प्राचीन काल की यह कथा है, जब असुरों और दैत्यों की अनेक वंशावलियाँ प्रकट हुईं। इल्वल, नमुचि, श्वसृप, अजन, नरक, कालनाभ और सरमाण—ये सभी दानवों में प्रसिद्ध थे। कालवीय नामक दानवों ने दानव वंश की प्रतिष्ठा को और बढ़ाया। संह्राद नामक दैत्य से निवातकवचों का जन्म हुआ, जो देवताओं, गंधर्वों, सर्पों और राक्षसों के लिए अभेद्य थे, परंतु अंततः अर्जुन ने युद्ध में उन्हें पराजित कर दिया, जब वे भर्ग के शरणागत हुए थे। मारिच की पत्नी ताम्रा से छह पुत्रियाँ उत्पन्न हुईं—शुकी, श्येनी, भासी, सुग्रीवी, गृध्रिका और शुचि। शुकी ने धर्म के अनुसार तोतों और उल्लुओं को जन्म दिया; श्येनी से बाज, भासी से चील और कुररी से भी उसी प्रकार के पक्षी उत्पन्न हुए। गृध्री ने गिद्धों और कबूतरों को जन्म दिया, पारावती से फाख्ता और अन्य पक्षी हुए। हंसी से हंस, सारस और क्रौंच पैदा हुए, जबकि प्लवा से जल में रहने वाले पक्षी उत्पन्न हुए। सुग्रीवी से बकरियाँ, घोड़े, भेड़, ऊँट और गधे जन्मे। इस प्रकार ताम्रा का वंश विस्तार हुआ। अब विनता की कथा सुनिए। विनता से गरुड़—पक्षियों के राजा—और अरुण, जो उड़ने वालों में श्रेष्ठ हैं, उत्पन्न हुए। उनकी एक पुत्री सौदामिनी भी आकाश में प्रसिद्ध हुई। अरुण के दो पुत्र—संपाति और जटायु—हुए। संपाति के पुत्र बभ्रु और शीघ्रगा सभी में प्रसिद्ध हुए। जटायु से कर्णिकार, शतगामी, सारस, रज्जुवाल और भेरुण्ड नामक पुत्र उत्पन्न हुए। इन पक्षियों की संतति अनगिनत हो गई। पुरातन काल में सुरसा ने हजारों सर्पों को जन्म दिया। कद्रू ने भी, हे पुण्यशाली, हजार सिरों वाले हजार सर्पों को जन्म दिया, जिनमें से छब्बीस प्रमुख नाग माने गए—शेष, वासुकि, कर्कोटक, शंख, ऐरावत, कंबल, धनंजय, महानिल, पद्म, अश्वतर, तक्षक, एलापत्र, महापद्म, धृतराष्ट्र, बलाहक, शंखपाल, महाशंख, पुष्पदंष्ट्र, शुभानन, शंकुरोम, बहुल, वामन, पाणिन, कपिल, दुर्मुख और पतंजलि। इनकी संतति भी असंख्य हो गई, जिनमें से अधिकांश जनमेजय के सर्पसत्र में भस्म हो गए। कद्रू ने अपने क्रोध से अनेक दैत्यों को भी जन्म दिया, जिनका विनाश भीमसेन ने किया। उसी प्रकार, सुरभि ने अपने व्रतों का पालन करते हुए कश्यप से रुद्रगण, गायें और भैंसें उत्पन्न कीं। मुनि कश्यप ने ऋषियों के समूह और अप्सराओं की संतति भी उत्पन्न की। अरिष्टा से अनेक किंनर और गंधर्व उत्पन्न हुए। इरा से समस्त घास, वृक्ष, लता और झाड़ियाँ उत्पन्न हुईं, जबकि विश्वा से असंख्य यक्ष और राक्षस हुए। फिर दिति ने, धर्म को जानने वाली होकर, कश्यप से उन उनचास मरुतों को जन्म दिया, जो देवताओं के प्रिय थे। अब प्रश्न होता है—ये मरुत, जो दिति के पुत्र थे और देवताओं के प्रतिद्वंदी माने जाते थे, वे देवताओं के परम मित्र कैसे बने? बहुत समय पहले, जब देवताओं और असुरों के बीच महान युद्ध हुआ, तब भगवान हरि ने देवताओं और उनके पुत्र-पौत्रों को अपने साथ ले लिया। इससे दुखी होकर वे पृथ्वी के उत्तम स्थान पर चले गए। सरस्वती के पावन तट पर, स्यमंतपंचक क्षेत्र में, दिति ने अपने पति की आराधना के लिए कठोर तपस्या आरंभ की। वह ऋषि के रूप में, व्रत का पालन करते हुए, केवल फलाहार पर जीवित रहीं और चंद्रायण आदि कठिन व्रत किए। सौ वर्षों से भी अधिक समय तक, वृद्धावस्था और शोक से पीड़ित होकर, उन्होंने तपस्या की। तपस्या से संतप्त होकर, दिति ने वसिष्ठ आदि ऋषियों से पूछा—“मुझे ऐसा व्रत बताइए, जो पुत्रशोक का नाश करे और इस लोक-परलोक में शुभ फल दे।” वसिष्ठ आदि ऋषियों ने उत्तर दिया—“मदन-द्वादशी व्रत के प्रभाव से पुत्रशोक से मुक्ति मिलती है।” हे सूतजी, अब हम सुनना चाहते हैं कि दिति ने यह व्रत कैसे किया, जिससे उन्हें उनचास पुत्र पुनः प्राप्त हुए। जो व्रत वसिष्ठ आदि ने दिति को बताया था, उसे अब मैं विस्तार से कहता हूँ। चैत्र मास के शुक्ल पक्ष की द्वादशी तिथि को, व्रती को चाहिए कि वह एक स्वच्छ पात्र में श्वेत चावल भरकर उसे विविध फलों, गन्ने, दो श्वेत वस्त्रों से ढंककर, श्वेत चंदन से सजाए। सामर्थ्यानुसार विविध पकवान और सोना भी रखें, ऊपर तांबे का पात्र रखें जिसमें गुड़ भरा हो। उसके ऊपर केले का पत्ता रखें और बाईं ओर इच्छानुसार शक्कर से बनी रति की प्रतिमा रखें। फिर सुगंध, धूप, संगीत और गान के साथ पूजन करें; यदि ये न हो, तो कामदेव और केशव की कथाएँ सुनें। हरि का काम के नाम से पूजन करें, उन्हें सुगंधित जल से स्नान कराएँ और श्वेत पुष्प, अक्षत, तिल आदि अर्पित करें। कामदेव के लिए चरणों का, सौभाग्यदाता के लिए जंघाओं का, स्मर और मनमथ के लिए कटि का, पवित्र उदर वाले के लिए पेट का, अनंग के लिए हरि के वक्षस्थल का, कमलमुख के लिए मुख का, पंचबाण के लिए भुजाओं का पूजन करें। सर्वव्यापी केशव के रूप में सिर का पूजन करें। प्रातःकाल वह पात्र ब्राह्मण को दान करें, ब्राह्मणों को श्रद्धा से भोजन कराएँ, स्वयं बिना नमक का भोजन करें, और फिर विधिपूर्वक दान देकर यह मंत्र पढ़ें। इस प्रकार, दिति ने वह व्रत किया और उनचास मरुतों को पुनः प्राप्त किया, जो देवताओं के परम प्रिय और मित्र बने।