प्राचीन काल में, दानु की संतानें असुरों में सबसे प्रमुख मानी जाती थीं। उनमें द्विमूर्धा, शकुनि, शंकुशिरोधर, अयोमुख, शंबर और कपिश नामक वीर असुर थे। इनके अतिरिक्त मारीचि, मेघवान, इरा, गर्भशिरा, विद्रावन, केतु, केतुवीर्य और शतह्रद भी थे। इंद्रजीत, सप्तजित, वज्रनाभ, एकचक्र, महाबाहु, वज्राक्ष और तारक जैसे बलशाली असुर भी इसी वंश में उत्पन्न हुए। असिलोमा, पुलोमा, महान असुर बिंदुर्बाण, स्वर्भानु और वृषपर्वा भी दानु के श्रेष्ठ पुत्रों में गिने जाते हैं। स्वर्भानु की पुत्री प्रभा थीं, पुलोमान की पुत्री शची थीं, उपदानवी, मंदोदरी और कुहू माया की पत्नियाँ बनीं। वृषपर्वा की पुत्रियाँ शर्मिष्ठा, सुंदरि और चंद्रा थीं, और वैश्वानर की पुत्रियाँ पुलोमा और कालका भी प्रसिद्ध थीं। मारीचि के संयोग से इनसे साठ हजार दानव उत्पन्न हुए, जो अत्यंत बलशाली थे। मारीचि ने पूर्वकाल में पौलोम और कालकेय नामक असुरों को जन्म दिया, जो देवताओं के लिए अभेद्य थे और हिरण्यपुर में निवास करते थे। चार मुखों वाले ब्रह्मा से वर प्राप्त कर वे युद्ध में मारे गए। विप्रचित्ति ने सिंहिका से सैंहिकेयों को उत्पन्न किया। हिरण्यकशिपु के तेरह भतीजे—व्यंस, कल्प, नल, वातापि, इल्वल, नमुचि, श्वसृप, अजन, नरक, कालनाभ और सरमाण—भी इसी वंश के थे। कालविय नामक प्रसिद्ध असुरों ने दानु वंश की कीर्ति बढ़ाई। संह्राद दैत्य से निवातकवच असुर उत्पन्न हुए, जो सभी देवताओं, गंधर्वों, सर्पों और राक्षसों के लिए अभेद्य थे। अंत में अर्जुन ने युद्ध में उन्हें पराजित किया, जब वे भर्ग के शरण में पहुँचे थे। मारीचि की पत्नी ताम्रा से छह पुत्रियाँ उत्पन्न हुईं—शुकी, श्येनी, भासी, सुग्रीवी, गृध्रिका और शुचि। शुकी ने धर्मानुसार तोते और उल्लुओं को जन्म दिया; श्येनी ने बाजों को, भासी ने चीलों को, और कुररी ने अपनी जाति के पक्षियों को उत्पन्न किया। गृध्री ने गिद्धों और कबूतरों को जन्म दिया, पारावती ने कपोत और अन्य पक्षियों को, हंसी ने हंस, सारस और क्रौंच को, और प्लवा ने जलचर पक्षियों को जन्म दिया। सुग्रीवी ने बकरियों, घोड़ों, भेड़ों, ऊँटों और गधों को जन्म दिया। इस प्रकार ताम्रा का वंश विस्तार हुआ। अब विनता की कथा सुनिए। विनता से गरुड़, पक्षियों के अधिपति, और अरुण, उड़ने वालों में श्रेष्ठ, उत्पन्न हुए। सौदामिनी नामक एक प्रसिद्ध कन्या भी जन्मी, जो आकाश में विख्यात थी। अरुण के दो पुत्र—संपाति और जटायु—हुए; संपाति का पुत्र बभ्रु था, और शीघ्रगा भी प्रसिद्ध हुआ। जटायु से कर्णिकार, शतगामी, सारस, रज्जुवाल और भेरुंड नामक पुत्र उत्पन्न हुए। इनकी संतानों का विस्तार पक्षियों में अनगिनत हुआ। सुरसा ने प्राचीन काल में हजार नागों को जन्म दिया। कद्रू ने भी हजार सिरों वाले हजार सर्पों को जन्म दिया, जिनमें छब्बीस प्रमुख नाग प्रसिद्ध हुए—शेष, वासुकी, कर्कोटक, शंख, ऐरावत, कंबल, धनंजय, महानिल, पद्म, अश्वतर और तक्षक। इनके साथ एलापत्र, महापद्म, धृतराष्ट्र, बलाहक, शंखपाल, महाशंख, पुष्पदंष्ट्र और शुभानन भी थे। शंखरोम, बहुल, वामन, पाणिन, कपिल, दुर्मुख और पतंजलि भी इनमें गिने जाते हैं। इनके वंशज, पुत्र और पौत्र असंख्य हो गए। इनमें से अधिकांश जनमेजय के नागयज्ञ में भस्म हो गए थे। कद्रू ने क्रोधवश अनेक नामधारी दैत्यों को भी जन्म दिया, जिन्हें भीमसेन ने नष्ट कर दिया। इसी प्रकार, व्रतशील सुरभि ने कश्यप से रुद्रों के समुदाय, गायें और भैंसें उत्पन्न कीं। मुनि ने मुनियों के समुदाय, अप्सराओं के समुदाय भी उत्पन्न किए। अरिष्टा ने अनेक किन्नर और गंधर्वों को जन्म दिया। इरा ने समस्त घास, वृक्ष, लताएँ और झाड़ियाँ उत्पन्न कीं। विश्वा ने करोड़ों यक्ष और राक्षसों को जन्म दिया। इसके बाद, धर्मज्ञानी दिति ने कश्यप से उन उन्नचास मरुतों को जन्म दिया, जो देवताओं के परम प्रिय थे। अब प्रश्न उठता है कि दिति के ये पुत्र, मरुत, जो देवताओं के प्रतिद्वंदी माने जाते थे, देवताओं के परम मित्र कैसे बने? बहुत पहले, जब देवताओं और दैत्यों के बीच भीषण युद्ध हुआ, तब हरि ने देवताओं और उनके पुत्र-पौत्रों को हर लिया। वे दुःख से पीड़ित होकर पृथ्वी के उच्चतम क्षेत्र में गए। सरस्वती के पावन तट पर, स्यामंतपंचक क्षेत्र में, दिति ने पति की उपासना करते हुए कठोर तपस्या आरंभ की। वह ऋषि के रूप में, फलाहार कर, चंद्रायण आदि व्रतों का पालन करती रहीं। सौ वर्षों से अधिक समय तक, वृद्धावस्था और शोक से पीड़ित होकर, उन्होंने कठिन तप सहा। तपस्या से तप्त होकर, उन्होंने वसिष्ठ आदि ऋषियों से पूछा—"हे पूज्य जनो! मुझे कोई ऐसा व्रत बताइए, जो पुत्रशोक का नाश करे और इस लोक-परलोक में शुभ फल दे।" वसिष्ठ आदि मुनियों ने उत्तर दिया—"मदन-द्वादशी व्रत, जिसके प्रभाव से पुत्रशोक से मुक्ति मिलती है।" हे सूत, हम यह सुनना चाहते हैं कि मदन-द्वादशी व्रत क्या है, जिससे दिति ने अपने उन्नचास पुत्रों को पुनः प्राप्त किया। वसिष्ठ आदि ने दिति को जो श्रेष्ठ व्रत बताया था, अब मैं वह विस्तार से तुम्हें सुनाता हूँ।