दैत्य समुदाय में तीन शक्तिशाली इन्द्र हुए थे, जिनका प्रभुत्व दस युगों तक अडिग और निर्विरोध रहा। इन तीनों लोकों पर उन्हीं महाबली इन्द्र का शासन था, और यह स्थिति भी दस युगों तक बनी रही। समय के साथ जब प्रह्लाद का अंत हुआ और पाका (इन्द्र) का शासन आया, तब शुक्राचार्य ने दैत्यों का साथ छोड़कर देवताओं की ओर रुख किया। जब शुक्र देवताओं के यज्ञ में पहुँचे, तो दिति के पुत्रों ने उन्हें देखकर पुकारा, “हे गुरुदेव, आपने हमारा राज्य क्यों छोड़ दिया? हमारे सामने ही यज्ञ में लौट आए?” दैत्यों ने कहा, “हम यहाँ अब नहीं रह सकते, चलो पाताल लोक में प्रवेश करें।” तब शुक्राचार्य ने निराश दैत्यों को कोमल वचनों से सांत्वना दी, “डरो मत, हे दैत्यों! मैं अपनी शक्ति, मंत्रों, औषधियों, रसायनों और श्रेष्ठ धन से तुम्हारा पालन करूंगा। ये सब मेरे पास हैं, यद्यपि इनके प्रभाव का कुछ भाग देवताओं के पास भी है, परंतु मैं तुम्हारे लिए इन्हें सुरक्षित रखूंगा।” शुक्र के संरक्षण में दैत्यों को सुरक्षित देखकर देवताओं ने आपस में विचार किया, “यह शुक्र अपनी शक्ति से सब कुछ हमसे दूर कर रहा है। इससे पहले कि यह दैत्यों को और शिक्षा दे, हमें शीघ्र ही यहाँ से निकलना चाहिए।” फिर उन्होंने कहा, “जो बचे हैं, उन्हें बलपूर्वक मार दें और पाताल भेज दें।” क्रोधित देवता दानवों की ओर बढ़े। जब दानव मारे जाने लगे, वे दौड़कर शुक्र के पास पहुँचे। देवताओं को अपनी ओर आते देख शुक्र ने कार्य किया—उन्होंने अपनी रक्षा हटा ली। अब देवता, दैत्यों के प्रहार से व्यथित होकर, शुक्र को अडिग देखकर, बिना भय के दैत्यों को छोड़कर चले गए। तब ब्राह्मण काव्य (शुक्र) ने विचारपूर्वक दैत्यों से हितकर वचन कहे, “तीनों लोक वामन ने तीन पग में ले लिए हैं; बली बंध गए, जंभ मारे गए, विरोचन भी मारे गए। बारह युद्धों में देवताओं ने महान असुरों का संहार किया है; तुम्हारे अधिकांश नायक विविध उपायों से नष्ट हो चुके हैं। अब तुम थोड़े ही बचे हो; मेरा मत है कि अब और युद्ध न हो। मैं तुम्हें एक उपाय बताता हूँ—उचित समय की प्रतीक्षा करो। मैं महादेव के पास जाकर विजयदायक मंत्र प्राप्त करूंगा; उन मंत्रों को पाकर, जो अपराजेय हैं, फिर देवताओं से युद्ध करेंगे, तब निश्चित ही तुम्हारी विजय होगी।” दैत्यों ने सहमति जताई और देवताओं से कहा, “हमने अपने शस्त्र रख दिए हैं, कवच उतार दिए हैं, रथ छोड़ दिए हैं। हम अब वन में वल्कल धारण कर तपस्या करेंगे, जैसा प्रह्लाद ने कहा था।” यह सुनकर देवता निश्चिंत और प्रसन्न होकर लौट गए। तब काव्य ने दैत्यों से कहा, “कुछ समय तक अडिग तपस्या करो, मन को विचलित न करो, जब तक उचित समय न आ जाए।” फिर उन्होंने कहा, “हे दानवों! मेरे पिता के आश्रम में रहो और मेरी प्रतीक्षा करो।” ऐसा कहकर शुक्र महादेव के पास पहुँचे और बोले, “हे प्रभु! मुझे वे मंत्र चाहिए जो बृहस्पति के पास नहीं हैं, ताकि असुरों की विजय और देवताओं की हार हो सके।” महादेव ने कहा, “हे भार्गव! एक सहस्त्र वर्ष तक व्रत का पालन करो—सिर नीचे, धुएँ का आहार और ब्रह्मचर्य का पालन। यदि तुम यह पूर्ण करोगे, तो अपराजेय मंत्र प्राप्त करोगे। मंगलमय हो।” शुक्र ने आज्ञा पाकर महादेव के चरण स्पर्श किए और कहा, “जैसा आपने कहा, मैं आज ही व्रत करूँगा।” शुक्र जब चले, तो महादेव ने कुंडधार, धुएँ को धारण करने वाले, को उनके साथ भेजा। वहाँ, महेश्वर के स्थान पर, शुक्र ने असुरों के लिए ब्रह्मचर्य सहित मंत्रों की प्राप्ति हेतु तपस्या आरंभ की। इधर, देवताओं ने देखा कि असुर नीति के अनुसार शासन त्याग चुके हैं और शुक्र तपस्या में हैं, तो वे इस अवसर से क्रोधित होकर, बृहस्पति के नेतृत्व में, पूरी तैयारी के साथ असुरों पर चढ़ आए। देवताओं को शस्त्रों के साथ आता देख, असुर भयभीत होकर उठ खड़े हुए और बोले, “हमने अपने शस्त्र त्याग दिए हैं, आपसे सुरक्षा का वचन पाया है, और हमारे गुरु व्रत में हैं। फिर भी आप हमें मारने के लिए आए हैं?” “हमारे पास गुरु नहीं, शस्त्र नहीं, हम वल्कल और कृष्णमृगचर्म धारण किए हुए हैं, निष्क्रिय हैं, कुछ भी नहीं रखते। किसी भी प्रकार से युद्ध में देवताओं को जीत नहीं सकते; बिना युद्ध किए, चलो हम काव्यमाता की शरण लें। जब तक हमारे गुरु लौट नहीं आते, यह कष्ट सह लें; जब शुक्र लौटेंगे, तब शस्त्र उठाकर युद्ध करेंगे।” ऐसा कहकर वे सब काव्यमाता की शरण में गए। माता ने उनका भय देखकर उन्हें आश्वस्त किया, “डरो मत, डरो मत, हे दानवों! जब तक तुम मेरी उपस्थिति में हो, तुम्हें कोई भय नहीं।” परन्तु जब देवताओं ने देखा कि माता ने असुरों को स्वीकार कर लिया है, तो उन्होंने शक्ति की परवाह किए बिना, बलपूर्वक असुरों पर आक्रमण कर दिया। असुरों को पीड़ित होते देख, देवी कुपित होकर बोलीं, “मैं तुम सबको इन्द्रहीन कर दूंगी।” अपनी समस्त शक्तियाँ एकत्र कर देवी इन्द्र के समीप गईं और अपनी महान तपस्या और योगबल से इन्द्र को स्तंभित कर दिया। इन्द्र को जड़ देखकर अन्य देवता भयभीत होकर भाग गए। जब देवताओं की सेना भाग गई, विष्णु ने शक्र से कहा, “मुझमें प्रवेश करो, तुम्हें कल्याण हो; मैं तुम्हारा नेतृत्व करूंगा, हे श्रेष्ठ देव!” विष्णु के ऐसा कहने पर पुरंदर (इन्द्र) विष्णु में प्रविष्ट हो गए। इन्द्र को विष्णु द्वारा संरक्षित देखकर देवी कुपित होकर बोलीं...