राजा ययाति वृद्धावस्था से परेशान थे और अपनी जवानी को वापस पाने की इच्छा रखते थे। उन्होंने अपने पुत्रों से अनुरोध किया कि वे अपनी जवानी उन्हें दे दें और बदले में उनकी वृद्धावस्था स्वीकार करें। सबसे पहले उन्होंने अपने पुत्र तुरवसु से कहा, "राजन, तुम्हारे कई पुत्र हैं, जो तुमसे अधिक प्रिय हैं; तुम किसी और पुत्र को वृद्धावस्था स्वीकार करने के लिए चुन सकते हो।" लेकिन ययाति ने तुरवसु को चेतावनी दी, "यदि तुम, मेरे हृदय से उत्पन्न पुत्र, मुझे अपनी जवानी नहीं दोगे, तो इस मातृ संबंध के कारण तुम्हारी संतानें दुष्ट हो जाएंगी।" ययाति ने तुरवसु से कहा, "तुरवसु, तुम पाप के साथ वृद्धावस्था स्वीकार करो; तुम्हारी जवानी से मैं इंद्रियों के सुख भोगूंगा।" उन्होंने वचन दिया, "जब हजार वर्ष पूरे हो जाएंगे, मैं तुम्हारी जवानी लौटा दूंगा और फिर से पाप के साथ वृद्धावस्था स्वीकार करूंगा।" तुरवसु ने उत्तर दिया, "पिता, मैं वृद्धावस्था नहीं चाहता, जो सुखों का नाश करती है, शक्ति और सौंदर्य को समाप्त करती है, और बुद्धि को खराब कर देती है।" ययाति ने फिर चेताया, "यदि तुम मुझे अपनी जवानी नहीं दोगे, तो तुरवसु, तुम्हारा वंश समाप्त हो जाएगा।" ययाति ने तुरवसु को श्राप दिया, "तुम निश्चित ही ऐसे लोगों के राजा बनोगे, जिनका आचरण मिश्रित है, जो धर्म के विपरीत कार्य करते हैं, और मांसाहार करते हैं। तुम उन लोगों के बीच शासन करोगे, जो अपने गुरु की पत्नी से आसक्त हैं, पशुओं की तरह व्यवहार करते हैं, जाति से बाहर और दुष्ट हैं।" इस प्रकार अपने पुत्र तुरवसु को श्राप देने के बाद, ययाति ने शर्मिष्ठा के सबसे बड़े पुत्र, दृह्यु से कहा, "दृह्यु, तुम वृद्धावस्था स्वीकार करो, जो रंग और रूप का नाश करती है, हजार वर्षों तक; मुझे अपनी जवानी दे दो।" ययाति ने दृह्यु से भी वचन दिया, "जब हजार वर्ष पूरे हो जाएंगे, मैं तुम्हें तुम्हारी जवानी लौटा दूंगा और फिर से पाप के साथ वृद्धावस्था स्वीकार करूंगा।" दृह्यु ने उत्तर दिया, "वृद्ध पुरुष न तो राज्य का आनंद लेता है, न रथ, न घोड़ा, न स्त्री; उसमें कोई कामना नहीं रहती—ऐसी वृद्धावस्था मैं नहीं चाहता।" ययाति ने चेतावनी दी, "यदि तुम मुझे अपनी जवानी नहीं दोगे, तो दृह्यु, तुम कभी भी अपनी प्रिय और इच्छित वस्तु प्राप्त नहीं करोगे।" उन्होंने आगे कहा, "जहाँ यात्रा हमेशा नाव से बाढ़ के ऊपर होती है, वहाँ तुम और तुम्हारे वंशज शासन का सुख नहीं भोग पाओगे।" इसके बाद ययाति ने अनु से कहा, "अनु, तुम वृद्धावस्था और उसके कष्ट स्वीकार करो; मुझे अपनी जवानी दे दो, ताकि मैं हजार वर्षों तक जीवित रह सकूं।" अनु ने उत्तर दिया, "थका हुआ मनुष्य, बच्चे की तरह, गलत समय पर भोजन करता है, अशुद्ध रहता है; वह उचित समय पर अग्नि में आहुति नहीं देता—ऐसी वृद्धावस्था मैं नहीं चाहता।" ययाति ने अनु से कहा, "तुमने वृद्धावस्था की दोष की बात की है, इसलिए तुम्हें उसे स्वीकार करना ही होगा। तुम्हारी संतानें जवानी प्राप्त कर नष्ट हो जाएंगी, अनु; जब तुम्हारी अग्नि बुझ जाएगी, तुम भी ऐसे ही हो जाओगे।" अंत में ययाति ने अपने सबसे छोटे पुत्र पुरु से कहा, "पुरु, तुम वृद्धावस्था और उसके कष्ट स्वीकार करो; तुम मुझे पुत्र से भी अधिक प्रिय हो, और तुम महान बनोगे।" ययाति ने अपने काव्य उशना के श्राप का उल्लेख किया, "प्रिय पुत्र, वृद्धावस्था, झुर्रियाँ और सफेद बाल मेरे ऊपर आ गए हैं, और मैं अभी तक जवानी से संतुष्ट नहीं हूँ। मुझे थोड़े समय तक तुम्हारी शक्ति से इंद्रियों का सुख भोगने दो; जब हजार वर्ष पूरे हो जाएंगे, मैं तुम्हारी जवानी लौटा दूंगा और वृद्धावस्था के कष्ट फिर से ले लूंगा।" पुरु ने अपने पिता के आदेश को सहजता से स्वीकार किया, "जैसा आप कहते हैं, महान राजा, मैं आपकी इच्छा पूरी करूंगा। मैं वृद्धावस्था और उसके कष्ट स्वीकार करूंगा; आप मुझसे जवानी प्राप्त करें और सुख भोगें। वृद्धावस्था से ढका हुआ, मैं आपकी रूप और आयु धारण करूंगा; मैंने आपको अपनी जवानी दी है, अब मैं आपकी इच्छा के अनुसार जीऊंगा।" ययाति ने प्रसन्न होकर पुरु को आशीर्वाद दिया, "पुरु, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, पुत्र; मैं तुम्हें यह वर देता हूँ: तुम्हारी संतानें सभी इच्छाओं और धन में समृद्ध होंगी।" ययाति ने काव्य के महान व्रत को स्मरण करते हुए, अपनी वृद्धावस्था अपने पुत्र पुरु को सौंप दी। पुरु की जवानी प्राप्त कर, ययाति अत्यंत प्रसन्न हुआ और उसने अपने प्रिय सुखों का आनंद लिया। राजा ने उत्साहपूर्वक, उचित समय पर, धर्म के विपरीत न जाकर, अपने इच्छानुसार सुखों का भोग किया। उसने देवताओं को यज्ञ से, पूर्वजों को तर्पण से, दुखियों को दया से, और द्विजों को मनचाही वस्तुओं से संतुष्ट किया। अतिथियों को भोजन और पेय से सम्मानित किया, प्रजा की रक्षा की, दया दिखाई, और शूद्रों व चोरों को नियंत्रित किया। धर्म के माध्यम से ययाति ने अपनी प्रजा को प्रसन्न किया, जैसे स्वयं इंद्र राज्य करता है। राजा, सिंह के समान चाल वाले, जवान और सुखों में लीन, परम आनंद भोगते हुए भी धर्म का उल्लंघन नहीं करता था। जब अपनी शुभ इच्छाएँ पूरी हो गईं, राजा संतुष्ट हुआ, किंतु थक भी गया, और उसने हजार वर्षों के अंत का समय स्मरण किया। वह शक्तिशाली राजा, समय का विचार करते हुए, पुत्र पुरु से बोला, "इच्छा कभी भी विषयों के भोग से शांत नहीं होती; जैसे घी से अग्नि और बढ़ती है, वैसे ही इच्छा भी बढ़ती जाती है। जितना भी चावल, जौ, सोना, पशु, या स्त्रियाँ पृथ्वी पर हैं—वह सब एक मनुष्य के लिए पर्याप्त नहीं है; इस बात को समझकर संतोष की खोज करनी चाहिए।" ययाति ने पुरु से कहा, "शत्रुओं को जीतने वाले, मैंने आनंद, शक्ति और अपनी इच्छा के अनुसार जवानी के सुखों का भोग किया है, पुत्र, तुम्हारे साथ। पुरु, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; तुम्हें आशीर्वाद देता हूँ! अपनी जवानी पुनः प्राप्त करो और यह राज्य भी स्वीकार करो, क्योंकि तुम मेरे प्रिय पुत्र हो।" तब राजा ययाति, नहुष का पुत्र, वृद्धावस्था स्वीकार करता है, और पुरु अपनी जवानी पुनः प्राप्त करता है। जब राजा ने अपने छोटे पुत्र पुरु को अभिषेक करने की इच्छा जताई, तब ब्राह्मणों के नेतृत्व में वर्गों ने अपने विचार प्रस्तुत किए।