मनुष्यों के बीच धर्म की मर्यादा स्थापित करने के लिए भगवान का जन्म हुआ था। लेकिन भृगु ऋषि के शाप के कारण देवताओं और असुरों के बीच कई घटनाएँ घटीं। अब प्रश्न हुआ कि भगवान स्वयं देवताओं और असुरों के इन कार्यों में कैसे प्रवृत्त हुए? और देवताओं-असुरों का यह संघर्ष किस प्रकार घटित हुआ? देवताओं और असुरों के बीच अपने-अपने भाग के लिए जो युद्ध हुए, वे अत्यंत भयंकर थे। इन युद्धों की संख्या बारह मानी जाती है, जिनमें वराह से आरंभ होकर शण्ड और अमर्क तक के युद्ध सम्मिलित हैं। अब मैं संक्षेप में उनके नाम बताता हूँ—पहला नरसिंह, दूसरा वामन, तीसरा वराह, चौथा अमृत-मंथन का युद्ध, और पाँचवाँ तारकासुर का युद्ध प्रसिद्ध है। छठा युद्ध आडीबक कहलाता है, सातवाँ त्रिपुर, आठवाँ अंधकासुर के साथ, और नौवाँ वृत्रासुर का वध। दसवाँ युद्ध धात्र कहलाता है, फिर हालाहल का स्मरण होता है, और बारहवाँ भीषण कोलाहल के नाम से प्रसिद्ध है। इन युद्धों में, दैत्य हिरण्यकशिपु का वध भगवान नरसिंह ने किया; जब बली ने तीनों लोकों को जीतने का प्रयास किया, तब वामन ने उन्हें बाँध दिया। हिरण्याक्ष का वध देवताओं ने एकल युद्ध में किया, और वराह ने अपने दाँत से समुद्र को चीर डाला। अमृत मंथन के समय, इन्द्र ने प्रह्लाद को युद्ध में पराजित किया; प्रह्लाद के पुत्र विरोचन सदा इन्द्र को मारने के लिए तत्पर रहते थे। तारकासुर के युद्ध में, विरोचन को इन्द्र ने स्वयं पराक्रम दिखाकर मार डाला, क्योंकि वह समस्त देवताओं और उनकी दिव्य शक्ति का सामना नहीं कर सका। तीनों लोकों के सभी दानव त्र्यम्बक (शिव) द्वारा मारे गए; अंधकासुर के युद्ध में असुर, पिशाच और दानव भी मारे गए। देवताओं और मनुष्यों के बीच, तथा उनके पूर्वजों द्वारा भी असुरों का संहार हुआ; हालाहल युद्ध में भयंकर वृत्रासुर, जो दानवों के साथ था, मारा गया। इसके बाद विष्णु की सहायता से इन्द्र ने वृत्रासुर को पराजित किया; मायावी और योग में निपुण विप्रचित्ति अपने भाई के साथ ध्वज में प्रविष्ट हुआ, और इन्द्र ने ध्वज के चिह्न पर ही उसका वध किया। देवताओं से घिरे हुए नंदीश्वर ने युद्ध के कोलाहल में संयमित और एकत्रित दैत्यों-दानवों को परास्त कर दिया। यज्ञ के अंतिम अनुष्ठान में, देवताओं ने शून्य और सूर्य को देखा; ये बारह युद्ध थे जो देवताओं और असुरों के बीच हुए। ये युद्ध, यद्यपि दोनों पक्षों के लिए विनाशकारी थे, फिर भी वे प्राणियों के कल्याण के लिए ही हुए। हिरण्यकशिपु राजा ने दस लाख वर्षों तक राज्य किया। उसके बाद बहत्तर और दस लाख की और इकाइयाँ, तथा अस्सी हजार वर्षों तक, असुरों ने तीनों लोकों पर शासन किया। फिर बली ने एक लाख वर्षों तक, साठ हजार वर्षों के साथ बीस लाख वर्षों तक राज्य किया। जब तक बली ने शासन किया, प्रह्लाद ने भी उतने ही समय तक असुरों से निवृत्त होकर तप किया। असुरों में तीन शक्तिशाली इन्द्र हुए; यह सब कुछ दैत्यों के बीच दस युगों तक स्थिर रहा। तीनों लोकों का शासन बलशाली इन्द्र के अधीन था, और वह भी दस युगों तक बिना किसी विरोध के चला। समय के साथ जब प्रह्लाद का वध हुआ और पाका (इन्द्र) का शासन आया, तब शुक्राचार्य ने असुरों का साथ छोड़कर देवताओं का पक्ष ग्रहण किया। जब यज्ञ के समय शुक्र देवताओं के पास गए, तब दिति के पुत्रों ने उनसे पूछा: “आपने हमारा राज्य छोड़कर, हमारे सामने ही यज्ञ में देवताओं का साथ क्यों दिया?” इस पर असुरों ने कहा, “हम यहाँ नहीं रह सकते; चलो, पाताल लोक में प्रवेश करें।” तब शुक्राचार्य ने दुखी दैत्यों को सान्त्वना देते हुए कहा, “डरो मत, हे दानवों! मैं अपनी शक्ति, मन्त्र, औषधियों, रसायनों और श्रेष्ठ धन से तुम्हारा पालन करूंगा। ये सब मेरे पास हैं, और इनके मूल देवताओं में हैं; मैं तुम्हारे लिए इन्हें दूँगा।” जब देवताओं ने देखा कि शुक्राचार्य अपनी बुद्धि से दैत्यों की रक्षा कर रहे हैं, तो वे उन्हें पकड़ने के लिए आपस में विचार करने लगे। वे बोले, “यह शुक्र अपनी शक्ति से सब कुछ हमसे दूर कर रहा है। इससे पहले कि वह उन्हें उपदेश दे, चलो जल्दी यहाँ से चले जाएँ।” फिर देवताओं ने कहा, “जो बचे हैं, उन्हें बलपूर्वक मार डालें और पाताल भेज दें।” क्रोधित देवता दानवों के पास पहुँचे। जब असुर मारे जाने लगे, तो वे शुक्र के पास भागे; देवताओं को अपनी ओर आते देखकर शुक्राचार्य ने कार्य किया। शुक्र ने अपनी रक्षा हटा ली, जिससे देवता असुरों से पीड़ित हो गए; उन्होंने देखा कि शुक्र अडिग खड़ा है, तब वे निर्भय होकर असुरों को छोड़कर चले गए। फिर कवि शुक्राचार्य ने पूर्व की घटनाओं को स्मरण कर, दैत्यों से हितकारी वचन कहे: “तीनों लोक वामन ने तीन पग में तुमसे छीन लिए; बली बाँध दिए गए, जंभ मारे गए, विरोचन भी मारे गए। बारह युद्धों में महान असुर देवताओं के हाथों मारे गए; विविध उपायों से तुम्हारे प्रधान नष्ट हो गए हैं। अब तुम थोड़े ही बचे हो; मेरा मत है कि अब युद्ध न हो। मैं तुम्हें एक उपाय बताता हूँ—सही समय की प्रतीक्षा करो। मैं महादेव के पास जाकर विजय देने वाले मंत्र प्राप्त करूंगा; जब वे मंत्र मुझे मिलेंगे, तब हम पुनः देवताओं से युद्ध करेंगे और निश्चित ही विजय प्राप्त करेंगे।” असुरों ने सहमति दी और देवताओं से कहा, “हमने अपने शस्त्र त्याग दिए हैं, कवच उतार दिए हैं, रथ भी नहीं हैं। हम वन में वल्कल वस्त्र पहनकर तपस्या करेंगे,” जैसा प्रह्लाद ने ठीक कहा था। यह सुनकर देवता निश्चिंत और प्रसन्न होकर लौट गए; जब दैत्यों ने अपने शस्त्र त्याग दिए, उसी समय देवता वहाँ से चले गए।