प्राचीन समय की कथा है। प्रतीप के तीन पुत्र हुए—देवापि, शांतनु और वाह्लिक। वाह्लिक के वंश में सात प्रतापी राजा हुए, जो वह्लि के शासक बने। किंतु देवापि को, दुर्भाग्यवश, उनकी प्रजा ने अस्वीकार कर दिया, जिससे वे वन में चले गए और तपस्वी बन गए। अब प्रश्न उठता है कि देवापि जैसे धर्मात्मा राजकुमार को प्रजा ने क्यों त्याग दिया? इसका कारण था कि वे कोढ़ से पीड़ित थे, इस कारण प्रजाजन उनका सम्मान नहीं करते थे। हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, अब मैं आपको क्षत्रियों और देवताओं के भविष्य के विषय में बताऊँगा। पहले शांतनु की कथा सुनिए। शांतनु एक महान और विद्वान राजा बने। वे इतने महान चिकित्सक थे कि उनके स्पर्श से वृद्ध या रोगी व्यक्ति भी पुनः युवा हो जाता था। इसी कारण वे 'शांतनु' नाम से विख्यात हुए। उनकी यह विशेषता आज भी जनमानस में प्रशंसा का विषय है। समय आने पर शांतनु ने पत्नी के रूप में जाह्नवी (गंगा) को चुना। जाह्नवी से उन्हें तेजस्वी पुत्र देवव्रत की प्राप्ति हुई। कालांतर में काली ने दशिनी से विचित्रवीर्य नामक पुत्र को जन्म दिया। शांतनु के वंश में एक और प्रिय पुत्र हुआ—कृष्ण द्वैपायन, जो पापरहित और शुद्धचित्त थे; वे विचित्रवीर्य के क्षेत्र में उत्पन्न हुए। कृष्ण द्वैपायन ने धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर को जन्म दिया। धृतराष्ट्र की पत्नी गांधारी से सौ पुत्र हुए, जिनमें दुर्योधन सबसे प्रमुख और क्षत्रियों के नायक बने। पांडु की दो पत्नियाँ थीं—मद्री और कुंती। पांडु को देवताओं के आशीर्वाद से पाँच पुत्र प्राप्त हुए: धर्म से युधिष्ठिर, वायु से भीमसेन, इन्द्र से धनंजय (अर्जुन), और अश्विनीकुमारों से मद्री को नकुल और सहदेव। इन्हीं पाँच पांडवों से द्रौपदी को पुत्र हुए। युधिष्ठिर से प्रतिविंध्य, भीमसेन से श्रुतसेन, अर्जुन से श्रुतकीर्ति, सहदेव से श्रुतकर्मा और नकुल से शतानिक—ये द्रौपदी के पाँच पुत्र कहलाए। इनके अतिरिक्त पांडवों के अन्य पुत्र भी प्रसिद्ध हुए। भीमसेन और हिडिंबा से घटोत्कच का जन्म हुआ, भीम और काशी की राजकुमारी से सर्वगा नामक पुत्र हुआ। मद्री ने सहदेव से सुहोत्र को जन्म दिया, और नकुल से चेदि की राजकुमारी करेणुमती के गर्भ से निरमित्र का जन्म हुआ। अर्जुन और सुभद्रा से अभिमन्यु उत्पन्न हुए, और युधिष्ठिर से देवकी को यौधेय नामक पुत्र हुआ। अभिमन्यु से परीक्षित का जन्म हुआ, जो शत्रुओं के विजेता बने। परीक्षित के पुत्र जनमेजय अत्यंत धर्मात्मा हुए। जनमेजय ने वाजसनेयक को अपना पुरोहित नियुक्त किया, किंतु वाजसनेयक को महर्षि वैशंपायन के शाप का सामना करना पड़ा। वैशंपायन ने कहा—"मूर्ख, तुम्हारे वचन इस पृथ्वी पर स्थायी नहीं रहेंगे; जब तक तुम यहाँ रहोगे, तभी तक वे टिकेंगे।" तभी से क्षत्रियों का यज्ञ-विधान बाधित हुआ और यज्ञ करने वाले क्षत्रिय लुप्त होते चले गए। कुछ क्षत्रिय याजकों ने पूर्णिमा के अवसर पर प्रजापति को आहुति दी, किंतु वैशंपायन ने उन्हें यज्ञ में प्रवेश से रोक दिया। परीक्षित के पुत्र जनमेजय हुए, जिनके लिए वाजसनेयक ने दो बार अश्वमेध यज्ञ संपन्न किया। बाद में, ब्राह्मणों के साथ विवाद के कारण वाजसनेयक को शाप मिला और वे वन चले गए। जनमेजय के पुत्र शतानिक हुए, और जनमेजय ने उन्हें राज्याभिषेक किया। शतानिक ने भी अश्वमेध यज्ञ किया, और उनसे अदिसोमकृष्ण नामक पुत्र हुआ, जो अत्यंत प्रसिद्ध हुआ। अदिसोमकृष्ण के राज्यकाल में यहाँ पुष्कर में तीन वर्ष, कुरुक्षेत्र में दो वर्ष, तथा दृशद्वती में दीर्घकालीन यज्ञ सम्पन्न हुआ। इसके पश्चात्, ऋषियों ने लोमहर्षण से भविष्य की कथा सुनने की इच्छा प्रकट की—"अब तक तुमने भूतकाल का वर्णन किया, अब हमें बताओ कि आगे किन वंशों में क्षत्रिय रहेंगे, कौन-कौन से राजा होंगे, उनकी आयु और नाम क्या होंगे? चारों युगों—कृत, त्रेता, द्वापर और कलियुग—की अवधि, दोष और अंत क्या होगा? हमें बताओ, जैसे व्यास ने पहले कहा था, वैसे ही मन्वंतर और कलियुग का विस्तार दोहराओ।" लोमहर्षण बोले—"अब मैं तुम्हें भविष्य में होने वाली घटनाएँ और राजाओं का वर्णन करूँगा। ऐडा, इक्ष्वाकु, पुरु और ऐडा-इक्ष्वाकु वंश की शाखाओं में जो-जो राजा होंगे, उनका विस्तार से उल्लेख करूँगा। उनके अलावा अन्य क्षत्रिय, पारशव, शूद्र और बाहरी जातियाँ—अंध, शाक, पुलिंद, चूलिक, यवन, कैवर्त, आभीर, शबर और अन्य विदेशी जातियों के राजाओं का भी वर्णन करूँगा।" "इन सब में अदिसोमकृष्ण प्रथम राजा होंगे। अब मैं उनके वंशजों और आगे के राजाओं का उल्लेख करता हूँ। अदिसोमकृष्ण के पुत्र विवक्षु राजा बनेंगे। जब गंगा नदी द्वारा नागसाह्वय नामक नगर बहा दिया जाएगा, तब विवक्षु वहाँ राज्य करेंगे।" इस प्रकार, वंशों की यह महागाथा आगे बढ़ती है, जो सनातन धर्म की परंपरा और इतिहास को उजागर करती है।