऊँगा; सुनो, जैसे ब्रह्मा ने पहले मरीचि को बताया था। ब्राह्म पुराण तीस हजार श्लोकों का कहा गया है; जो इसे लिखकर, गाय और जल के साथ वैशाख पूर्णिमा को दान करता है, वह ब्रह्मलोक में सम्मान पाता है। जब सारा विश्व स्वर्ण कमल था, उस समय की कथा पर आधारित यह पुराण 'पद्म' कहलाता है; पद्म पुराण पचपन हजार श्लोकों का है। जो इसे, स्वर्ण कमल और तिल के साथ ज्येष्ठ मास में दान करता है, उसे अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। जो पुराण पराशर ने वराह अवतार और समस्त धर्मों के वर्णन संबंधी कहा, वह 'वैष्णव' कहलाता है। जो इसे गाय और घृत के साथ पूर्णिमा को शुद्ध मन से दान करता है, वह वरुण लोक को प्राप्त होता है; इसकी गणना तेईस हजार श्लोकों में है। श्वेतकल्प के प्रसंग में, वायु ने धर्मों का वर्णन किया; वायु से संबंधित यह पुराण रुद्र की महिमा से युक्त है, और चौबीस हजार श्लोकों का है। श्रावण मास की पूर्णिमा को, गाय, गुड़ और बैल के साथ, गृहस्थ ब्राह्मण को जो दान देता है, वह एक कल्प तक शिवलोक में निवास करता है। जहाँ गायत्री के प्रसंग में धर्म का विस्तार और वृत्रासुर वध का वर्णन है, वह 'भागवत' कहलाता है। सरस्वत कल्प के बीच, श्रेष्ठ पुरुषों के कृत्यों का जो वर्णन है, वही भागवत है। जो इसे लिखकर, भाद्रपद पूर्णिमा को स्वर्ण सिंह के साथ दान करता है, वह परम गति को प्राप्त करता है; यह पुराण अठारह हजार श्लोकों का है। जहाँ नारद ने धर्म और महाकल्पों पर आधारित विषयों का वर्णन किया, वह 'नारदीय' कहलाता है, जो पच्चीस हजार श्लोकों का है। आश्विन मास की पंद्रहवीं तिथि को, गाय के साथ दान देने वाला व्यक्ति, अत्यंत दुर्लभ परम सिद्धि को प्राप्त करता है। जहाँ शकुनों के प्रसंग में धर्म-अधर्म का विस्तार से वर्णन, धर्मनिष्ठ ऋषियों के प्रश्नों के उत्तर में किया गया है, वह सब विस्तार से मार्कंडेय ने कहा; यह 'मार्कंडेय' पुराण कहलाता है, और नौ हजार श्लोकों का है। इस प्रकार, शास्त्रों और पुराणों की यह महिमा और व्यवस्था, धर्म के पथ पर चलने वालों के लिए कल्याणकारी बताई गई है।