एक समय की बात है, शरद्वत के पुत्र सत्यधृति थे, जो धनुर्विद्या के महान ज्ञाता थे। सत्यधृति से शुक्र का जन्म हुआ, जो सदैव अचूक और धर्मनिष्ठ थे। सत्यधृति का वीर्य जल में गिर गया, जिसे एक अप्सरा ने देखा। उसी झील में एक युग्म की उत्पत्ति हुई। जब वह युग्म झील में घूम रहा था, तब राजा शंतनु, जो शिकार के लिए आए थे, उन्हें देखकर करुणा से अभिभूत हो गए और उन्हें अपने साथ ले गए। ये दोनों शरद्वत के पुत्र थे, जो गौतमों में प्रसिद्ध हैं। अब आगे दिवोदास के वंश की कथा कही जाती है। दिवोदास के उत्तराधिकारी थे धर्मनिष्ठ राजा मित्रायु, जो मैत्रायणों में श्रेष्ठ थे। उन्हीं से मैत्रेय का जन्म हुआ, जैसा स्मरण किया जाता है। ये ऋषि के वंशज हैं, जो उनकी वंश-परंपरा में आते हैं, और वे भार्गव जिन्होंने क्षत्रिय धर्म को अपनाया था। मैत्रेय के पुत्र थे प्रसिद्ध राजा कैद्यवरा। कैद्यवरा से विद्वान पुत्र सुदास का जन्म हुआ; अजमीढ़ फिर से जन्मे, और जब वंश शिथिल हुआ, तब सोमक का जन्म हुआ। सोमक के पुत्र थे जंतु; जब जंतु का वध हुआ, तब अजमीढ़ और सोमक के सौ पुत्रों ने वंश को आगे बढ़ाया। अजमीढ़ की रानी धूमिनी, जिसे पुत्र की इच्छा थी, उसने सौ वर्षों तक कठोर तप किया, क्योंकि उसे संतान नहीं थी। उसने विधि के अनुसार अग्निहोत्र में आहुति दी, भोजन को शुद्ध किया, और अपने महान व्रत में स्थिर रही, अग्निहोत्र विधि के अनुसार शयन किया। धूमिनी, जिसका रंग धुएं जैसा था, में अजमीढ़ प्रविष्ट हुए; उसने ऋक्षा को जन्म दिया, जिसे धूमवर्ण भी कहा गया, और वह सौ पुत्रों में सबसे बड़ा था। ऋक्षा से संवरण का जन्म हुआ; संवरण से कुरु का जन्म हुआ, जिसने प्रयाग पार करके कुरुक्षेत्र की स्थापना की। महान राजा कुरु ने कई वर्षों तक उस भूमि का परिश्रमपूर्वक संवर्धन किया; तब इंद्र ने भयवश उसे वरदान प्रदान किया। कुरुक्षेत्र अब पवित्र और आनंददायक स्थल के रूप में प्रसिद्ध है; उसकी विशाल वंश-परंपरा को कुरु के नाम पर 'कौरव' कहा जाता है। कुरु के प्रिय पुत्र थे—सुधन्वन, जह्नु, तेजस्वी परीक्षित, और प्रजन, जो शत्रुओं का संहारक था। सुधन्वन के उत्तराधिकारी थे च्यवन, जो ज्ञानियों में श्रेष्ठ थे; च्यवन के पुत्र थे राजा कृमि, जो धर्म और अर्थ के तत्व को समझते थे। च्यवन के पुत्र कृमि, ऋक्षा से उत्पन्न हुए, महान तपस्वी थे; कृमि के पुत्र थे विब्हु, जो बल में इंद्र के समान प्रसिद्ध थे। वीर कैद्योपरिकर, जिन्हें वसु कहा जाता है, आकाश में निवास करते थे; कैद्योपरिकर से गिरिका का जन्म हुआ, जिनके सात पुत्र थे। उनमें महान रथी, मगध के राजा बृहद्रथ, प्रत्यश्रवा, कुश, और चौथे हरिवाहन थे। पाँचवाँ यजु, छठा मत्स्य, और सातवाँ काली था। बृहद्रथ के उत्तराधिकारी थे कुशाग्र, जो नाम से प्रसिद्ध थे। कुशाग्र के पुत्र थे वृषभ, जो बल में महान थे; वृषभ के उत्तराधिकारी थे पुण्यवान, जो धर्मपरायण राजा थे। पुण्यवान के पुत्र पुण्य थे, जिनका नाम था सत्यधृति; उनके पुत्र थे धनु, और धनु से सर्व का जन्म हुआ। सर्व के पुत्र थे संभव, और उनसे राजा बृहद्रथ का जन्म हुआ; बृहद्रथ के दो खंड जन्मे, जिन्हें जरा ने जोड़ दिया। इस कारण वह जरा द्वारा संधित होने के कारण 'जरासंध' कहलाए; जरासंध, महान बलशाली, ने सभी क्षत्रियों को जीत लिया। जरासंध के पुत्र थे सहदेव, जो पराक्रमी थे; सहदेव के पुत्र थे सोमवित, महान तपस्वी। सोमवित के वंश से मगध वंश प्रसिद्ध हुआ; जह्नु ने सुरथ नामक पुत्र को जन्म दिया, जो पृथ्वी के शासक थे। सुरथ के उत्तराधिकारी थे वीर राजा विदुरथ; विदुरथ के पुत्र थे सर्वभौम। सर्वभौम से जयत्सेन का जन्म हुआ, और जयत्सेन के पुत्र थे रुचिर; रुचिर से भूम का जन्म हुआ, और फिर त्वारितायु। आयुस के पुत्र थे अक्रोधन, उनसे देवतिथि का जन्म हुआ; देवतिथि के उत्तराधिकारी थे दक्ष। दक्ष से भीमसेन का जन्म हुआ, और भीमसेन के पुत्र थे दिलीप; दिलीप के पुत्र थे प्रतिप, जिनके तीन पुत्र प्रसिद्ध हैं—देवापि, शंतनु और वल्हिक। वल्हिक के उत्तराधिकारी सात वल्हि के राजा हुए; लेकिन देवापि, जनता द्वारा अस्वीकृत होकर, ऋषि बन गए। देवापि को जनता ने क्यों अस्वीकृत किया? उनकी कौन सी त्रुटि थी, जिसे लोगों ने बताया? राजकुमार को कुष्ठ रोग हो गया था, इसलिए लोग उनका सम्मान नहीं करते थे। अब मैं आपको क्षत्रिय वंश और देवताओं की नियति बताऊंगा। अब शंतनु की कथा सुनिए। शंतनु राजा बने, वे विद्वान और महान चिकित्सक थे। उनके विषय में यह श्लोक कहा जाता है—जिसे भी वे अपने हाथों से छूते, चाहे वह वृद्ध हो या रोगी, वह पुनः युवा हो जाता था; इसलिए वे 'शंतनु' कहलाए। शंतनु का यह गुण लोगों में अत्यंत प्रशंसित था। फिर शंतनु ने पत्नी की कामना की और जाह्नवी को चुना। जाह्नवी से उनके प्रसिद्ध पुत्र देवव्रत का जन्म हुआ; और काली ने दशिनी से विचित्रवीर्य को जन्म दिया। शंतनु से एक प्रिय पुत्र जन्मा, जिसका मन शुद्ध और पापरहित था, उसका नाम कृष्ण द्वैपायन था, जो विचित्रवीर्य के क्षेत्र में उत्पन्न हुआ। कृष्ण द्वैपायन ने धृतराष्ट्र, पांडु और विदुर को जन्म दिया; और धृतराष्ट्र ने गांधारी से सौ पुत्रों की उत्पत्ति की। उनमें दुर्योधन सबसे प्रमुख था, जो सभी क्षत्रियों का स्वामी था; पांडु की पत्नियाँ थीं माद्री और कुन्ती। इस प्रकार, यह महान वंश सदा के लिए स्मरणीय है।