एक समय की बात है, जब महान और बुद्धिमान राजर्षि कार्तवीर्य की इच्छा से उनके शरीर में सहस्र भुजाएँ उत्पन्न हो गईं। उनका रथ और ध्वज भी उसी प्रकार प्रकट हुआ, जैसा शास्त्रों में वर्णित है। कहा जाता है कि उस विवेकशील राजा ने द्वीपों पर दस हज़ार यज्ञ बिना किसी विघ्न के संपन्न किए। उनके सभी यज्ञ दान से परिपूर्ण थे; प्रत्येक यज्ञ में स्वर्ण के यूप और वेदी थी। देवता अपने दिव्य विमानों में आकर उन यज्ञों में सम्मिलित होते थे, और गंधर्व व अप्सराएँ सदा वहाँ शोभा बढ़ाते थे। राजा के यज्ञ में गंधर्व नारद ने कार्तवीर्य की महानता देखकर गीत गाया। किंतु यह भी सत्य है कि अन्य क्षत्रिय यज्ञ, दान, तप, वीरता या विद्या के मार्ग से कार्तवीर्य की भांति सिद्धि नहीं पा सकते। वह राजा, तलवार, चक्र, धनुष और बाण धारण कर रथ पर सवार होकर, योगी की भांति सात द्वीपों में घूमते हुए चोरों की रक्षा करते थे। उन्होंने पचासी हज़ार वर्षों तक राज्य किया और समस्त रत्नों से संपन्न चक्रवर्ती सम्राट बने। अपनी योग शक्ति से वे स्वयं ग्वाला, खेतों के रक्षक और वर्षा लाने वाले अर्जुन भी बने। उनके सहस्र भुजाएँ धनुष की डोरी से कठोर हो गई थीं और वे शरद के सूर्य की भांति सहस्र किरणों से चमकते थे। महिष्मती में उन्होंने मनुष्यों में कर्कोटक नाग के पुत्र को जीतकर वहाँ स्थापित किया। वर्षा ऋतु में वे समुद्र की तीव्र धारा को उलट कर खेलते थे। तट पर पुष्पों की माला से सुसज्जित होकर जब वे क्रीड़ा करते, तब नर्मदा उनकी लहरों की भृकुटि से भयभीत होकर धीरे-धीरे समीप आती थी। कार्तवीर्य अकेले ही सहस्र भुजाओं से समुद्र में उतरकर वर्षा से बढ़ी नर्मदा को वेग से प्रवाहित करते थे। जब उनके सहस्र भुजाओं से समुद्र उद्वेलित होता, तब पाताल में रहने वाले महान असुर स्थिर हो जाते थे। वे समुद्र को मथते, बड़ी लहरें उठतीं, मछलियाँ और व्हेल डूब जातीं, और वायु से झाग के गुच्छे उड़ते, जिससे समुद्र पारगम्य न रह जाता। उनके समुद्र मथने से देवता भी मंदराचल के मंथन की भांति चौंक जाते और समझते कि कहीं अमृत उत्पन्न होने वाला है। उस समय महान नाग भी स्थिर हो जाते, उनके सिर सूर्यास्त के समय केले के तनों की भांति हवा से शांत हो जाते थे। इसी प्रकार, कार्तवीर्य ने धनुष पर पांच बाण चढ़ाकर लंका में रावण और उसकी सेना को अपनी शक्ति से चकित कर दिया। उन्हें जीतकर बाँध लिया और महिष्मती ले जाकर बंदीगृह में रखा। तब पुलस्त्य ऋषि अर्जुन के पास आए और उन्हें प्रसन्न किया। पुलस्त्य के संतुष्ट करने पर अर्जुन ने राक्षस को मुक्त किया। उनके सहस्र भुजाओं से धनुष की डोरी की आवाज़ उठी, जो सहस्र बादलों की गर्जना या इंद्र के वज्र की गूँज जैसी थी। लेकिन विधि के विधान से, भृगु वंश के परशुराम ने उन्हें पराजित कर दिया। उनकी सहस्र भुजाएँ, जो स्वर्ण के ताड़ के वृक्षों की तरह चमकती थीं, वहीं काट दी गईं। क्रोधित होकर कार्तवीर्य ने अर्जुन को श्राप दिया—"हे हैहय, क्योंकि तुमने मेरी प्रसिद्ध वन को जलाया, इसलिए कोई अन्य यह कठिन कार्य करेगा और तुमसे उसे छीन लेगा। तुम्हारी सहस्र भुजाएँ पहले काटकर, एक शक्तिशाली और तपस्वी भृगु वंशी ब्राह्मण तुम्हें मार डालेगा।" उस समय राम ने ऋषि के श्राप से उनका अंत किया और यह वर कार्तवीर्य ने स्वयं पहले चुना था। कार्तवीर्य के सौ पुत्र थे, जिनमें पाँच महाबली रथी थे—वे शस्त्रों में निपुण, बलवान, धर्मात्मा और महान थे। उनमें शूरसेन, शूर, दृढ़िष्ठ, क्रोष्ट्री, जयध्वज, वैकर्त और अवंती प्रमुख थे। जयध्वज का पुत्र था महाबली तलजंघ, और उसके सौ पुत्र तलजंघ कहलाते थे। उन महान हैहयों में पाँच कुल प्रसिद्ध हुए—वितिहोत्र, शर्यात, भोज, अवंती, और वृतिहोत्र। साथ ही, वीर कुंडिकेर और तलजंघ भी थे। वितिहोत्र का पुत्र था शक्तिशाली और अजेय अनर्त, जिसका पुत्र मित्रकर्षण था। कार्तवीर्य अर्जुन ने सच्ची निष्ठा से अपनी प्रजा की रक्षा धर्मपूर्वक की। जिनके द्वारा पृथ्वी को समुद्र के किनारे तक धनुष से जीत लिया गया; जो मनुष्य प्रातः उठकर उनका नाम लेता है, उसे शुभ फल प्राप्त होता है। उसकी संपत्ति नष्ट नहीं होती, और जो खो गया है, वह फिर मिल जाता है। जो व्यक्ति पवित्र और भक्ति से कार्तवीर्य की उत्पत्ति की कथा सुनाता है, वह स्वर्ग में सम्मान पाता है। अब प्रश्न उठता है—कार्तवीर्य ने अपनी शक्ति दिखाकर महान आत्मा अपवा के वन को क्यों जलाया? वह तो प्रजा का रक्षक था, फिर कैसे उसने उस पवित्र वन को जलाया? इसका उत्तर यह है कि सूर्य, द्विज रूप में कार्तवीर्य के पास आए और बोले, "हे नरश्रेष्ठ, मुझे एक संतोष प्रदान करो; मैं सूर्य हूँ।" राजा ने पूछा, "हे भगवन्, किस प्रकार आपको संतोष मिलता है? कौन सा भोजन दूँ? उसे अर्पित कर दूँगा।" सूर्य बोले, "मुझे सब स्थावर वस्तुएँ भोजन रूप में दो; वही मेरा संतोष है।" कार्तवीर्य ने उत्तर दिया, "आपकी ऊर्जा और शक्ति से सभी स्थावर वस्तुएँ जल नहीं सकतीं, हे जलने वालों में श्रेष्ठ। इसलिए मैं आपको प्रणाम करता हूँ।" इस प्रकार, महान कार्तवीर्य अर्जुन की कथा शास्त्रों में वर्णित है—उनकी अद्भुत शक्ति, धर्म, दान, यश, और अंत में विधि के विधान से उनका पतन।