हे श्रद्धालु श्रोता, सुनो एक अद्भुत कथा, जो सनातन धर्म के दिव्य ग्रंथों में वर्णित है। यह कथा देवताओं, असुरों, ऋषियों और स्वयं भगवान की अनेक लीलाओं की है, जिसमें धर्म की स्थापना और अधर्म का नाश निरंतर होता रहा है। शुक्राचार्य ने असुरों से कहा, “हे महाबली, तुम्हारे संकल्प सदैव स्पष्ट और धर्ममय रहे हैं। इसी कारण स्वयंभू ब्रह्मा ने तुम्हें यह वरदान दिया है। भगवान ने मुझसे कहा था कि बलि एक दिन देवताओं का राजा बनेगा। अतः वह अभी सभी प्राणियों से अदृश्य रहकर उचित समय की प्रतीक्षा कर रहा है। ब्रह्मा की प्रसन्नता से तुम्हें एक और वरदान भी मिला है, इसलिए तुम्हें और असुरों को नियत समय तक निश्चिंत रहना चाहिए।” शुक्राचार्य आगे बोले, “मैं यह बात पहले नहीं बता सका क्योंकि ब्रह्मा ने, भविष्य जानकर, मुझे मना किया था। अब मेरे ये दो शिष्य, जो बृहस्पति से आए हैं, मेरे पास आ गए हैं। ये दोनों देवताओं के साथ मिलकर समस्त प्राणियों का पालन करेंगे।” शुक्राचार्य की वाणी सुनकर, पवित्र कर्म करने वाले कव्य (शुक्राचार्य) के साथ सभी असुर और महात्मा प्रह्लाद हर्षित होकर वहां से चले गए। जब असुरों ने यह सुना कि भविष्य में जो होना है, वह निश्चित है, और जब शुक्राचार्य ने विजय की आशा जगाई, तो वे सब शस्त्रधारी असुर देवताओं को युद्ध के लिए ललकारने लगे। असुरों को युद्ध के लिए एकत्र देखकर, देवताओं ने भी अपनी सेनाएँ सुसज्जित कर युद्ध आरंभ कर दिया। यह देवताओं और असुरों का युद्ध सौ वर्षों तक चला, जिसमें असुरों ने देवताओं को पराजित कर दिया। तब देवता आपस में परामर्श करने लगे, “आओ, हम उन दोनों (शंड और अमर्क) को यज्ञ द्वारा बुलाएँ, फिर हम असुरों को परास्त कर सकेंगे।” देवताओं ने शंड और अमर्क को यज्ञ में आमंत्रित किया और उनसे कहा, “असुरों का साथ छोड़ दो, जब हम दानवों को जीत लेंगे, तब तुम्हें सम्मानित करेंगे।” इस प्रकार समझौता कर शंड और अमर्क देवताओं के पक्ष में हो गए, जिससे देवताओं को विजय मिली और दानव पराजित हो गए। शंड और अमर्क के त्याग देने से दानव निर्बल हो गए। प्राचीन काल में इसी प्रकार दैत्य कव्य (शुक्राचार्य) के शाप से मारे गए थे। कव्य के शाप से पीड़ित, सब प्रकार के सहारे से वंचित और देवताओं द्वारा निकाले गए वे पाताल लोक में चले गए। इस प्रकार, देवताओं द्वारा रोके गए दानव बड़ी कठिनाई से वश में आए, और तभी से भृगु के शाप के कारण यह परंपरा चली। हर बार जब धर्म की हानि हुई, भगवान विष्णु ने अवतार लिया, धर्म की स्थापना की और असुरों का नाश किया। प्रह्लाद के आदेश से, वे असुर जो नहीं रुके, और वे जो मनुष्यों के हाथों मारे जाने के लिए नियत थे, उन सबको भगवान ने ब्राह्मण घोषित कर दिया। धर्म से नारायण का अंश चाक्षुष मन्वंतर में प्रकट हुआ; वैवस्वत मन्वंतर में देवताओं ने यज्ञ की रक्षा की। उस अवतार के प्रकट होने पर ब्रह्मा ही मुख्य पुरोहित बने; चौथे युग में, जब देवता पीड़ित थे, ऐसा हुआ। समुद्र के अंत में, हिरण्यकशिपु के वध के लिए, दूसरे अवतार नरसिंह के समय रुद्र मुख्य पुरोहित बने। जब बलि ने सप्तम त्रेता युग में लोकों पर राज्य किया, और तीसरे में वामन के लिए, तब मुख्य पुरोहित ने धर्म के अनुसार आचरण किया। हे द्विजों, ये तीन उसके दिव्य अवतार माने जाते हैं; अन्य सात, जो मानव रूप में और शाप के कारण जन्मे, अब उन्हें सुनो। प्रथम त्रेता युग में दत्तात्रेय प्रकट हुए; जब धर्म का चौथा भाग नष्ट हुआ, वे मार्कंडेय आदि के साथ थे। पंद्रहवें त्रेता युग में पाँचवां अवतार हुआ—राजा मांधाता, चक्रवर्ती सम्राट, उत्तंक आदि के साथ। उन्नीसवें त्रेता युग में छठा अवतार—शक्तिशाली जामदग्न्य (परशुराम), समस्त क्षत्रियों का संहारक, विश्वामित्र आदि के साथ। चौबीसवें युग में राम का जन्म हुआ, वशिष्ठ उनके मुख्य पुरोहित बने; सातवां अवतार, रावण के लिए, दशरथ पुत्र के रूप में हुआ। आठवें द्वापर में विष्णु प्रकट हुए; अट्ठाईसवें में वेदव्यास, पराशर से उत्पन्न, जातूकर्ण्य आदि के साथ। धर्म की स्थापना और असुरों के विनाश के लिए, नवां अवतार—बुद्ध—तपस्या से, कमलनयन, देवताओं के समान सुंदर रूप में, द्वैपायन आदि के साथ प्रकट हुए। उसी युग में, जब उसका अंत निकट होगा और केवल संध्या शेष रहेगी, तब कल्कि अवतरित होंगे, विष्णु के रूप में प्रसिद्ध, पराशर पुत्र के साथ। दसवां अवतार, जो भविष्य में होगा, याज्ञवल्क्य के साथ, समस्त दुष्टों और विधर्मियों का संहार करेगा। उस समय, वह असंख्य ब्राह्मणों से घिरा युद्ध के लिए सुसज्जित रहेगा। तब वह समस्त शूद्र राजाओं का विनाश करेगा और ब्राह्मणों के शत्रुओं का भी संहार करेगा। पच्चीसवें युग में, कल्कि अपनी सेना सहित शूद्रों का शुद्धिकरण कर समुद्र तट तक पहुँचेंगे। अपनी शक्ति और कर्म के चक्र से वह अधर्मी और दुष्ट जनों का संहार कर देगा। इसके बाद, कल्कि अपनी सेना सहित प्रजा की स्थापना कर उन्हें समृद्धि देंगे। परंतु अचानक, मोहवश वे लोग आपस में क्रोधित होकर एक-दूसरे का विनाश करने लगेंगे। जब समय बीत जाएगा, तब वह भगवान अंतर्धान हो जाएंगे; जब राजा नष्ट हो जाएंगे, तब वह प्रजा को एकत्र करने के लिए लौट जाएंगे। जब रक्षा समाप्त हो जाएगी, युद्ध में एक-दूसरे को मारकर, वे सब एक-दूसरे को नष्ट कर देंगे और शोक में डूब जाएंगे। प्राचीन ग्रामों को छोड़कर, सब समान, निरुपाय, आश्रमों के कर्तव्य और वर्ण-व्यवस्था नष्ट हो जाएगी। युग के अंत में, जगह-जगह काठ के खूंटे, विविध स्तंभ, चौराहों पर शिव के त्रिशूल और बिखरे बालों वाली स्त्रियाँ खूंटे के रूप में दिखाई देंगी। इस प्रकार, युगों-युगों तक धर्म और अधर्म की यह लीला चलती रही है, जिसमें भगवान बार-बार अवतरित होकर धर्म की स्थापना और दुष्टों का संहार करते हैं।